La princesse Habous est née à Choueifat en 1768. Fille de l'émir Bashir Arslan, elle épousa l'émir Abbas bin Fakhr al-Din al-Arslani. Dotée d'une personnalité exceptionnelle devenue légendaire, elle a éclipsé son père et son mari, décédé en 1224 AH (1809 apr. J.-C.). Ses enfants étant trop jeunes pour assumer l'émirat, elle a pris les rênes du pouvoir. Son émirat couvrait Choueifat, Ain Anoub, Aramoun, Bchamoun, Ain Ksour et d'autres terres agricoles. Al-Shidyaq a dit d'elle : « Elle a dirigé la province grâce à son intelligence. Elle a gouverné ses sujets avec bienveillance et était réputée pour ses nobles qualités, au point d'être un refuge et un secours pour le peuple ».

 

Cependant, l'encyclopédie Al-Bustani indique que son accession au pouvoir remonte à 1793, en tant que gouverneure de la seigneurie de l'Occident (al-Gharb), qu'elle a administrée avec une finesse qui lui a valu l'admiration des Libanais.

Plainte auprès de Jazzar

En 1794, le commandant de l'armée, surnommé « Serasker », Muhammad Agha al-Abd, se plaignit de l'émir Bashir auprès de Jazzar, l'accusant de ne pas payer le tribut imposé. Jazzar envoya un ordre d'arrestation contre lui, son frère Hassan et le cheikh Bashir Joumblatt. L'arrestation eut lieu dans la forêt de pins près de Beyrouth, et les trois hommes furent envoyés prisonniers à Acre par navire, où ils furent incarcérés dans la citadelle, chargés de lourdes chaînes, et privés de visites. Durant leur emprisonnement, la princesse Habous ne cessa d'envoyer d'importantes sommes d'argent à l'émir Bashir pour qu'il les présente à Jazzar comme rançon, tout en s'occupant de sa famille et en s'efforçant de rallier les gens à sa cause.

Lamartine écrit dans son livre « Voyage en Orient » : « Lorsque Jazzar jeta l'émir Bashir dans la prison d'Acre, le jour où il s'y rendit après le meurtre de l'émir Youssef, et l'y garda pendant vingt mois dans des conditions difficiles, dans le but de lui extorquer un tribut énorme, l'émir ne possédait rien, n'ayant pas gouverné assez longtemps pour amasser une fortune. Son ministre, le cheikh Bashir Joumblatt, était avec lui en prison. Il envoya secrètement le cheikh Joumblatt vers la princesse Habous, avec qui il entretenait de bons rapports, en la chargeant de présenter au Pacha ce qu'il exigeait, tout en faisant semblant de mettre en gage ses bijoux pour compléter la rançon. »

 

La princesse Habous se rendit à Jazzar ; femme sagace, audacieuse et habile, elle le rencontra à Acre. Elle le séduisit par la douceur de sa personnalité et son intelligence, à tel point qu'il réduisit considérablement le montant réclamé et permit à l'émir Bashir de retourner à son émirat. La princesse Habous a poursuivi son mandat jusqu'à ce que l'émir Bashir Chehab soit déposé du gouvernement du Liban en 1820, alors qu'elle lui était subordonnée. Lorsqu'il revint au pouvoir en 1822, il nomma l'un de ses fils, Ahmad bin Abbas, émir de Choueifat. À l'époque, les gens pensèrent que l'émir récompensait Ahmad pour son courage et son soutien, mais en réalité, il cherchait à entamer le prestige de la princesse Habous. En 1824, lorsque le cheikh Bashir Joumblatt triompha des oncles de l'émir Bashir Chehab (qui finirent martyrisés à Acre avec ses fils et son ami de toujours, le cheikh Ali Imad), la princesse Habous comprit que l'émir Bashir Chehab, victorieux, finirait par s'en prendre à elle. Elle choisit de se réfugier à Bchamoun. Lorsque l'émir Bashir apprit la nouvelle, il envoya à ses trousses l'un de ses cousins, l'émir Bashir Qasim Haidar (qui deviendrait plus tard Bashir III), pour exiger le paiement de la rançon et la harceler, ce qui conduisit à sa mort par chagrin. Al-Shidyaq raconte les causes de sa mort en disant : « Lorsque l'émir Bashir Qasim Haidar fit pression sur la princesse pour obtenir l'argent, ses deux fils se rendirent à Ain Traz pour demander au cheikh Mansour Dahdah, directeur de l'émir Chehab, de l'apaiser en fixant le montant qu'ils pouvaient payer ».

Son décès

Entre-temps, elle est décédée. Lorsque ses enfants apprirent la nouvelle, ils vinrent à Bchamoun, lui organisèrent des funérailles imposantes, et elle fut enterrée sous le dôme de l'émir Najm. L'encyclopédie Al-Bustani mentionne à propos de sa mort : « On dit qu'elle est morte à cause d'une machination de l'émir Bashir », et certains narrateurs confirment cela en affirmant qu'elle est morte étranglée.

 

Il existe également une autre version sur les causes et les circonstances de sa mort, transmise de génération en génération sans être confirmée par un historien célèbre. Selon celle-ci, alors que les soldats de l'émir Bashir passaient devant son palais à Bchamoun, une femme de la communauté Dom est entrée pour mendier. La princesse a échangé ses vêtements avec ceux de la mendiante et est sortie. Elle n'avait pas parcouru une grande distance sur la route d'Ain Anoub qu'elle fut aperçue par les soldats de l'émir. Ils furent intrigués par une jambe blanche dépassant sous les vêtements, ce qui ne pouvait appartenir à une mendiante parcourant les ruelles pieds nus. L'un des soldats cria : « C'est la princesse ! », et ils se lancèrent à sa poursuite. Elle tomba morte sous le coup de l'émotion. Il est également raconté qu'ils lui auraient tiré dessus près de l'église orthodoxe d'Ain Anoub, la tuant à l'âge de 58 ans.

 

Cette dernière histoire pourrait être le fruit de l'imagination populaire et ne peut être considérée comme une vérité historique, ce qui fait de sa disparition l'un des mystères des inimitiés d'autrefois. Cependant, ce qui ne fait aucun doute, c'est que la princesse Habous Arslani, surnommée « Sitt Habous », était d'une grande clairvoyance, d'une noble ambition, généreuse et un modèle exceptionnel de noblesse, d'audace et de courage à travers les âges, devenant un exemple parmi les femmes qui ont gouverné et mené des guerres.

 

L'émir Adel Arslan a déclaré dans une lettre envoyée à Al-Zirikli : « Habous est celle qui s'est fâchée contre l'intendant de ses domaines, 'Zidan', grand-père du célèbre Jurji Zaidan, ce qui fut la cause de son départ pour Beyrouth, et ce départ fut la cause de l'émergence du célèbre historien Jurji Zaidan. Elle n'est pas Chehab, elle est Arslani. »

En conclusion, la mort est une vérité, et quelles qu'en soient les causes, la mort est unique. La Sitt Habous est décédée en martyre et a été enterrée à Bchamoun. Elle avait pour enfants Mansour, Ahmad, Haidar et Amine.

 

Auteur : Le cheikh et historien Makram Al-Masri