La historia habita en la ciudad de Rashaya y ella habita en la historia; es el pueblo que albergó uno de los castillos más antiguos del Líbano, el cual, con la retirada de los franceses del país, se convirtió en el Castillo de la Independencia. Rashaya es considerada uno de los pueblos más hermosos, no solo en el Líbano, sino también en toda la región del Mediterráneo oriental, gracias a sus encantadoras tejas antiguas, sus casas de piedra tradicionales y su mercado histórico.

El pueblo de Rashaya se alza en las estribaciones del Monte Hermón, en la región de Wadi al-Taym en la Bekaa, esa zona que durante décadas constituyó la ruta comercial entre Palestina, Siria y el Líbano. Fue parada de caravanas y punto de encuentro de caminos, donde descansaban con seguridad, y entre sus casas se propagaban las noticias y las culturas, siendo un centro de caravanas y escenario de sus encuentros y conversaciones, lo que históricamente la convirtió en un punto de cruce y enlace entre las provincias.

Una región modelo

Rashaya destaca por ser una región modelo por su biodiversidad única en el Líbano. Su singularidad se forma a través de sus bosques vírgenes, su pureza y la gran variedad de tipos de hierbas, que se cuentan por cientos, especialmente hacia el lado del Monte Hermón. Es rica en agricultura, particularmente en uvas, olivos y todo tipo de frutos secos. Además, es un corredor seguro para diversas aves migratorias, algunas de las cuales residen temporalmente debido a la disponibilidad de sustento, alimento y condiciones climáticas favorables.

Rashaya es uno de los pueblos libaneses más ricos en civilización y urbanismo. Se encuentra en la gobernación de la Bekaa, a 50 km de Zahlé y a 85 km de Beirut. Su población residente supera los diez mil habitantes y la creación de su municipio se remonta al año 1860.

Fue habitada por romanos y cruzados, y fue un bastión de los Chehab. Es famosa por su castillo, donde fueron encarcelados los hombres de la independencia del Líbano. La población de Rashaya oscila entre 6,000 y 8,500 habitantes, en su mayoría drusos, además de una minoría cristiana.

En cuanto al significado del término "Rashaya" en siríaco, significa "bocado" o "cabeza", en consonancia con su ubicación geográfica en la ladera de una meseta alta. Fue llamada Rashaya al-Wadi (del valle) en relación con Wadi al-Taym, para distinguirla de su vecina del sur, Rashaya al-Fukhar. Es probable que el nombre sea una palabra aramea compuesta de dos partes: "Rash-Aya", que significa "Cabeza de Aya", siendo Aya el dios de la lluvia y las tormentas para los babilonios; esta denominación tiene una estrecha relación con la historia del Hermón.

Antiguamente, los romanos habitaron Rashaya, seguidos por los cruzados, quienes dejaron la torre cruzada en el castillo de Rashaya, y luego le siguieron una sucesión de gobernantes y reinos, siendo los más notables los príncipes Chehab de la región de Wadi al-Taym, quienes se establecieron allí aproximadamente desde el año 1183 d.C. Fue un baluarte de su gobierno durante las épocas cruzada y mameluca, y el emir Bashir Chehab I provenía de Rashaya.

En la época del emir Fakhr al-Din II, Rashaya obtuvo privilegios importantes, convirtiéndose en uno de sus bastiones y una de las paradas en sus trayectos y descansos. Durante la era del emir Bashir II, y tras la entrada del ejército egipcio en el Líbano, la región de Wadi al-Taym se enfrentó al ejército egipcio y le causó graves pérdidas. En cuanto al período de los Qaimaqamatos y el Mutasarrifato, la región quedó en su mayoría fuera de los límites del Monte Líbano y fue adscrita al valiato de Damasco, para luego ser reincorporada tras 1920, bajo el mandato francés y el posterior estallido de la Gran Revuelta Siria en 1925, hasta llegar a la era de la independencia.

El Castillo de la Independencia

Lo que distingue a Rashaya al-Wadi es ese histórico castillo, conocido posteriormente como el "Castillo de la Independencia". Su construcción data del siglo XI, y se distingue por estructuras y monumentos de la época Chehab que se remontan al año 1370 d.C. En Rashaya se encuentra el mercado arqueológico, situado en el centro del pueblo, rodeado de unas 36 construcciones antiguas. Su suelo está pavimentado con piedras de forma geométrica precisa, tiene una longitud de doscientos cincuenta metros y su historia se remonta al siglo XVII.

En Rashaya se encuentra una de las iglesias más antiguas, la iglesia de "Mar Musa al-Habashi" (San Moisés el Etíope) de la comunidad sirio-católica. Esta iglesia destaca por su estilo arquitectónico gótico, utilizando piedras de arco en su construcción, lo que le dio forma de barco. Es una copia exacta en forma y diseño de la histórica iglesia del castillo de Jandal en Siria. La iglesia conserva el icono de su santo patrón, San Moisés el Etíope, una pieza rara que data de hace más de quinientos años.

Rashaya se considera una de las regiones históricas más importantes del Líbano y de la región, habiendo sido testigo de épocas clave, incluyendo las de los cananeos, amorreos, arameos, fenicios y asirios.

El investigador Dr. Munir Muhanna señala que la ubicación del castillo en la cima de una colina y su posición geoestratégica le permitieron desempeñar roles importantes a lo largo de la historia. El más antiguo se remonta al siglo XI, cuando los cruzados construyeron una fortaleza allí con el objetivo de asegurar el camino de los peregrinos que se dirigían a Jerusalén y viceversa, teniendo en cuenta que Wadi al-Taym era históricamente el paso natural entre las capitales de la región; por lo tanto, la función del castillo y su fortaleza era asegurar las caravanas de peregrinos y comerciantes.

Añade: "Retrocediendo a antes de los cruzados, la torre ubicada en el lado suroeste del castillo se considera su parte más antigua. Se cree que esta torre era el templo del dios del tiempo, el agua dulce y profunda, como lo demuestra la presencia de un grupo de cuatro pozos romanos en su interior, cada uno con capacidad para más de cinco mil tinajas de agua. Hoy en día, todavía queda un pozo en uso, mientras que los otros fueron enterrados por el paso del tiempo y otros factores. Junto a la torre se encuentra el palacio de los arcos, donde vivió el príncipe Abu Bakr Chehab".

Durante el dominio otomano, el castillo era llamado "Qishla", una palabra turca que significa lugar de refugio para caballos y ganado. Sin embargo, cuando los franceses llegaron a Wadi al-Taym, el general Henri Gouraud convirtió el castillo en una base militar y sede política para satisfacer sus ambiciones de presencia a corta distancia de Damasco, dado que Rashaya al-Wadi era uno de los cuatro distritos pertenecientes a Damasco. La elección de los franceses de Rashaya al-Wadi y su castillo se debió a su posición estratégica".

La Revolución de 1925

El evento más destacado y significativo que presenció el castillo fue el ataque de los revolucionarios liderado por Zaid al-Atrash, hermano de Sultan Pasha al-Atrash, en 1925, cuando 400 mártires cayeron en la batalla que duró del 20 al 24 de octubre. Los franceses dejaron tras de sí los nombres de esos mártires, además de 22 fotografías que atestiguan la destrucción y quema de Rashaya al-Wadi. Hasta el día de hoy, el cuarto regimiento de las fuerzas extranjeras del ejército francés menciona la batalla del castillo de Rashaya en su himno, debido a las graves pérdidas que sufrieron.

Muhanna expresa su pesar porque "esta batalla no fue mencionada en la historia oficial, y la historia de Rashaya al-Wadi y su castillo arqueológico cayó en el olvido. Sin embargo, un evento muy importante arrojó luz sobre el castillo de Rashaya, que permaneció bajo autoridad francesa hasta 1946, y más tarde se convirtió en un 'Saraya' (sede administrativa) para trámites oficiales hasta 1964, cuando el ejército libanés solicitó establecerse en él, algo que continúa hasta hoy, específicamente en la parte arqueológica del castillo, a la cual se permite el acceso en ocasiones específicas, como el Día de la Independencia, o tras obtener permiso del propio ejército.

Cuando los franceses arrestaron a los hombres de la independencia entre el 11 y el 22 de noviembre de 1943, sin duda eligieron el lugar más fortificado, y el castillo de Rashaya registró este evento como parte de su historia".

Muhanna explica: "El mercado arqueológico de Rashaya se encuentra en el centro del pueblo y atesora en su entorno 36 construcciones antiguas. Es una calle pavimentada con piedras de forma geométrica precisa, de doscientos cincuenta metros de largo, que data del siglo XVII. Fue pavimentada en 1927 bajo la supervisión de las autoridades francesas por el maestro Choueiri Shukri Abd al-Ahad. El Ministerio de Turismo se encargó de su restauración e iluminación en 1997, y está clasificado como uno de los mercados arqueológicos, siendo el único mercado tradicional en la región de la Bekaa. En él se celebran diversos eventos, como el 'Día del Dibs' (melaza), que reúne a decenas de miles de libaneses cada año, el mercado de trueque, además de concentrarse en él el mercado de los joyeros".

En Rashaya hay cuatro iglesias: la iglesia de San Nicolás para los greco-ortodoxos, la iglesia de Nuestra Señora para los greco-ortodoxos, y la iglesia de Nuestra Señora para los greco-católicos (1883 d.C.). La iglesia más antigua en Rashaya es la iglesia de "San Moisés el Etíope" de la comunidad sirio-católica, considerada una de las iglesias más antiguas construidas en la región, marcando históricamente la época en la que los miembros de la comunidad siríaca estuvieron presentes en el Líbano tras su llegada en el siglo XVII desde la región de Al-Jazira en Siria, así como de Irak, Asia Menor, Cilicia, Urfa, Marash y Diyarbakır.

Además de su valor histórico y artístico, esta iglesia posee y conserva el icono de su santo patrón, San Moisés el Etíope, una pieza rara de hace más de quinientos años, de la cual no existe igual excepto en el Monasterio de las Monjas de San Jacobo y el Monasterio de San Jorge al-Harf. San Moisés el Etíope fue uno de los predicadores más famosos de Egipto, y su nombre solo se atribuye a esta iglesia en Rashaya, a otra iglesia en el norte del Líbano, y a una tercera iglesia pequeña en Latakia, Siria, adyacente a la iglesia de San Nicolás.

Además de estos hitos arqueológicos y turísticos, encontramos vestigios arqueológicos romanos dispersos en la zona de Al-Faqaa (Jirbet Abu Hadidi), el Palacio al-Shamis, sarcófagos de piedra tallados en las rocas y restos de molinos que funcionaban con agua, además de los restos de la escuela rusa.

Casas de tejas

Lo que más muestra el patrimonio arquitectónico en Rashaya al-Wadi son sus antiguas casas construidas en piedra y techadas con tejas rojas. El pueblo aún conserva su forma tradicional hermosa, y sus casas con techos de tejas superan las trescientas, algunas de ellas con una habitación adicional llamada "Tayyara", y sus fachadas principales presentan formas geométricas distintivas con arcos de piedra. En cuanto a la forma externa de las casas de tejas, son generalmente cuadradas; sobre la entrada principal se alza un "gran dintel" coronado por un arco semicircular, flanqueado por dos círculos a la derecha e izquierda de la puerta principal, la cual también tiene dos ventanas a los lados. De las casas sobresalen balcones suspendidos de dos tipos: el primero al estilo "Mandelion" (donde el soporte es de piedra) y el segundo suspendido sobre un puente de hierro de 20x30 cm de espesor. Estos balcones están decorados con barandillas de hierro protectoras en forma de flechas, terminando cada una con una flor de loto o un arco de estilo cúfico.

En cuanto a la distribución interna, la casa gira en torno a un gran salón llamado "Al-Liwan", del cual se ramifican cuatro o seis habitaciones, y a veces ocho, llamándose a cada habitación "Murabba". Una de las características de estas casas es su altura, que llega a cuatro metros y medio, y generalmente están rodeadas por un jardín adyacente".