Dans l'histoire de l'art arabe, apparaissent de temps à autre des figures qui ne ressemblent pas à leur époque, mais qui créent leur propre temps. Des hommes qui écrivent la lettre comme on écrit une prière, et qui traitent la beauté comme un culte. Parmi eux se distingue le Cheikh #Nassib_Said_Makarem, qui a transformé la calligraphie arabe en un espace d'émerveillement et a fait du silence le compagnon d'une vie pleine de générosité. Voici la biographie d'un homme qui a vécu pour l'art et qui a laissé une empreinte indélébile.
Le Cheikh Nassib Said Makarem est né le 14 septembre 1889 dans le village d'Aitat, et a grandi dans une maison alliant piété, travail et sens artistique. Il a rejoint l'école américaine de Souk El Gharb en 1903, mais le décès de son père quatre ans plus tard l'a contraint à interrompre ses études pour travailler afin de subvenir aux besoins de sa mère et de ses huit frères et sœurs. Il a appris le métier de menuisier auprès de son père, tandis que son amour pour la calligraphie arabe lui fut transmis par sa mère, Adba, diplômée de l'école anglaise de Chmlan en 1886, l'une des premières femmes druzes à obtenir un diplôme de fin d'études secondaires au XIXe siècle. Sa mère, dotée d'une belle écriture, encourageait son fils à maîtriser cet art. Il combinait alors la menuiserie le jour et la calligraphie la nuit, mettant ses mains au service de la beauté dans les deux domaines.
En 1909, Nassib lut que l'émir Izz al-Din Jawad al-Tanoukhi avait écrit le verset du Trône (Ayat al-Kursi) sur un grain de riz comprenant environ cinquante mots ; cela piqua sa curiosité et il décida de le défier. Il écrivit sur un grain de riz un passage de soixante-et-un mots et l'exposa lors de l'exposition de Zahlé, où il remporta le premier prix d'excellence. Depuis ce jour, son nom s'est répandu comme celui d'un créateur exceptionnel dans l'art de la calligraphie arabe.
En 1921, le Cheikh Nassib a fondé son premier bureau sur la place des Martyrs à Beyrouth, puis a déménagé vers un second bureau dans le souk Ayas, avant d'en ouvrir un troisième rue du Musée (rue de l'Exposition), où il est resté quarante-quatre ans à calligraphier et à être consulté en tant qu'expert artistique auprès des tribunaux. Outre ses travaux, il a enseigné l'art de la calligraphie et de la gravure dans de nombreuses institutions : le Lycée français, l'Université américaine, le Collège islamique chérié, l'école des Trois Lunes, le Collège libanais à Souk El Gharb et l'Université nationale d'Aley.
