La pregunta sobre la identidad tiene otra cara cuando se convierte en una problemática que plantea el dilema de la mente árabe a principios del siglo pasado, al abordar un presente que en aquel entonces estaba en crisis por la pérdida de las tierras, el desmembramiento de la nación, la fragmentación del concepto de arabismo y la ansiedad por un futuro donde las preguntas sobre lo venidero se redactan con las herramientas y presagios del pasado.
Hace noventa y tres años, el Príncipe de la Elocuencia, el emir Shakib Arslan, planteó una pregunta que se convirtió en el título de un libro que publicó en 1930: "¿Por qué se retrasaron los musulmanes y por qué otros avanzaron?". La pregunta, que irrumpió en la conciencia árabe, fue suficiente para convertirse en una dinámica intelectual y cultural que más tarde sentó las bases de un proyecto de liberación y un movimiento renacentista que puso todo en tela de juicio. El pilar de este proyecto fue el despertar de la élite renacentista, el logro de la unidad árabe y nacional, y el encuadre de las formas de confrontar el colonialismo occidental, especialmente el francés y el inglés. El filo de su palabra resultó ser más agudo que el fusil de los tiranos, por lo que llevó sus ideas y recorrió con ellas las regiones árabes, los rincones del mundo y los exilios durante más de un cuarto de siglo de lucha fuera de la patria, predicando y movilizando la conciencia, los sentimientos y las mentes de los pueblos árabes e islámicos. Su capacidad poética, su lenguaje sólido, su habilidad lingüística y su elocuencia lo ayudaron a persuadir, influir y volar por las órbitas de la autoría, escribiendo en periódicos y revistas y publicando libros y obras, hasta convertirse en un referente del pensamiento árabe contemporáneo y uno de los caballeros de la palabra, siendo apodado el Príncipe de la Elocuencia.

Nacimiento y crianza

El escritor y pensador libanés Shakib Arslan nació el 25 de enero de 1869 en la ciudad de Choufiat, en una familia que pertenecía a la comunidad drusa, aunque él practicaba su adoración al estilo suní. La palabra "Shakib" significa en persa "el paciente", y "Arslan" significa "el león" en turco y persa. Fue famoso por el título de Príncipe de la Elocuencia, por la abundancia de sus escritos y obras, la profundidad de su visión, la solidez de su lenguaje y la elocuencia de sus palabras. Su fama se extendió como uno de los grandes pensadores y escritores, y es considerado uno de los defensores y teóricos más destacados de la unidad árabe e islámica. Arslan es el abuelo del líder Walid Jumblatt por parte de su madre, Sitt May Arslan.

Shakib Arslan era un amante del conocimiento. Se unió a la Escuela Al-Hikma en Beirut, donde estudió la lengua árabe bajo la tutela de Abdullah Al-Bustani, dominándola y profundizando en ella. Escribió poesía, prosa y artículos, y dominó los idiomas turco, francés y alemán, además de sus conocimientos religiosos.
Shakib Arslan fue influenciado por grandes pensadores, escritores, lingüistas y juristas, entre ellos el Imán Muhammad Abduh, Mahmoud Sami al-Baroudi, Muhammad Rashid Rida, Abdullah Fikri, el jeque Ibrahim al-Yaziji, el poeta Ahmed Shawqi e Ismail Sabri. Sin embargo, su influencia más notable y profunda provino de Sayyid Jamal al-Din al-Afghani, especialmente en cuanto a la adopción de su enfoque intelectual y su concepto político, lo cual se reflejó en su entusiasmo por apoyar el califato islámico y el Imperio Otomano en sus inicios.
Shakib Arslan sufrió ante la realidad árabe e islámica decadente y el estado de rendición ante los invasores y ocupantes tiranos. Se convenció de que la salida de este aislamiento y fragmentación árabe no sería posible sin el establecimiento de una unidad árabe integrada para enfrentar los planes de desmembramiento, debilitamiento y capitulación de la nación árabe, con el fin de que pudieran tomar el control total de Líbano. Arslan anticipó desde muy temprano el peligro existencial de tales prácticas, por lo que llamó a enfrentarlas y oponerse al colonialismo, apuntando con sus artículos hacia el colonialismo francés y expresando su convicción de que no había salvación más que a través del logro de la unidad árabe. Esto lo convirtió en objeto de persecución y acoso mediante campañas feroces de distorsión y difamación que llevaron al exilio, especialmente porque su confianza en las promesas de los aliados a los árabes era nula, ya que no buscaban el bien de ellos, sino solo sus propios intereses y la colonización de los pueblos. Sus predicciones se hicieron realidad inmediatamente después del final de la Primera Guerra Mundial, cuando el engaño de los aliados hacia los árabes quedó claramente expuesto a través de sus intenciones en su contra y sus prácticas coloniales. Por ello, permaneció perseguido; los turcos lo persiguieron por su interés en los asuntos árabes, y los franceses e ingleses por su defensa de los pueblos de la nación árabe y por exponer sus atrocidades y crímenes contra los pueblos árabes e islámicos. Se alejó de los países árabes y del Líbano, moviéndose entre Rusia, España, Estados Unidos, Roma y Suiza, donde era recibido con gran hospitalidad dondequiera que iba, publicando sus artículos y escritos en los periódicos de esos países.

Apoyo a las revoluciones

Shakib Arslan apoyó la mayoría de las revoluciones árabes que surgieron contra el colonialismo. Fuentes mencionan que participó personalmente en el combate en Libia; también apoyó significativamente la revolución siria contra los franceses y se puso del lado de la revolución marroquí. La inteligencia británica lo acusó de coordinar con el gobierno alemán para incitar levantamientos en Irak, Siria, Jordania y Palestina.
Shakib Arslan escribió decenas de libros, entre ellos su famoso libro "¿Por qué se retrasaron los musulmanes? ¿Y por qué avanzaron otros?". También escribió sobre su viaje de peregrinación "Impresiones gentiles en la mente del peregrino al lugar más sagrado", escribió "Historia de los turcos" como comentario a la historia de Ibn Khaldun, y "Los adornos de brocado en las noticias y antigüedades andaluzas" en 3 partes. Tiene un comentario sobre "El presente del mundo islámico" de Lothrop Stoddard en 4 partes, donde las explicaciones y notas a pie de página alcanzaron cuatro veces el tamaño del libro original, hasta el punto de que el original se conoció gracias a ellas por su fama.
Entre sus otros libros destacan: "Shawqi o cuarenta años de amistad", publicó su poemario "Diwan del Emir Shakib Arslan" y "Historia de las conquistas árabes".
Trabajó en el periodismo y publicó en Berlín en 1921 el periódico "Liwa al-Islam" (Estandarte del Islam), cuyo objetivo era revivir el llamado a la Universidad Islámica tras el colapso del califato otomano. Publicó en Ginebra la revista "La Nación Árabe" entre 1930 y 1938 en francés, en colaboración con Ihsan al-Jabri, y alcanzó un total de 50 volúmenes.
Si bien el exilio fue un obstáculo entre él y la continuación de la lucha contra el colonizador, esto no le impidió luchar en el frente de la cultura y el pensamiento. Continuó su actividad en la autoría, la poesía y la prosa, y destacó en el arte de la oratoria, dejando un gran legado compuesto por cientos de cartas, poemas y diversos libros.

Una trayectoria de logros

Después de 77 años de escritura, autoría y revolución contra la injusticia, treinta de ellos en el exilio, Shakib Arslan falleció el 9 de diciembre de 1946 en Beirut después de un largo viaje de cansancio, alienación y traslados de país en país. Sin embargo, regresó logrando el sueño que tanto lo había perseguido en sus largos días de enfermedad: ser enterrado en la tierra de su patria, el Líbano, y que ninguna bandera ondee sobre su tumba más que la de su país. Su regreso a su patria, a su hogar y el encuentro con su madre y familia tuvieron un profundo impacto en él, siendo recibido con gran hospitalidad y celebrándose ceremonias, reuniones y banquetes en su honor, en un momento en que sus fuerzas estaban agotadas. Al final de su vida, dejó su último testamento: "Les encomiendo Palestina". Así partió Shakib Arslan, y el testamento no encontró a nadie que lo ejecutara, por lo que Palestina se perdió, tal como se perdió antes Al-Ándalus, que Arslan visitó en sus viajes durante su alienación y exilio.
Durante sus numerosos viajes, Shakib Arslan conoció a muchos pensadores y escritores, y tuvo hitos destacados desde Lausana en Suiza hasta Nápoles en Italia y Puerto Said en Egipto, atravesando el Canal de Suez y el Mar Rojo hasta Jeddah y luego a La Meca, registrando en este viaje todo lo que vio y con quién se reunió.
Shakib Arslan es considerado uno de los primeros defensores de la creación de la Liga Árabe. Inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, pidió la creación de una universidad árabe, y cuando se estableció, su alegría fue inmensa. Veía en ella un refugio para la nación árabe contra la fragmentación y las divisiones, y un camino hacia un renacimiento árabe integral en todas las áreas científicas, intelectuales y económicas.
Shakib Arslan mantuvo una relación distinguida con el Rey Abdulaziz Al Saud, quien le otorgó la nacionalidad saudí del Hiyaz en aquella época.