Mit dem Schwinden des osmanischen Einflusses über die Provinzen der Levante und dem parallelen Ausbruch von Aufständen an verschiedenen Orten spielten die Geografie und das Terrain eine entscheidende Rolle bei der Eindämmung von Rebellionen gegen die Mächte, die drei Jahrhunderte lang geherrscht hatten.
Die Glaubensgemeinschaft der Drusen war eine jener Gruppen, die sich den Beschränkungen der meisten Herrscher über die arabische Region widersetzten. Der Hauran-Gebirge, auch bekannt als Dschebel ad-Duruz oder Dschebel al-Arab, im äußersten Süden Syriens gelegen, war vor dem 18. Jahrhundert keine Heimat der Drusen. Doch nach der Zunahme von Revolten wandelte er sich zu einer Hochburg für Aufständische gegen die osmanische Herrschaft, gegen die dortigen Statthalter und später zu einem Zentrum des Widerstands gegen das französische Mandat.
Während des 18. und 19. Jahrhunderts entwickelte sich das Hauran-Gebirge zum Anziehungspunkt für Rebellen aus drei Regionen, die für ihre Auflehnung gegen den Osmanischen Staat bekannt waren. Sie verschanzten sich in dieser für reguläre Armeen schwer zugänglichen Festung, die nach der Unabhängigkeit vom französischen Mandat als Gouvernement as-Suwaida bekannt wurde.
Gruppen erreichten das Hauran-Gebirge aus dem Schuf-Gebirge nach der berühmten Schlacht von Ain Dara zwischen den Qaisiten und Yamaniten im Jahr 1711 sowie nach den Ereignissen des Bürgerkriegs zwischen Christen und Drusen im Libanongebirge 1860. Später kamen Gruppen aus dem palästinensischen Galiläa (Safed) hinzu, zeitgleich mit der Expansion von Scheich Zahir al-Umar az-Zaidani in den Regionen von Galiläa, von Safed bis Akkon. Nachdem die Drusen dort gegen ihn rebelliert hatten, schloss er zunächst einen Waffenstillstand, schlug sie dann jedoch nieder, vertrieb sie und verübte grauenhafte Massaker, darunter das Massaker von Tarbiha im Jahr 1721. Die dritte Migrationswelle stammte nach 1810 aus dem Dschebel as-Summaq im Gouvernement Idlib; diese Gruppen wurden damals als die „Aleppiner“ bezeichnet. Trotz ihrer geringen Anzahl übernahmen sie die Führung im Hauran-Gebirge, wobei die Familie al-Atrash die Macht von der Familie Hamdan aus dem Schuf übernahm.
Die Herrschaft von Ibrahim Pascha
Die Truppen des Ägypters Ibrahim Pascha (1789 – 1848) konnten ihre Kontrolle über die Levante durchsetzen. Im Jahr 1831 wurde ein Erlass zur Wehrpflicht für die Bewohner von Städten und Dörfern herausgegeben. Dieser Beschluss löste starke Reaktionen bei den Bewohnern der nördlichen und südlichen Levante aus, die sich gegen diese Maßnahme auflehnten. Der bedeutendste dieser Aufstände fand im Hauran-Gebirge statt, wo die ägyptischen Truppen erschöpft wurden und schwere Verluste erlitten, was letztlich den Untergang der Herrschaft der Familie von Muhammad Ali in der Levante einleitete. Die Geschichten über den heldenhaften Widerstand der Drusen werden bis heute erzählt, darunter die bemerkenswerte Heldentat von Scheich Abu Ali Qassam al-Hanawi, der das Kanonenrohr mit seinem Turban verstopfte.
Die anschauliche literarische Beschreibung des russischen Diplomaten und Augenzeugen Konstantin Basili, der die Ereignisse dieses Aufstands kurz zusammenfasste, verdeutlicht dessen Beitrag zum Rückzug Ibrahim Paschas und seiner Armee sowie die Zerstörung seines quasi-legendären Images, das den Thron der Sultane in Istanbul erschütterte. Er beschreibt die Ära und den Mut der Drusen bei der Verteidigung ihrer Würde und ihres Stolzes wie folgt: „Im Jahr 1837 forderte die Regierung von den Drusen des Hauran zweiundsiebzig Rekruten. Ihr betagter Scheich wurde nach Damaskus zitiert, doch vergebens bat er um die Befreiung seines Volkes von der Wehrpflicht. Das Gefolge des Paschas beleidigte den Scheich grob, weshalb er beschloss, Rache an den ägyptischen Soldaten zu nehmen und sie für die Beleidigung seines Bartes teuer bezahlen zu lassen. Der Scheich erklärte seine Bereitschaft, der Regierung bei der Rekrutierung zu helfen, forderte jedoch eine möglichst große militärische Eskorte. Ibrahim Pascha sandte ihm vierhundert irreguläre Kavalleristen in den Hauran, die dort herzlich empfangen wurden. In der ersten Nacht wurden sie jedoch alle niedergemetzelt. Nur der Kommandant der Einheit überlebte, da er im Schlaf das Stöhnen der Sterbenden hörte; er konnte durch ein Fenster fliehen, den Pascha in Damaskus informieren, woraufhin die Drusen in das unzugängliche Gebiet von Al-Lajat flohen.“
Die Schlachten von Al-Lajat
Basili berichtet von den blutigen Schlachten im vulkanischen, rauen Terrain von Al-Lajat, die die Truppen Ibrahim Paschas mehr als 15.000 Soldaten seiner regulären Armee, einen hochrangigen Offizier im Rang eines Paschas, vier Generäle und sechzehn Regiment- und Bataillonskommandeure kosteten.
Basili fährt in erzählerischer Weise fort: „Der Krieg zog sich in die Länge. Auf Befehl von Muhammad Ali eilte Mustafa Pascha, Gouverneur von Kreta, mit zwei Infanterieregimentern und dreitausend Albanern nach Syrien, um Ibrahim Pascha zu unterstützen. Die Albaner, die im Partisanenkrieg in Rumelien ausgebildet worden waren, waren die Einzigen, die in der Lage waren, den Drusen Paroli zu bieten. Da es ihnen jedoch nicht gelang, sie innerhalb von Al-Lajat zu besiegen, beschloss Ibrahim Pascha, das Gebiet von allen Seiten zu belagern und die Rebellen aushungern zu lassen, was ihm jedoch nicht gelang. Kleine Gruppen von Drusen, die die Uniformen getöteter Ägypter trugen, marschierten geordnet, täuschten die Armee trotz deren Wachsamkeit und erbeuteten ihre Vorräte. Daraufhin griff Ibrahim Pascha zu einem anderen Mittel: Während eines seiner Feldzüge im gefährlichen Gebiet schüttete er die einzige Wasserquelle in der gesamten Region mit Steinen und durch Pulverexplosionen zu. Danach rückte er unter dem Schutz seiner schweren Artillerie an das Ufer der Becken vor und füllte diese mit den Leichen von Menschen und Pferden. Dies geschah im heißen Sommer des Jahres 1838. Das Wasser begann zu stinken, doch die Drusen hörten nicht auf, ihren Durst zu stillen, und kümmerten sich nicht um den fauligen Geschmack. Ibrahim Pascha fand einen Weg, das Wasser zu vergiften; er warf mehrere Krüge mit Quecksilber in die Becken, was bei den Drusen Entsetzen auslöste, als sie den plötzlichen Tod derjenigen sahen, die noch aus den vergifteten Becken getrunken hatten...“
Druckmittel
Der „Wasserkrieg“ bildete ein starkes Druckmittel zur Beendigung des Aufstands, bei dem die ägyptischen Truppen auf die drusische Bevölkerung trafen und die Hauptstreitmacht der Rebellen im Wadi al-Taym besiegten. Es wurden intensive Bemühungen unternommen, die drusischen Anführer zu Friedensverhandlungen mit Ibrahim Muhammad Ali Pascha zu bewegen. Der drusische Scheich Hassan al-Bitar aus Rashaya und der Christ Jirjis Abu al-Dibs vermittelten das Abkommen. Ibrahim Pascha stimmte zu, den Rebellen Amnestie zu gewähren und die Drusen stattdessen zu Zwangsarbeit heranzuziehen, anstatt sie zur Wehrpflicht zu zwingen, unter der Bedingung, dass die Drusen ihre Waffen abgaben und die ägyptischen Gefangenen freiließen.
Das Abkommen wurde am 23. Juli 1838 unterzeichnet. Die Drusen übergaben ihre Waffen bereitwillig, doch es handelte sich nicht um dieselben Waffen, die im Kampf verwendet worden waren. Dies veranlasste Ibrahim Pascha dazu, Offiziere zu entsenden, um die sofortige Kapitulation des gesamten Waffenarsenals der Drusen zu fordern, was lange Zeit in Anspruch nahm. Währenddessen verblieben kleine Gruppen, die sich weigerten, ihre Waffen abzugeben, darunter Scheich Hussein Abu Assaf in Al-Lajat und Shibli al-Aryan im Dschebel asch-Schaich, der schließlich nach Baalbek floh und sich später den Ägyptern stellte.
Als Shibli al-Aryan Ibrahim Pascha traf, bot er seine Dienste als irregulärer Kämpfer an, was von den Ägyptern akzeptiert wurde. Später wurde Shibli al-Aryan außer Landes geschickt und in Sannar stationiert. Bis 1839 schlossen sich den letzten 100 drusischen Rebellen in Al-Lajat weitere 400 an; Berichten zufolge zerstörten sie ein Dorf in der Nähe von Hasbaya.
Die Vorherrschaft Ibrahim Paschas über das osmanische Syrien schwand mit dem Abkommen von 1840, das während des Zweiten Ägyptisch-Osmanischen Krieges (1839–1841) unterzeichnet wurde.
