Rachaya… Eine Stadt, die dem Mandat trotzte und dem Libanon die Unabhängigkeit schenkte

Die Geschichte lebt in Rachaya und Rachaya lebt in der Geschichte. Es ist die Stadt, die eine der ältesten Burgen im Libanon beherbergte, welche sich nach dem Rückzug der Franzosen aus dem Libanon in die Burg der Unabhängigkeit verwandelte. Rachaya gilt als eines der schönsten Dörfer, nicht nur im Libanon, sondern im gesamten östlichen Mittelmeerraum, und zeichnet sich durch seine charmanten antiken Ziegeldächer, alten Steinhäuser und den historischen traditionellen Souk aus.

Die Stadt Rachaya erhebt sich an den Ausläufern des Hermongebirges in der Region Wadi al-Taym in der Bekaa-Ebene. Diese Region bildete jahrzehntelang die Handelsroute zwischen Palästina, Syrien und dem Libanon. Sie war eine Station für Karawanen und ein Treffpunkt der Wege, an dem sie sicher ausruhten. Zwischen ihren Häusern verbreiteten sich Nachrichten und Kulturen, da sie als Station der Karawanen und Bühne für ihre Begegnungen und Gespräche diente, was sie historisch zu einem Transitpunkt und Verbindungsglied zwischen den Provinzen machte.

Ein vorbildliches Gebiet

Rachaya zeichnet sich als vorbildliches Gebiet durch seine in Libanon einzigartige biologische Vielfalt aus. Ihre Einzigartigkeit wird durch ihre unberührten Wälder, ihre Reinheit und die Vielzahl an Kräuterarten geformt, die Hunderte von Bezeichnungen zählen, insbesondere in Richtung des Hermongebirges. Die Gegend ist reich an Landwirtschaft, insbesondere Trauben, Oliven und Mandelbäumen aller Art, und ist ein sicherer Korridor für Zugvögel aller Art, von denen einige vorübergehend bleiben, da die notwendigen Überlebensbedingungen wie Nahrung und geeignete klimatische Bedingungen vorhanden sind.

Rachaya ist eines der an Kultur und Architektur reichsten libanesischen Dörfer. Es liegt im Gouvernement Bekaa, 50 km von Zahlé und 85 km von Beirut entfernt. Die Zahl der ansässigen Einwohner beträgt mehr als zehntausend, und die Gründung ihrer Gemeinde geht auf das Jahr 1860 zurück.

Römer und Kreuzfahrer siedelten hier, und es war eine Hochburg der Schihab-Emire. Die Stadt ist berühmt für ihre Burg, in der die Männer der libanesischen Unabhängigkeit inhaftiert waren. Die Einwohnerzahl von Rachaya beträgt etwa 6.000 bis 8.500 Menschen, die meisten von ihnen Drusen, neben einer christlichen Minderheit.

Das Wort „Rachaya“ bedeutet im Syrischen „Bissen“ oder „Kopf“, was mit ihrer geografischen Lage auf einem hohen Plateau übereinstimmt. „Rachaya al-Wadi“ (Rachaya des Tals) wurde es genannt, in Anlehnung an das Wadi al-Taym und zur Unterscheidung von seinem südlichen Nachbarn Rachaya al-Fukhar. Es ist möglich, dass der Name ein aramäisches Kompositum aus zwei Teilen ist, „Rach-Aya“, was „Haupt des Aya“ bedeutet; Aya ist der Gott des Regens und der Stürme bei den Babyloniern, und diese Benennung hat eine enge Verbindung zur Geschichte des Berges Hermon.

In der Antike siedelten die Römer in Rachaya, gefolgt von den Kreuzfahrern, denen der Kreuzfahrerturm in der Burg von Rachaya zuzuschreiben ist. Ihnen folgte eine Reihe von Herrschern und Königreichen, allen voran die Herrschaft der Schihab-Emire über die Region Wadi al-Taym, die sich dort ab etwa 1183 n. Chr. niederließen. Es war eine Hochburg ihrer Herrschaft während der Ära der Kreuzfahrer und Mamluken, und Emir Baschir Schihab I. stammte aus Rachaya.

Während der Herrschaft von Emir Fakhreddin II. erlangte Rachaya wichtige Privilegien und wurde zu einer seiner Hochburgen sowie zu einer Station auf seinen Reisen und Ruhestätten. Während der Regierungszeit von Emir Baschir II. und nach dem Einmarsch der ägyptischen Armee in den Libanon leistete die Region Wadi al-Taym Widerstand gegen die ägyptische Armee und fügte ihr schwere Verluste zu. Während der Ära der beiden Kaimakamate und des Mutasarrifats lag die Region größtenteils außerhalb der Grenzen des Gebirges und wurde dem Vilayet Damaskus angegliedert, bevor sie nach 1920 während des französischen Mandats und dem darauf folgenden Ausbruch der Großen Syrischen Revolution im Jahr 1925 bis zur Ära der Unabhängigkeit wieder eingegliedert wurde.

Die Burg der Unabhängigkeit

Was Rachaya al-Wadi auszeichnet, ist jene historische Burg, die später als „Burg der Unabhängigkeit“ bekannt wurde. Ihr Bau geht auf das elfte Jahrhundert zurück. Sie zeichnet sich auch durch Schihab-Gebäude und Ruinen aus, die auf das Jahr 1370 n. Chr. zurückgehen. In Rachaya befindet sich der historische Souk, der mitten in der Stadt liegt und von etwa 36 alten Gebäuden umgeben ist. Sein Boden ist mit kunstvoll bearbeiteten Steinen gepflastert, er ist 250 Meter lang und stammt aus dem siebzehnten Jahrhundert.

In Rachaya steht die älteste Kirche, die Kirche des heiligen „Mar Musa al-Habashi“ (Moses der Äthiopier) für die syrisch-katholische Gemeinde. Diese Kirche zeichnet sich durch ihre Architektur aus, die den gotischen Stil verwendet, also Bogengestein beim Bau, weshalb sie wie ein Schiff geformt ist. Sie ist eine exakte Kopie in Form und Grundriss der historischen Kirche der Burg Jandal in Syrien. Die Kirche bewahrt eine seltene Ikone ihres Schutzpatrons, des heiligen Mar Musa al-Habashi, deren Geschichte mehr als fünfhundert Jahre zurückreicht.

Rachaya gilt als eine der historisch bedeutendsten Regionen im Libanon und in der Region, da sie Epochen durchlief, darunter die der Kanaaniter, Amoriter, Aramäer, Phönizier und Assyrer.

Der Forscher Dr. Mounir Mehanna weist darauf hin, dass die Existenz der Burg auf einer Hügelkuppe und ihre geostrategische Lage ihr ermöglichten, im Laufe der Geschichte wichtige Rollen zu spielen. Die älteste reicht bis in das elfte Jahrhundert zurück, als die Kreuzfahrer eine Festung errichteten, um den Weg der Pilger in Richtung Jerusalem und zurück zu sichern. Das Wadi al-Taym war historisch der natürliche Durchgang zwischen den Hauptstädten der Region, daher war die Funktion der Burg und ihrer Festung die Sicherung der Pilger- und Handelskarawanen.

Er fügt hinzu: „Wenn man auf die Zeit vor den Kreuzfahrern zurückblickt, gilt der Turm an der südwestlichen Seite der Burg als ihr ältester Teil. Es wird vermutet, dass dieser Turm ein Tempel des Wetter- und Süßwassergottes war, was durch das Vorhandensein einer Gruppe von vier römischen Brunnen darin belegt wird, von denen jeder mehr als fünftausend Wasserkrüge fasste. Heute ist noch ein Brunnen in Gebrauch, während die anderen Brunnen im Laufe der Zeit und durch andere Faktoren verschüttet wurden. Neben dem Turm befindet sich der Palast der Bögen, in dem Emir Abu Bakr Schihab wohnte.“

Während der osmanischen Herrschaft wurde die Burg „Qischla“ genannt, ein türkisches Wort für einen Ort zur Unterbringung von Pferden und Vieh. Als die Franzosen jedoch in das Wadi al-Taym kamen, machte General Henri Gouraud die Burg zu einer Militärbasis und einem politischen Hauptquartier, um den Ambitionen einer Präsenz in geringer Entfernung von Damaskus gerecht zu werden, da Rachaya al-Wadi einer der vier Bezirke war, die zu Damaskus gehörten. Die Wahl der Franzosen für Rachaya al-Wadi und seine Burg erfolgte aufgrund ihrer strategischen Lage.“

Die Revolution von 1925

Das bemerkenswerteste Ereignis, das die Burg erlebte, war der Angriff der Revolutionäre unter der Führung von Zaid al-Atrash, dem Bruder von Sultan Pascha al-Atrash, im Jahr 1925. Dabei fielen 400 Märtyrer aus den Reihen der Revolutionäre in der Schlacht, die vom 20. bis 24. Oktober dauerte. Die Franzosen hinterließen die Namen dieser Märtyrer sowie 22 Fotos, die von der Zerstörung und Verbrennung von Rachaya al-Wadi zeugen. Bis heute erwähnt die vierte Legion der Fremdtruppen der französischen Armee die Schlacht um die Burg von Rachaya in ihrem Lied, aufgrund der schweren Verluste, die die Franzosen in der Schlacht erlitten.

Mehanna drückt sein Bedauern darüber aus, dass „diese Schlacht in der offiziellen Geschichte nicht erwähnt wurde und die Geschichte von Rachaya al-Wadi und seiner archäologischen Burg in Vergessenheit geraten ist. Doch ein sehr wichtiges Ereignis rückte die Burg von Rachaya, die bis 1946 unter französischer Herrschaft blieb, wieder ins Licht. Später wurde sie bis 1964 als Serail (Regierungsgebäude) für offizielle Angelegenheiten genutzt, als die libanesische Armee beschloss, sich dort zu stationieren. Dies dauert bis heute an, speziell im archäologischen Teil der Burg, der zu bestimmten Anlässen betreten werden darf, wie zum Beispiel am Unabhängigkeitstag oder nach Erhalt einer Genehmigung von der Armee selbst.“

„Als die Franzosen die Männer der Unabhängigkeit zwischen dem 11. und 22. November 1943 verhafteten, wählten sie zweifellos den am stärksten befestigten Ort aus, weshalb die Burg von Rachaya dieses Ereignis als Teil ihrer Geschichte festhielt.“

Mehanna erklärt: „Der historische Souk von Rachaya liegt in der Mitte der Stadt und birgt in seiner Umgebung 36 alte Gebäude. Es ist eine Straße, die mit kunstvoll bearbeiteten Steinen gepflastert ist, 250 Meter lang ist und aus dem 17. Jahrhundert stammt. Sie wurde 1927 unter der Aufsicht der französischen Behörden durch den Handwerksmeister Choukri Abdel-Ahad gepflastert. Das Tourismusministerium kümmerte sich 1997 um die Restaurierung und Beleuchtung. Er gilt als einer der historischen Souks und ist der einzige traditionelle Markt in der Bekaa-Region, auf dem mehrere Veranstaltungen stattfinden, wie etwa der ‚Tag des Dibs‘ (Traubensirup), der jedes Jahr Zehntausende Libanesen zusammenbringt, sowie der Tauschmarkt, zusätzlich zum Goldmarkt, der sich dort befindet.“

In Rachaya gibt es vier Kirchen: die St.-Nikolaus-Kirche der griechisch-orthodoxen Christen, die Kirche der Jungfrau Maria der griechisch-orthodoxen Christen und die Kirche der Jungfrau Maria der griechisch-katholischen Christen (1883 n. Chr.). Die älteste Kirche in Rachaya ist jedoch die Kirche des heiligen „Mar Musa al-Habashi“ für die syrisch-katholische Gemeinde. Sie gilt als eine der ältesten Kirchen, die in der Region errichtet wurden, und ist historisch am weitesten zurückreichend, da sie die Zeit markiert, in der die syrische Gemeinschaft im Libanon präsent war, nachdem sie im 17. Jahrhundert aus der Al-Jazira-Region in Syrien, aus dem Irak, Kleinasien, Kilikien, Urfa, Marasch und Diyarbakir eingewandert war.

Neben ihrem historischen und künstlerischen Wert besitzt und bewahrt diese Kirche eine Ikone ihres Schutzpatrons, des heiligen Mar Musa al-Habashi, die in ihrer Art selten ist und deren Geschichte mehr als fünfhundert Jahre zurückreicht. Es gibt keine vergleichbare Ikone außer im Kloster der Nonnen von Mar Yaacoub und im Kloster Mar Girgis al-Harf. Mar Musa al-Habashi war einer der berühmtesten Prediger Ägyptens, und sein Name wird nur dieser Kirche in Rachaya sowie einer weiteren Kirche im Norden des Libanon und einer dritten kleinen Kirche in Latakia, Syrien, die an die St.-Nikolaus-Kirche angrenzt, gegeben.

Zusätzlich zu diesen archäologischen und touristischen Sehenswürdigkeiten gibt es verstreute römische Ruinen in der Region Al-Faqaa (Khirbet Abu Hadidi), den Palast Al-Schumeis, in Felsen gehauene Steinsarkophage und Überreste von Wassermühlen sowie die Überreste der russischen Schule.

Ziegelsteinhäuser

Was das bauliche Erbe in Rachaya al-Wadi am deutlichsten macht, sind die alten, aus Stein erbauten und mit roten Ziegeln gedeckten Häuser. Die Stadt bewahrt immer noch ihre schöne traditionelle Form. Es gibt mehr als dreihundert Häuser mit Ziegeldächern, von denen einige eine zusätzliche Etage namens „Tayyara“ haben. Ihre Hauptfassaden weisen markante geometrische Formen mit steinernen Bögen auf. Was die äußere Form der Ziegelhäuser betrifft, so sind sie im Allgemeinen quadratisch. Über dem Haupteingang befindet sich eine „große Schwelle“, darüber ein halbkreisförmiger Bogen, der von zwei Kreisen rechts und links der Haupttür flankiert wird, die ebenfalls von zwei Fenstern umgeben ist. Von den Häusern ragen Balkone in zwei Arten hervor: die erste nach der „Mandoline“-Methode, bei der die Stütze des Balkons aus Stein besteht, und die zweite, die an einem 20 x 30 cm starken Eisenbalken hängt. Diese Balkone sind mit schützenden Eisengeländern in Form von Pfeilen verziert, wobei jeder Pfeil mit einer Lotusblume oder einem kufischen Bogen endet.

Die interne Aufteilung des Hauses erfolgt um einen großen Salon herum, der „Liwan“ genannt wird, von dem vier oder sechs, manchmal acht Zimmer abzweigen. Jedes Zimmer wird als „Murabba“ (Quadrat) bezeichnet. Zu den Merkmalen dieser Häuser gehört ihre Höhe, die bis zu viereinhalb Meter erreicht, und sie sind oft von einem angrenzenden Garten umgeben.“