« Les Druzes de Belgrade – L'histoire de Hanna Yaqoub » est un roman historique de Rabee Jaber, qui traite de la situation au Liban après les événements de 1860 au Mont-Liban, un incident réel au cours duquel 550 Druzes furent exilés à Belgrade et à Tripoli de Barbarie au XIXe siècle. Il a remporté le Prix international de la fiction arabe en 2012.

 

Le roman raconte l'histoire de Hanna Yaqoub, un homme chrétien de Beyrouth, vendeur d'œufs de profession, qui se trouvait par hasard sur les quais du port lorsqu'un groupe de combattants druzes fut arrêté à la suite de la guerre civile du Mont-Liban en 1860. Un firman ottoman ordonna alors l'expulsion de 550 Druzes vers les prisons du royaume dans les terres bulgares. Hanna Yaqoub fut inclus par erreur parmi eux, exilé et emmené par mer vers la forteresse de Belgrade, aux confins de l'Empire ottoman, à la place d'une autre personne libérée après que son père eut versé un pot-de-vin à l'officier ottoman. Le roman relate la souffrance de Hanna et des autres prisonniers au cours de leurs 12 années de captivité à Belgrade et dans d'autres régions des Balkans.

 

Ce voyage fut suivi de nombreuses souffrances. Certains périrent dans la forteresse de Belgrade, d'autres en Serbie, au Monténégro et à Pristina, en raison de la rudesse des conditions. Pourtant, la prison a uni ceux qui étaient opposés ; ces hommes qui se battaient entre eux se sont rapprochés une fois placés dans le même lieu, ce qui constitue l'essence même de cet événement historique.

 

Au pays, le roman raconte l'histoire de l'épouse de Hanna Yaqoub, « Hélène Constantin », et de leur fille Barbara, et comment l'absence du mari, parti un matin avec son panier d'œufs sans jamais revenir pendant douze ans, a pesé sur elles. Il décrit comment l'épouse a lutté et résisté à toutes les difficultés, avec pour seul espoir le retour de son mari.

 

La structure du récit repose sur le parallélisme entre deux histoires : celle des détenus en exil et celle de l'épouse. Un seul narrateur, omniscient, raconte les deux récits, maîtrisant les événements dans tous les lieux, bien qu'il laisse parfois la narration à la première personne.

Les critiques du jury du Prix international de la fiction arabe ont considéré ce roman comme : « L'œuvre la plus distinguée, brillante et travaillée, méritant le Prix international de la fiction arabe 2012 pour sa représentation puissante de la fragilité de la condition humaine à travers la recréation d'une lecture historique passée dans une langue d'une grande sensibilité ».