Fatima Abdullah escribió en el periódico “Asharq Al-Awsat”1. :
A quienes emprendieron el viaje hacia Mazraat El Chouf, en las profundidades de la naturaleza libanesa, se les advirtió que el clima sería cambiante y que las nubes podrían confabularse con algo de lluvia para ocultar el sol que embellece los paseos y refresca el aire. Sin embargo, el destino quedó fijado a pesar de las probabilidades meteorológicas, partiendo desde Beirut hasta llegar a ese inmenso verdor.
Las regiones de Chouf son diversas, entre la costa, el Alto Chouf, Iklim El Kharroub, Deir El Qamar... y otras; entre ellas se encuentra la llamada Chouf El Souayjani, donde se sitúa Mazraat El Chouf como el último de sus pueblos, colmado por la bendición de la naturaleza.
Los vestigios arqueológicos añaden a Mazraat El Chouf una majestuosidad que enriquece su belleza; entre ellos, restos egipcios de unos 3.000 años de antigüedad. En las afueras de la localidad que domina Marj Bisri abundan los olivares, alineados unos junto a otros como si se hallaran en un instante de máxima comunión.
Mazraat El Chouf es conocida por ser una de las zonas que albergan los olivos más antiguos de Líbano. Compite por la longevidad de estos frutos verdes mencionados en el Sagrado Corán, tras los pueblos de Kawkaba y Deir Mimas en el sur, y Bcheale en el norte libanés. El tronco es colosal, y si intentas abrazarlo, la tentativa fracasará: requiere más de dos brazos extendidos para lograr rodearlo por completo.
Sobre una acequia rodeada de árboles cuyas hojas se agitan a ritmos acelerados por un viento que se resiste a despedir el invierno, se alza un pequeño puente arqueológico cuya piedra confirma una profunda relación con el tiempo. Esto se encuentra antes de llegar a la conocida como «Roca de Imad». En sus orígenes se llamaba «Roca de Nahla», pero un lugareño de Mazraat El Chouf, llamado Imad Al-Baaini, habitó sobre ella dentro de una tienda de campaña durante 17 años, totalmente desconectado del contacto con los demás. El guía de este recorrido turístico cuenta que pasó la vida sembrando, cosechando y profundizando su vínculo con la tierra alejado del resto de los hombres, de modo que su morada pasó a llamarse «Roca de Imad» en honor a su historia y a su vida austera.
La roca es la más alta de Líbano. Pararse sobre ella, o a su lado, permite contemplar un valle cubierto por una espléndida extensión verde a una profundidad de entre 400 y 500 metros. Esta belleza natural se abre a otra que comparte su magnificencia: Marj Bisri. A quien se encuentra sobre la «Roca de Imad», le parece de una morfología prodigiosa. El reflejo de las nubes que oscilan entre el blanco y el gris sobre el verde que domina por completo el paisaje regala a la mirada una pausa llena de asombro.
Marj Bisri se muestra amplio y despejado desde un segundo punto: «Mazraat El Daher». Esta vega es la llanura agrícola más grande de la cordillera occidental del Líbano, mientras que la llanura de Damour encabeza el rango de la mayor llanura agrícola costera. El potencial agrícola en el valle es diverso y queda evidenciado por los extensos campos hasta donde alcanza la vista. Marj Bisri es una de las áreas más destacadas para el cultivo de fresas, aguacates y habas en territorio libanés, además de limones y diversas variedades de frutas y hortalizas.
Millones de aves migratorias cruzan el cielo libanés entre estaciones cada año, y algunas son cazadas sin ningún pudor. A pesar de la persistencia del delito, la debilidad de la ley disuasoria y la falta de rigor en su aplicación —y sobre todo, la ausencia de rendición de cuentas para quienes apuntan con sus escopetas a esas bandadas—, Líbano sigue siendo considerado uno de los corredores de aves migratorias más importantes del mundo. Marj Bisri es la segunda parada de descanso más relevante para las bandadas después de la zona de Ammiq, en la Becá occidental.
El valle también es conocido por atraer gaviotas, por su inmensa superficie forestal y por albergar más de 50 yacimientos arqueológicos, entre ellos antiguos monasterios, iglesias, puentes y templos romanos y fenicios.
A lo largo del camino, pasando por la localidad de Baakline/Baqata, que va abandonando poco a poco su carácter rural para asemejarse más a la densidad urbana, y que se encuentra después del histórico palacio de Beiteddine, asoma la Reserva de la Biosfera de los Cedros de Chouf. Es la mayor reserva natural de Líbano y alberga bosques de cedros como los de Barouk y Maasser El Chouf, extendiéndose hasta las áreas del distrito de Jezzine.
Luego aparece el famoso palacio de Moukhtara desde el norte: un pequeño pueblo que acoge un gran palacio emplazado en lo alto entre casas más bajas. Una serie de pueblos cuyo inicio lo marca el valle a una altitud de entre 300 y 400 metros, ascendiendo hasta alturas de entre 700 y 800 metros. El paso por el pueblo de Kfarhim/Al-Kahlouniyeh es la última parada antes de alcanzar Mazraat El Chouf, situada a unos 900 metros sobre el nivel del mar.
Su nombre sintetiza la gran cantidad de huertas y fincas que posee, entre las cuales la más destacada es la del olivo. Su altitud es magnífica y su encantadora vista domina la montaña de Barouk y Maasser El Chouf, mientras Marj Bisri descansa a sus pies. A diferencia de Baqata, inclinada hacia la urbanización, Mazraat El Chouf aún conserva el carácter de la aldea libanesa. Es además uno de los pueblos célebres por su jabón artesanal elaborado con aceite de oliva.
Allí se aprecia también una escalinata romana por la que, según se dice, pasó Jesucristo en su camino desde Sidón hacia la Decápolis; entretanto, Marj Bisri dibuja una forma de «Y», donde un río fluye a ambos márgenes de su valle alimentado por dos manantiales: Jezzine y Barouk. Todo esto ocurre mientras los olivares presumen la vejez de sus árboles a medida que nos acercamos a ellos, flanqueados por tilos a ambos lados del camino, hasta llegar al pinar de la zona de Gharifeh, el bosque de pinos silvestres más grande de Oriente Medio. Una travesía boscosa verdaderamente singular.
En arameo, Bisri significa «la vecina de la luna»; entre sus confines reposa la milagrosa iglesia de «Nuestra Señora de Bisri», la segunda más antigua aún en funcionamiento en Líbano. El verdor que la envuelve ostenta una belleza inigualable.
