La citadelle de Fakhr ad-Din al-Ma'ni est l'un des plus beaux sites et monuments de la ville de Palmyre. Située au sommet de la plus haute montagne de Palmyre, sur un éperon rocheux s'élevant à 150 mètres au-dessus du niveau du sol, la citadelle surplombe la ville de Palmyre et son oasis.
La citadelle se distingue par sa forme carrée et ses entrées sinueuses. Elle contient également plusieurs salles souterraines qui servaient de réservoirs pour stocker l'eau de pluie, acheminée par des gouttières vers des bassins creusés dans la roche, afin d'être utilisée par la garnison stationnée dans la forteresse.
La citadelle est entourée d'un fossé de 12 mètres de large et de 12 mètres de profondeur, érigé comme obstacle hydraulique pour empêcher les assaillants d'y pénétrer. Le seul moyen d'accès à la citadelle était un pont mobile reposant sur des piliers, situé au-dessus du fossé devant l'entrée principale orientée vers le sud-est.
Lorsque les ennemis de Palmyre atteignaient le pied de la citadelle, les soldats de la garnison retiraient ce pont pour les empêcher de monter, isolant ainsi complètement la forteresse de ses environs grâce au fossé qui avait servi de carrière pour extraire les pierres ayant servi à la construction de la citadelle elle-même.
On remarque que toutes les pierres de la citadelle proviennent de ce fossé, à l'exception de deux petits piliers utilisés dans la construction de la porte intérieure. Ce fut un gain immense pour la ville de Palmyre, car si les bâtisseurs de la citadelle avaient voulu utiliser les pierres de Palmyre à l'époque, ils auraient détruit bon nombre de ses vestiges, et rien d'importance archéologique ne nous serait parvenu.
La construction de la citadelle de Palmyre, qui occupe le sommet d'une hauteur escarpée sur tous ses côtés, fut le premier édifice fortifié complet de l'ère palmyrénienne. Le fossé creusé sur ses flancs a renforcé sa protection, tandis que la hauteur de ses murailles et de ses étages a permis d'accroître sa capacité de surveillance sur le bassin de Palmyre ainsi qu'une partie de ses montagnes et vallées.
La citadelle est attribuée à l'émir Fakhr ad-Din al-Ma'ni II, qui a gouverné le Mont-Liban et certaines parties de la Syrie au début du XVIIe siècle. L'origine de la citadelle remonte cependant à l'époque des Croisades, lorsque les Atabegs de Damas, les Zengides et les Ayyoubides ont œuvré à doter la ville de multiples moyens de défense, en faisant une position défensive excellente face aux Croisés.
Il est à noter que de la céramique datant de cette époque a été retrouvée parmi les ruines de la citadelle.
