Sobre una cima volcánica se alza la fortaleza de Saljad, en el sur de As-Suwayda, considerada una de las fortalezas más importantes y hermosas del Levante. Sus sólidas piedras basálticas narran una historia repleta de acontecimientos, habiendo logrado resistir frente a invasores y agresores.
La fortaleza, cuya altitud supera los 1.400 metros, domina el campo circundante de la ciudad y se asoma por el oeste a la tierra de Haurán y a la ciudadela arqueológica de Bosra; hacia el sur y el este, la vista del observador se extiende hasta los confines de la estepa (Badia), y desde el norte es posible avistar las colinas más altas de Yabal al-Arab.
Muchos historiadores coinciden en una fecha casi uniforme para la construcción de la fortaleza: el año 446 de la Hégira, señalando que quien la construyó fue el gobernante fatimí Al-Mustánsir, quien deseaba brindar la máxima protección a la localidad de Saljad, blanco de diversos ataques por parte de invasores codiciosos. La fortaleza presenció la sucesión de numerosos gobernantes.
En el período comprendido entre los años 471 y 488 de la Hégira, la fortaleza estuvo bajo el dominio del selyúcida Tutush, tras el cual llegaron sus dos hijos, Falus y Tekin; más tarde cayó bajo el control y dominio de los atabegs, durante la época del comandante atabeg Fajr al-Din Kumushtakin.
En el año 583 de la Hégira, la fortaleza estuvo bajo el control de An-Násir Saladino el Ayubí, y posteriormente, en el año 601 de la Hégira, llegó Zayn al-Din Qaraya al-Salihi, quien lideró el movimiento de reformas y restauración en el interior de la fortaleza.
La fortaleza sufrió cuantiosos daños debido al relevo continuo de quienes la dominaron, y recibió asimismo su cuota de reparaciones y atención durante el reinado de Az-Záhir Baibars, quien tomó el control tras haber estado sometida a Nasr al-Din Yaqub desde el año 604 de la Hégira, después de la invasión mongola de la región, que destruyó gran parte de ella. A Az-Záhir Baibars le sucedió el sultán Qalawun, quien designó a un supervisor especial para el cuidado de la fortaleza, Sayf al-Din Basiti.
Posteriormente, líderes y gobernantes árabes y mamelucos asumieron el control de la fortaleza hasta la entrada de los otomanos en el Levante en el año 923 H / 1517 d. C. A partir de entonces, la fortaleza perdió su importancia estratégica y quedó abandonada durante cerca de dos siglos, hasta la llegada de sus habitantes actuales procedentes de Líbano y Palestina en el primer tercio del siglo XIX. Más adelante, se convirtió en cuartel general de las fuerzas francesas entre 1920 y 1946.
Como en la mayoría de las fortalezas y a modo de primera línea de defensa y protección, se levantaron dos murallas sucesivas a su alrededor. De una de ellas solo quedan algunas secciones visibles en la parte sur; la segunda muralla constituye, en varios tramos, el cuerpo exterior de la fortaleza y fue construida en dos fases: la parte inferior tiene un perfil triangular inclinado hacia el interior para proteger la fortaleza asentada sobre el borde del macizo rocoso, mientras que la segunda sección fue construida de forma vertical e incluye varias aspilleras para arqueros destinadas a defender la fortaleza. Las piedras están ancladas en la masa basáltica mediante losas calcáreas especiales, las rocas están talladas con exquisita precisión y fueron protegidas con piedra basáltica labrada. La muralla presenta una forma casi circular y antiguamente estaba rodeada por un foso de hasta 15 metros de ancho y siete metros de profundidad.
La fortaleza de Saljad alberga numerosas salas de tamaños diversos y disímiles, muchas de las cuales se comunican mediante pasadizos ocultos que conducen a áreas secretas en su interior difíciles de localizar. La fortaleza se abastece de agua a partir de diversas fuentes, incluidos pozos que la rodean, el aljibe de la ciudad y depósitos de agua internos; el agua se distribuye a través de varias aberturas practicadas en los muros exteriores. Los baluartes exteriores de la fortaleza disponen también de caballerizas y múltiples baños.
Las ruinas visibles de la fortaleza dan testimonio de su grandeza y magnificencia: está rodeada por dos murallas consecutivas, de una de las cuales solo queda una parte cuyos restos se aprecian en el sector sureste, mientras que la otra conforma el cuerpo exterior de la propia fortaleza. Su mitad inferior fue diseñada de forma triangular hacia el interior con el fin de proteger la estructura erigida sobre una masa rocosa basáltica, y su mitad superior se yergue verticalmente perforada por aspilleras rectangulares verticales para los arqueros; las piedras de este muro se incrustaron en el estrato rocoso basáltico empleando un revestimiento calcáreo especial y fueron talladas con extrema minuciosidad.
