À l'occasion du dixième anniversaire de la fondation de son campus à Souk El Gharb, l'Université de Balamand a organisé une cérémonie sur le campus de Souk El Gharb, lors de laquelle ont pris la parole le président Walid Joumblatt, le patriarche grec-orthodoxe Jean X Yazigi et le président de l'université, le Dr Elias Warrak.
La cérémonie a été suivie par le vice-président du Parlement Elias Bou Saab, le vice-Premier ministre Saade Chami, le cheikh aql de la communauté druze, le cheikh Dr Sami Abi Al-Muna, le métropolite Elias Audi, l'évêque Silouan Moussa, les ministres de l'Information Ziad Makari, de l'Éducation et de l'Enseignement supérieur Abbas Halabi, des Déplacés Issam Charafeddine, de la Culture Mohammad Bassam Mortada, de la Défense Maurice Sleem, le président du Parti socialiste progressiste, le député Taymour Joumblatt, à la tête d'une délégation de la direction du parti et des commissaires, les députés Akram Chehayeb, Hadi Aboul Hosn, Waël Abou Faour, Razi Al-Hajj, César Abi Khalil, Marc Daou et Nazih Matta, l'ancien ministre Abbas Khalaf, les anciens députés Ghazi Aridi et Anis Nassar, le dirigeant Tawfiq Sultan, Mmes Nora Joumblatt et Diana Joumblatt, ainsi qu'une foule de personnalités partisanes, académiques et éducatives.
À cette occasion, Joumblatt a déclaré : « Il y a 10 ans, nous nous sommes réunis ici à Souk El Gharb à l'occasion de l'inauguration du campus de l'Université de Balamand sous le patronage de Mgr Ignace IV Hazim, accompagné de l'évêque Elias Audi et du directeur de l'Université de Balamand de l'époque, l'ami et professeur Elie Salem, mon professeur à l'Université américaine à l'époque de mes études », ajoutant : « Après 10 ans, nous nous réunissons à nouveau à Souk El Gharb, sous le patronage du patriarche Jean X, accompagné de l'évêque Elias Audi et en présence du professeur Elias Warrak, actuel président de l'Université de Balamand ».
Joumblatt a poursuivi : « Nous nous réunissons alors que nous avons réussi, ensemble, avec les gens de bien et les hommes vertueux, à ériger cet édifice fédérateur au cœur du Mont-Liban, à Souk El Gharb, confirmant que ce monument historique, qui remonte aux jours de la Renaissance en 1855, était et restera un phare de la diversité, de la science et du savoir ».
Il a ajouté : « À l'époque, l'école de Souk El Gharb était connue sous le nom d'école « Clasico », et au XXe siècle, elle fut supervisée par le grand pédagogue Jean Akl, frère du député Wadih Akl, que le Front de lutte nationale a eu l'honneur d'accompagner tout au long de ce long parcours. Mon objectif, après l'acquisition du terrain – grâce à l'ami cheikh Wajdi Abou Hamza –, était que Souk El Gharb et son école puissent poursuivre la mission de la science et de la diversité. Joumblatt s'est interrogé : Pourquoi Balamand ? Peut-être à cause des hasards de l'histoire et des destins du temps. J'ai étudié à l'Université américaine sous la direction de Kamal Salibi et Youssef Ibish, et parmi eux est resté Elie Salem. J'ai choisi Balamand, ce beau campus, et aujourd'hui, nous poursuivons le parcours de la science avec le Dr Elias Warrak ».
Joumblatt a conclu : « À Souk El Gharb, il y a eu des guerres où l'Orient et l'Occident se sont affrontés, et nous faisions partie de ceux de l'Orient, ce qui fait partie de l'histoire de cette étape, et de l'histoire du Liban, je dirais presque de son patrimoine. Aujourd'hui, par-delà les tempêtes et les guerres froides et chaudes partout, et surtout en Palestine, félicitations à nous et à vous pour ce grand édifice universitaire ».
De son côté, le président de l'Université de Balamand, le Dr Elias Warrak, a déclaré dans son allocution : « Notre rassemblement aujourd'hui dans cette région du Liban revêt une importance particulière et de multiples significations. Notre présence aujourd'hui confirme, encore et toujours, l'enracinement de notre peuple dans sa terre et son attachement à l'esprit de coexistence qui, même si le complot pour le détruire s'amplifie et si les conspirateurs sont nombreux pour l'anéantir, reste vivant dans nos cœurs, brûlant dans nos consciences et ancré dans nos convictions que cette nation ne reste éternelle que par la coexistence de ses enfants. Elle ne se distingue que par sa pluralité qui rassemble les confessions et les religions, et par la fusion des croyances de ses enfants pour créer une société diversifiée, cohérente et immunisée face aux crises et aux épreuves. C'est ce dont nous sommes témoins aujourd'hui à l'ombre de ces crises successives, où la nation a préservé son existence grâce à la cohésion de ses enfants et à leur rencontre autour de son amour ».
Il a ajouté : « Dans les circonstances les plus sombres, l'université a insisté pour supporter seule les charges matérielles pendant plus de deux ans, sans alourdir le fardeau des étudiants et de leurs familles, et a insisté pour déployer ses efforts maximaux pour préserver ses professeurs et ses employés, convaincue qu'en période de crise, ceux qui ont des responsabilités doivent suivre le chemin de la droiture, aussi escarpé soit-il, afin d'être un exemple à suivre pour construire une société saine dans une patrie intègre ». Il a affirmé que « les patries ne se construisent pas avec des générations qui les abandonnent en temps d'épreuve pour y revenir pour le divertissement et la détente en temps de prospérité ». Warrak a rappelé une citation de Kamal Joumblatt : « L'avenir ne se construit que par la science et le travail, ne se protège que par la liberté et l'égalité, la raison est ce qui libère l'homme des chaînes de l'ignorance, et la connaissance est ce qui ouvre les portes de l'avenir ».
Le mot de la fin a été prononcé par le patriarche Jean X Yazigi qui a déclaré : « L'Église orthodoxe a voulu avoir une institution qui résume une partie de sa mission, et ce fut l'Université de Balamand, située sur la colline surplombant Tripoli. Ce jour-là, on a dit au patriarche Ignace IV Hazim : Construisez-vous une université alors que la destruction entoure le Liban de toutes parts ? Il a répondu : Si le destin de certains est de détruire, notre destin est de construire ». Yazigi a poursuivi : « Et depuis dix ans, l'Église d'Antioche a réaffirmé son rôle, et ce fut cette branche à Souk El Gharb, en coopération avec Son Excellence M. Walid Bey Joumblatt qui a fait don du terrain, en accord avec Sa Béatitude de l'époque, le patriarche Ignace IV Hazim, d'heureuse mémoire ».
Il a déclaré : « Nous sommes ici pour affirmer que nous restons ici parce que nous adorons cette terre et que nous sommes façonnés par l'amour du Liban et pétris par la grandeur de sa montagne qui implore le visage de celui qui habite le ciel. Aujourd'hui, depuis Souk El Gharb qui fut une ligne de démarcation, nous regardons, lors de cet anniversaire, dans l'éclat d'une rencontre, pour raconter l'histoire de l'Université de Balamand et narrer une partie de sa mission qui résume notre vie et la philosophie de notre existence dans ces pays. Nous regardons pour dire que nous sommes les enfants de la rencontre et les enfants de cette existentialisme qui voit en l'autre le visage de Dieu. Nous regardons depuis le Mont-Liban pour implorer nos frères de toutes les obédiences. Nous sommes ici pour raconter l'histoire de l'Antioche chrétienne qui a marqué le monde du titre de chrétiens, et a parlé à l'univers de la bonne nouvelle de la joie par la bouche de cet évangéliste qui a dit : Au commencement était le Verbe ».
Yazigi a rappelé les paroles du patriarche Grégoire IV Haddad, prononcées à Zahlé en 1911 : « J'aime mes compatriotes de toutes les confessions de la même manière, et il n'y a pas de différence pour moi entre eux. Ne suis-je pas, avec eux, les enfants d'un même père et d'une même mère ? Et ne sommes-nous pas tous l'œuvre d'un seul créateur ? Et n'habitons-nous pas tous une même terre, éclairés par la lumière d'un même soleil, abrités par un même ciel, et ne voyons-nous pas flotter au-dessus de nous un seul drapeau, celui de la patrie chérie ? ».
Yazigi a poursuivi : « Nous regardons aujourd'hui pour affirmer notre message qui dépasse la réconciliation pour atteindre les valeurs de la coexistence et de la citoyenneté, à une époque où l'on parle beaucoup de sectarisme meurtrier, de fédéralisme déguisé et d'isolationnisme. Nous regardons aujourd'hui pour dire qu'en tant qu'orthodoxes, nous sommes dispersés partout et nous entretenons les meilleures relations avec tout le monde, et nous ne connaissons aucun chemin vers l'isolement ni aucune voie vers le sectarisme, tout en préservant notre authenticité qui rejette l'enfermement et refuse la dissolution. En vertu de notre position, nous étions, nous sommes et nous resterons des ponts de communication lorsque le langage du dialogue s'est tu et se tait, tandis que d'autres langages s'élèvent ».
Il a ajouté : « De là, et de notre position, nous appelons, comme nous l'avons toujours fait, à la régularité du fonctionnement des institutions constitutionnelles au Liban, dont la seule garantie est l'élection d'un président de la République dans les plus brefs délais. Nous appelons les députés et tous les responsables à assumer leur responsabilité historique et à élire un président de la République. Nous disons cela en gardant un œil sur le Liban et sur la région qui traverse une période difficile, voire charnière. Nous disons cela en gardant un œil sur ce pays qui aspire à la paix et travaille pour prévenir l'extension de la guerre qui pointe le bout de son nez de temps en temps. Nous disons cela en gardant un œil sur Gaza blessée et sur la Palestine crucifiée sur le bord des intérêts. L'heure de la crucifixion de ce peuple palestinien n'est-elle pas venue de trouver le chemin de la résurrection ? Nous disons cela conscients que le Liban fait partie d'un ensemble dont il ne peut se séparer. Nous disons cela conscients que la géographie joue le plus grand rôle dans le tracé de la carte politique et que le Liban n'est pas une île isolée, mais le cœur d'un monde arabe et oriental et une oasis de liberté et de culture qui a rayonné sur l'Orient et sur le monde entier. Nous disons cela en gardant également un œil sur la Syrie dont le citoyen, de toutes origines, paie la taxe du siège économique étouffant par l'errance, l'émigration et le déplacement, après avoir payé la taxe de la guerre par la violence, le meurtre, l'enlèvement et l'exil ».
Il a déclaré : « Nos yeux sont tournés vers les chrétiens de cet Orient et les autres, qui sont tous passagers sur le même bateau, indépendamment de la logique de la majorité et de la minorité. L'affaire des deux évêques d'Alep, Youhanna Ibrahim et Boulos Yazigi, enlevés dans un silence international répréhensible, n'est qu'un faible exemple de la manière dont la dignité humaine est bafouée et de l'application sélective des droits de l'homme en fonction des grands intérêts ».
