ولد سليم أبو إسماعيل بن ملحم بن زين الدين في دير بابا بقضاء الشوف، عام 1891، و تلقى علومه الأولى في مدرسة القرية ثم في دير القمر ثم سافر إلى الأرجنتين حيث أنشأ جريدة عربية في بيونس أيرس في العام 1915 وسماها الأرجنتين. وبقي في المهجر نحو عشر سنوات ثم عاد إلى قريته دير بابا، وتعاطى بعض الأعمال التي لم يستقر فيها ومنها إنشاء أول معمل آلي لعصر الزيتون في المنطقة.
ثم ذهب إلى سوريا فأنهى دراسته العالية وتخرج محامياً في كلية الحقوق في دمشق، وعاد إلى بيروت يتدرج في مكتب المحامي زكريا اللبابيدي ثم سجل إسمه في نقابة المحامين في بيروت في 16 أغسطس 1927.
عين في ملاك القضاء في تاريخ 23 أبريل 1928 في طرابلس. ثم نقل إلى وظيفة مدعي عام في الشمال. وفي سنة 1940 أقيل لأسباب سياسية فانصرف إلى البحث والتأليف. فألف كتاب الدروز سنة 1953 وأنشاء مؤسسة التاريخ الدرزي التي صدر عنها كتاب الدروز وكانت تعد المواضيع وتشتري الوثائق وتطبع الکتب وتساعد على نشر ما له علاقة بالطائفة الدرزية.
توفي سليم أبو إسماعيل في 13 ديسمبر 1953.
