El castillo de Fakhr al-Din al-Ma'ani es una de las vistas y monumentos más bellos de la ciudad de Palmira. Situado sobre la montaña más grande y elevada de Palmira, en una colina rocosa a 150 metros sobre el nivel del suelo, el castillo domina la ciudad de Palmira y su oasis.
La fortaleza se distingue por su forma cuadrada y sus accesos sinuosos. Asimismo, alberga varias salas subterráneas que se utilizaban como almacenes y cisternas a las que se canalizaba el agua de lluvia mediante canalones hacia cuencas excavadas en la roca para recogerla y ponerla a disposición de la guarnición apostada en el castillo.
Rodea el castillo un foso de 12 metros de ancho y 12 metros de profundidad, construido como una barrera para impedir el acceso a los atacantes. El único medio de entrada a la fortaleza era un puente levadizo sustentado sobre pilares, situado sobre el foso frente a la entrada principal orientada al sureste.
Cuando los enemigos de Palmira llegaban al pie del castillo, los soldados de la guarnición retiraban este puente para impedirles subir, dejando la fortaleza completamente aislada de su entorno gracias al foso, que previamente había servido de cantera para extraer la piedra con la que se construyó el propio castillo.
Cabe destacar que todas las piedras del castillo fueron extraídas de este foso, a excepción de dos pequeños pilares utilizados en la construcción de la puerta interior. Esto supuso un gran beneficio para la ciudad de Palmira, ya que si los constructores hubiesen decidido tomar piedras de las ruinas de Palmira, habrían destruido gran parte de sus monumentos históricos y casi nada de relevancia arqueológica habría llegado hasta nuestros días.
La construcción del castillo de Palmira, emplazado en la cima de una colina escarpada y empinada por todos sus costados, representó la primera fortificación integral y sólida de las distintas épocas de Palmira. El foso excavado en sus flancos reforzó su inexpugnabilidad, mientras que la altura de sus muros y niveles favoreció la vigilancia y observación de la cuenca de Palmira y parte de sus montañas y valles.
El castillo se atribuye al emir Fakhr al-Din al-Ma'ani II, quien gobernó el Monte Líbano y zonas de Siria a comienzos del siglo XVII. No obstante, los orígenes de la fortaleza se remontan a la época de las Cruzadas, cuando los atabegs de Damasco, los zangíes y los ayubíes dotaron a la ciudad de diversos sistemas defensivos, erigiéndola como un enclave fortificado y una excelente posición defensiva frente a los cruzados.
Cabe señalar que entre las ruinas del castillo se hallaron restos de cerámica pertenecientes a aquel período histórico.
