La palabra educación (tarbiya) se deriva lingüísticamente del verbo trilitérico "rabba", cuyo significado es criar, nutrir, elevar y refinar. Este significado se aplica tanto a las condiciones físicas como psicológicas del estudiante, ya que el ser humano está compuesto por un alma racional y sutil, y un cuerpo denso y complejo. Así, la nutrición del cuerpo y su cuidado para armonizar con las leyes de la naturaleza mediante las reglas del deporte, la higiene y la protección contra la contaminación en todos sus niveles, es el objeto de la educación física. El refinamiento de los temperamentos y la doma de los impulsos desenfrenados mediante buenos hábitos y tradiciones moderadas, así como el cuidado de la mente y el progreso en la atención racional desde un campo del conocimiento hacia uno más elevado hasta llevar al estudiante a la comprensión de los universales abstractos y las leyes que rigen el devenir de los seres, es el objeto de la educación del alma racional.
Para el filósofo griego Platón, la educación significa el esfuerzo práctico y teórico para alcanzar el equilibrio entre las diversas fuerzas psicológicas y físicas del individuo, es decir, el equilibrio entre el instinto, la emoción y la razón. Este equilibrio no es una cuestión de reparto, sino la sumisión del instinto a la emoción y de la emoción a la razón, porque la felicidad, en opinión de Platón, radica en que la mente del ser humano perciba los universales abstractos, es decir, las ideas que existen en ese mundo no sensible llamado el mundo de las ideas. Por su parte, para el filósofo Aristóteles, la educación es el progreso en la enseñanza del individuo hasta lograr que capte la lógica, que es la que nos enseña a percibir los primeros principios que, una vez obtenidos, permiten mediante la deducción obtener otros. Aristóteles afirma que el alma humana llega como una página en blanco, es decir, no posee conocimiento innato en absoluto, pero se distingue de todas las demás almas animales por ser capaz de conocer en potencia, es decir, tiene la capacidad de adquirir conocimiento. Puesto que el hombre, según Aristóteles, es un ser social por naturaleza, la familia es para él el núcleo primero y esencial para la construcción de la sociedad. Aristóteles considera que la vinculación del individuo con la familia es fundamental, y que la educación básica la recibe de ella, ya que su relación con el Estado posee una mayor independencia. Entre los pensadores contemporáneos, René Hubert define la educación diciendo que es "el conjunto de acciones e influencias que un ser humano ejerce voluntariamente sobre otro ser humano". La educación correcta es un proceso permanente y continuo durante toda la vida; se dice que en la edad adulta el educador es la familia y la escuela, es decir, la educación es adoctrinamiento y doma, y después de la mayoría de edad, el educador es la vida, por lo que la educación se convierte en una serie de experiencias y pruebas, tanto prácticas como teóricas. En cuanto al pensador Kamal Jumblatt, definió la educación diciendo: "La educación significa, a nuestro juicio, la interacción de dos enfoques; uno tiene como objetivo pulir la mente, organizarla y cargarla con la información necesaria, y el segundo enfoque tiene como propósito refinar la emoción y el comportamiento. El hombre no se completa, o mejor dicho, no tiende a la plenitud a menos que se produzca una armonía interna y externa entre el corazón y la mente". En cuanto a mi modesta opinión personal sobre el tema de la educación, considero que existe un triángulo de tres ángulos: la familia, la escuela y la vida.
