Auf einem Vulkangipfel im Süden von as-Suwaida thront die Zitadelle von Salchad, die als eine der bedeutendsten und schönsten Festungen der Levante gilt. Ihre massiven Basaltsteine erzählen von einer ereignisreichen Geschichte, in der sie Eroberern und Angreifern standhielt.
Die Festung, die sich auf über 1400 Metern Höhe erhebt, überblickt das Umland der Stadt und bietet nach Westen Aussicht auf die Hauran-Ebene und die antike Festung Bosra, während der Blick des Beobachters nach Süden und Osten bis an den Rand der Wüstensteppe (Badiya) reicht und man nach Norden die höchsten Hügel des Dschebel al-Arab überblicken kann.
Zahlreiche Historiker einigen sich auf ein weitgehend einheitliches Baudatum der Festung, nämlich das Jahr 446 nach der Hedschra. Erbaut worden sein soll sie vom fatimidischen Herrscher al-Mustansir, der der Stadt Salchad, die wiederholt Angriffen von Eroberern ausgesetzt war, maximalen Schutz bieten wollte. Die Festung erlebte im Laufe der Zeit eine Aufeinanderfolge zahlreicher Herrscher.
Im Zeitraum zwischen 471 und 488 nach der Hedschra stand die Zitadelle unter der Herrschaft des Seldschuken Tutusch, gefolgt von seinen Söhnen Falus und Tekin. Später fiel sie unter die Kontrolle und Herrschaft der Atabegs, namentlich unter der Ägide des Atabeg-Befehlshabers Fachr ad-Din Gumusch-Tegin.
Im Jahr 583 nach der Hedschra befand sich die Festung unter der Kontrolle von an-Nasir Saladin al-Ayyubi. Nach ihm folgte im Jahr 601 nach der Hedschra Zain ad-Din Qaradscha as-Salihi, der umfangreiche Ausbesserungs- und Restaurierungsarbeiten im Inneren der Zitadelle leitete.
Durch die wechselnden Herrschaftsverhältnisse trug die Festung erhebliche Schäden davon; ebenso erfuhr sie Instandsetzung und Fürsorge unter az-Zahir Baibars. Dieser übernahm die Kontrolle über die Festung, nachdem sie seit 604 n. H. unter der Herrschaft von Nasr ad-Din Ya'qub gestanden hatte, infolge des Mongolensturms auf die Region, bei dem große Teile von ihr zerstört worden waren. Auf az-Zahir Baibars folgte Sultan Qalawun, der mit Saif ad-Din Basiti einen eigens beauftragten Aufseher für die Pflege der Zitadelle ernannte.
Anschließend übernahmen arabische und mamelukische Befehlshaber und Herrscher die Kontrolle über die Festung bis zum Einmarsch der Osmanen in die Levante im Jahr 923 n. H. / 1517 n. Chr. Danach verlor die Zitadelle ihre strategische Bedeutung und lag etwa zwei Jahrhunderte lang verlassen da, bis im ersten Drittel des 19. Jahrhunderts die heutigen Bewohner aus dem Libanon und Palästina zuzogen. Zwischen 1920 und 1946 diente sie schließlich als Hauptquartier der französischen Streitkräfte.
Wie bei den meisten Festungen wurden als erste Verteidigungs- und Schutzlinie zwei aufeinanderfolgende Schutzmauern um die Zitadelle errichtet. Von der einen sind nur noch einige Abschnitte an der Südseite der Festung erhalten geblieben. Die zweite Mauer bildet in vielen Abschnitten den eigentlichen Außenkörper der Zitadelle und wurde in zwei Phasen errichtet: Der untere Teil verläuft schräg nach innen geneigt als Böschungsmauer, um die auf der Kante des Felsmassivs stehende Zitadelle zu schützen, während der obere Abschnitt senkrecht aufsteigt und mehrere Schießscharten für Bogenschützen zur Verteidigung der Festung aufweist. Die Steine sind dabei unter Verwendung eines speziellen Kalkmörtels im Basaltmassiv verankert; die Felsen wurden mit größter Sorgfalt behauen und mit behauenem Basaltstein geschützt. Die Mauer verleiht der Anlage eine annähernd kreisförmige Gestalt und war früher von einem bis zu 15 Meter breiten und bis zu sieben Meter tiefen Graben umgeben.
Die Zitadelle von Salchad beherbergt zahlreiche Säle von unterschiedlicher Größe, von denen viele über verborgene Gänge miteinander verbunden sind, die zu schwer auffindbaren Geheimräumen im Inneren der Burg führen. Die Wasserversorgung der Festung erfolgte aus mehreren Quellen, darunter Brunnen rund um die Zitadelle, das städtische Reservoir sowie interne Zisternen; das Wasser wurde über mehrere Öffnungen in den Außenmauern der Festung verteilt. Zudem befinden sich in den äußeren Befestigungsanlagen der Burg Pferdestallungen und verschiedene Baderäume.
Die erhaltenen Ruinen der Zitadelle zeugen von ihrer einstigen Erhabenheit und Pracht. Sie wird von zwei aufeinanderfolgenden Mauern umschlossen: Von der einen ist nur noch ein Rest erhalten, dessen Spuren im südöstlichen Abschnitt der Festung sichtbar sind, während die andere den eigentlichen Außenkörper der Zitadelle bildet. Deren untere Hälfte wurde dreiecksförmig nach innen geneigt angelegt, um den Baukörper der auf einem Basaltfelsmassiv errichteten Festung abzustützen, während die obere Hälfte senkrecht aufragt und von rechteckigen vertikalen Schießscharten für Bogenschützen durchbrochen wird. Die Steine dieser Mauer wurden unter Verwendung von Spezialkalkplatten in die Basaltformation eingelassen und mit äußerster Präzision behauen.
