La question de l'identité prend un autre tournant lorsqu'elle se transforme en une problématique soulevant le dilemme de la pensée arabe au début du siècle dernier, face à un présent alors en crise, marqué par la perte des pays, le déchirement de la nation, la fragmentation du concept d'arabisme et l'angoisse d'un avenir dont les questions sont formulées avec les outils et les prémices du passé.
Il y a quatre-vingt-treize ans, l'émir de l'éloquence, l'émir Chakib Arslan, a posé une question qui a servi de titre à un livre qu'il a publié en 1930 : "Pourquoi les musulmans ont-ils pris du retard et pourquoi d'autres ont-ils progressé ?". Cette question, qui a fait irruption dans la conscience arabe, était suffisante pour se transformer en une dynamique intellectuelle et culturelle ayant fondé par la suite un projet de libération et un mouvement de renaissance qui a tout remis en question. Ce projet reposait sur l'éveil de l'élite de la renaissance, la réalisation de l'unité arabe et nationaliste, et l'encadrement des moyens de faire face au colonialisme occidental, en particulier français et britannique. L'épée de la parole fut plus tranchante que le fusil des tyrans ; il porta ainsi ses idées et voyagea avec elles à travers les pays arabes, aux quatre coins du monde et dans les exils pendant plus d'un quart de siècle de lutte hors de sa patrie, prêchant et stimulant la conscience, les sentiments et les esprits des peuples arabes et musulmans. Son talent poétique, sa langue robuste, sa capacité linguistique, son éloquence, sa faculté de convaincre et d'influencer, ainsi que son rayonnement dans les cercles de rédaction, d'écriture dans les journaux et magazines, et de publication de livres et d'ouvrages, ont fait de lui une figure de proue de la pensée arabe contemporaine et l'un des chevaliers de la parole, ce qui lui a valu le titre d'Émir de l'éloquence.

Sa naissance et son enfance

L'écrivain et penseur libanais Chakib Arslan est né le 25 janvier 1869 dans la ville de Choueifat, au sein d'une famille appartenant à la communauté druze, bien qu'il pratiquât son culte selon la méthode sunnite. Le mot "Chakib" signifie "le patient" en persan, et "Arslan" signifie "le lion" en turc et en persan. Il est célèbre pour son titre d'Émir de l'éloquence, en raison de l'abondance de ses écrits et ouvrages, de la profondeur de sa vision, de la solidité de sa langue et de la richesse de son vocabulaire. Sa réputation s'est propagée en tant qu'un des grands penseurs et écrivains, et il est considéré comme l'un des plus éminents défenseurs et théoriciens de l'unité arabe et islamique. Arslan est le grand-père maternel du leader Walid Joumblatt, par sa mère Sitt May Arslan.

Chakib Arslan aimait la science. Il a rejoint l'école Al-Hikma à Beyrouth, où il a étudié la langue arabe sous la direction d'Abdallah Al-Boustani, qu'il a maîtrisée et approfondie. Il a écrit de la poésie, de la prose et des articles, et a également maîtrisé les langues turque, française et allemande, en plus de ses connaissances religieuses.
Chakib Arslan a été influencé par de grands penseurs, écrivains, linguistes et juristes, notamment l'Imam Muhammad Abduh, Mahmoud Sami al-Baroudi, Muhammad Rashid Rida, Abdallah Fikri, Cheikh Ibrahim al-Yaziji, le poète Ahmed Chawqi et Ismaïl Sabri. Mais son influence la plus remarquable et la plus profonde fut celle de Sayyid Jamal al-Din al-Afghani, particulièrement en ce qui concerne l'adoption de sa méthode intellectuelle et de son concept politique, ce qui est apparu à travers son enthousiasme pour soutenir le Califat islamique et l'Empire ottoman au début de sa carrière.
Chakib Arslan a souffert de la réalité arabe et islamique affaiblie et de l'état de soumission face aux envahisseurs et aux occupants tyrans. Il a acquis la conviction que la sortie de cet isolement et de cette fragmentation arabes ne pouvait se faire que par la création d'une unité arabe intégrée pour contrer les plans visant à démanteler, affaiblir et soumettre la nation arabe, afin de leur permettre de prendre le contrôle total du Liban. Arslan a anticipé très tôt le danger existentiel de ces pratiques, c'est pourquoi il a appelé à les affronter et à résister au colonialisme, dirigeant les flèches de ses articles contre le colonialisme français, exprimant ses convictions qu'il n'y avait de salut que dans la réalisation de l'unité arabe. Cela l'a exposé à la persécution et à la poursuite à travers des campagnes féroces de déformation et de calomnies, allant jusqu'à l'exil, d'autant plus que sa confiance dans les promesses des Alliés envers les Arabes était inexistante, car ils ne voulaient pas leur bien, mais ne se souciaient que de leurs intérêts et de la colonisation des peuples. Ses prédictions se sont avérées exactes immédiatement après la fin de la Première Guerre mondiale, lorsque la tromperie des Alliés envers les Arabes est apparue clairement à travers leurs intentions à leur égard et leurs pratiques coloniales. Il est donc resté poursuivi et traqué ; les Turcs l'ont poursuivi pour son intérêt pour les causes arabes, et les Français et les Britanniques l'ont traqué pour sa défense des peuples de la nation arabe et pour avoir révélé leurs atrocités et dénoncé leurs crimes contre les peuples arabes et musulmans. Il s'est donc éloigné des pays arabes et du Liban, voyageant entre la Russie, l'Espagne, l'Amérique, Rome et la Suisse, où il était accueilli avec enthousiasme partout où il se rendait et publiait ses articles et écrits dans les journaux de ces pays.

Soutien aux révolutions

Chakib Arslan a soutenu la plupart des révolutions arabes qui se sont élevées contre le colonialisme. Des sources ont mentionné qu'il a personnellement participé aux combats en Libye. Il a également soutenu massivement la révolution syrienne contre les Français et s'est tenu aux côtés de la révolution marocaine. Les services de renseignement britanniques l'ont accusé de coordonner avec le gouvernement allemand pour inciter à un soulèvement en Irak, en Syrie, en Jordanie et en Palestine.
Chakib Arslan a écrit des dizaines de livres, dont son célèbre ouvrage "Pourquoi les musulmans ont-ils pris du retard et pourquoi d'autres ont-ils progressé ?". Il a également écrit sur son voyage de pèlerinage "Les agréables impressions dans l'esprit du pèlerin vers le plus sacré des lieux", a écrit "L'histoire des Turcs" en commentaire de l'histoire d'Ibn Khaldoun, et "Les parures de soie dans les nouvelles et les vestiges andalous" en 3 volumes. Il a également réalisé un commentaire sur "Le présent du monde islamique" de Lothrop Stoddard en 4 volumes, où les explications et notes de bas de page représentaient quatre fois le livre original, au point que l'original est devenu connu grâce à elles pour leur célébrité.
Parmi ses autres livres : "Chawqi ou une amitié de quarante ans", et il a publié son recueil "Le divan de l'émir Chakib Arslan", ainsi que "L'histoire des conquêtes arabes".
Il a travaillé dans le journalisme et a fondé à Berlin en 1921 le journal "Le drapeau de l'Islam", qui visait à faire revivre l'appel à l'Université islamique après l'effondrement de l'État du Califat ottoman. Il a également publié à Genève la revue "La Nation Arabe" entre 1930 et 1938 en français, en collaboration avec Ihsan al-Jabri, totalisant 50 volumes.
Alors que l'exil l'empêchait de poursuivre la lutte contre le colonisateur, cela ne l'a pas empêché de lutter sur le front de la culture et de la pensée. Il a poursuivi ses activités d'écriture, de poésie et de prose, et a brillé dans l'art de l'éloquence, laissant derrière lui un grand héritage composé de centaines de lettres, de poèmes et de livres variés.

Un parcours de réalisations

Après 77 ans d'écriture, d'édition et de révolte contre l'injustice, dont trente ans en exil, Chakib Arslan est décédé le 9 décembre 1946 à Beyrouth après un long voyage de fatigue, d'aliénation et de déplacements de pays en pays. Mais il est revenu en réalisant son rêve qui l'avait longtemps hanté lors de ses longues journées de maladie : être enterré dans la terre de son pays, le Liban, et qu'aucun drapeau ne flotte sur sa tombe autre que celui de son pays. Son retour dans sa patrie, dans sa maison et ses retrouvailles avec sa mère et sa famille ont eu un effet profond sur lui ; il fut accueilli avec beaucoup d'enthousiasme, et des célébrations, des rencontres et des banquets furent organisés en son honneur, à un moment où ses forces étaient épuisées. À la fin de sa vie, il a laissé son dernier testament : "Je vous recommande la Palestine". Chakib Arslan est parti, et le testament n'a pas trouvé qui l'exécuter, la Palestine a donc été perdue, tout comme l'avait été avant elle l'Andalousie, qu'Arslan avait visitée lors de ses tournées pendant son aliénation et son exil.
Lors de ses nombreux voyages, Chakib Arslan a rencontré de nombreux penseurs et écrivains. Il a eu des étapes marquantes, de Lausanne en Suisse à Naples en Italie, jusqu'à Port-Saïd en Égypte, il a traversé le canal de Suez et la mer Rouge jusqu'à Djeddah puis La Mecque, et il a consigné dans ce voyage tout ce qu'il a vu et rencontré.
Chakib Arslan est considéré comme l'un des premiers partisans de la création de la Ligue arabe. Immédiatement après la Première Guerre mondiale, il a appelé à la création d'une Ligue arabe, et lorsqu'elle fut créée, sa joie fut immense. Il y voyait un refuge pour la nation arabe contre la fragmentation et les divisions, et un chemin vers une renaissance arabe globale dans tous les domaines scientifiques, intellectuels et économiques.
Chakib Arslan entretenait une relation privilégiée avec le roi Abdulaziz Al Saud, qui lui avait accordé la nationalité saoudienne du Hedjaz à cette époque.