Mohammad Al-Ashoush

Mohammad Al-Ashoush, l'artilleur de la Grande Révolution syrienne de 1925-1927
La famille Al-Ashoush tire ses origines de la famille Akl à Bisour et Aley au Mont-Liban. Leur nom actuel vient du fait que l'ancêtre le plus âgé souffrait de « l'ashou », c'est-à-dire : une vision trouble la nuit...
Mohammad bin Hussein Al-Ashoush est né en 1888. Son père avait émigré d'Aley après avoir vendu ses biens, emportant sa fortune pour s'installer à As-Suwayda, où il acheta des terres agricoles et des vignobles. Il créa des moulins fonctionnant à l'énergie hydraulique, puis fit évoluer son activité vers des moulins à charbon et au mazout. Il s'appuya sur son fils Mohammad, qui excellait dans son travail au point de remplacer les experts allemands et britanniques dans la réception et l'installation des moulins importés en Syrie, au Liban, en Palestine et en Jordanie. Il acquit un atelier et un tour pour fabriquer de nombreuses pièces de rechange sans avoir recours à la société d'origine. Il employait de nombreux ouvriers et réparait des armes individuelles, des fusils aux pistolets, ce qui lui valut le surnom de « Qardahji Silah » (armurier).
Après la bataille d'Al-Kafr et la victoire écrasante des révolutionnaires, les Français, accompagnés de certains de leurs collaborateurs, se réfugièrent dans la citadelle d'As-Suwayda. Les révolutionnaires en firent le siège et resserrèrent l'étau autour d'eux...
À ce moment-là, le jeune Mohammad ferma son atelier, prit son fusil, emmena l'un de ses ouvriers les plus habiles et rejoignit les révolutionnaires assiégeant la citadelle.
Il raconte dans ses mémoires que les avions français venaient chargés de ravitaillement pour les parachuter au cœur de la citadelle afin de soutenir les assiégés. Bien que ces avions volassent au niveau le plus bas possible, une grande partie de ce qu'ils larguaient tombait à l'extérieur des murs de la citadelle, devenant ainsi un butin entre les mains des révolutionnaires.
Le martyre de son frère :
Son frère Youssef participait au siège à ses côtés sans posséder d'arme. Lorsqu'il vit les canons des fusils des assiégés dépasser des meurtrières des murs proches du niveau du sol, l'idée lui vint de s'emparer d'un fusil en le tirant des mains de son porteur. Il convint avec Suleiman Daoud Abu Al-Fadl, qui n'avait pas d'arme non plus, que Suleiman avancerait par l'ouest près du canal d'eau, tandis que lui avancerait par le nord, du côté de la plaine de la famille Abu Asali. Ils exécutèrent le plan, et Youssef rampa sur le ventre à travers les épines sèches, franchit les barbelés entourant la citadelle et saisit le fusil de l'un des tireurs. Il essaya de le tirer de toutes ses forces, mais un autre soldat aida le tireur, et comme il tenait le fusil par le canon pointé vers son propre ventre, cela facilita la tâche aux soldats pour tirer. Il fut touché au ventre. Son frère Mohammad rampa alors à travers le canal d'eau asséché, le chargea sur son dos et revint en rampant jusqu'à atteindre l'oued asséché, hors de portée des tirs ennemis. Il l'emmena à la maison et recousit ses blessures avec une aiguille et du fil tant bien que mal, mais le blessé ne survécut pas longtemps et rendit l'âme.
Les révolutionnaires assiégeaient toujours la citadelle...
La tentative d'incendier la citadelle :
Après les funérailles, Mohammad retourna participer au siège pour venger son frère, avec en tête un plan pour incendier la citadelle en aspergeant d'essence ses environs, car il était difficile d'atteindre ses murs à travers un terrain découvert...
L'idée consistait à asperger d'essence autour du mur de la citadelle et de fabriquer une bouteille incendiaire (bombe) pouvant être tirée à partir d'un fusil français court, dont les Druzes avaient capturé une grande quantité. Ainsi, l'essence s'enflammerait et les flammes atteindraient l'intérieur et l'extérieur de la citadelle là où l'essence était répandue...
Le plan fut mis en œuvre par de jeunes Druzes du Liban, notamment de la famille Abu Saada et d'autres. Chacun travaillait de son mieux dans une course contre la montre ; certains jetaient les bombes et d'autres aspergeaient l'essence, mais le plan ne fonctionna pas comme prévu. Les appels à l'aide des assiégés s'élevaient de l'intérieur de la citadelle, tandis que les avions français bombardaient la ville d'As-Suwayda. Les révolutionnaires tiraient sur ces avions, tandis que Mohammad avertissait ses camarades de s'allonger par terre lors des raids aériens au lieu de courir à droite ou à gauche...
Mohammad Al-Ashoush, l'auteur de l'idée de vaincre l'ennemi avec ses propres armes :

Les révolutionnaires avaient endommagé un avion qui s'est écrasé à 3 km de distance, dans le village d'Al-Aslaha à l'ouest d'As-Suwayda. Mohammad le rejoignit, démonta certaines pièces des appareils téléphoniques et des objets utiles. Il n'avait pas pu participer à la bataille d'Al-Mazraa car il participait au siège de la citadelle, mais il y descendit plus tard et en vit le bilan. Il raconte : « Le sol était jonché de piles de cadavres. Les gens se bousculaient pour transporter ce qu'ils pouvaient de vivres, de munitions, de cartouches, de tubes pour charger les canons et de papier à poudre. En voyant ces scènes terribles, rien de ce que je voyais ne me réjouissait, mais avant de partir, la curiosité me poussa à prendre ce qui était propre à mon travail. » Il dit :
« J'ai pris les restes des crics, les tubes de chargement des canons et les brosses de nettoyage des canons qui n'avaient pas explosé ou été endommagés, et je suis retourné dire aux pachas (les Tarshan) que nous pouvons combattre la France avec ce que nous avons gagné en matériel et en armes sur le champ de bataille, et que nous pouvons les expulser si nous savons nous y prendre. À condition que ces restes soient placés dans la maison d'Anis Al-Muhaythawi, en raison de la présence d'une grande demeure pour lui dans le vieux quartier d'As-Suwayda et de la confiance accordée aux propriétaires de cette maison, et nous y mettrons une garde, de sorte que si la France nous attaquait à nouveau, nous la combattrions avec ses propres armes. »
Alors que je pensais à cela, ils me cherchaient déjà. Avant même que j'arrive à la maison des Tarshan, des hommes sont venus vers moi en criant à tue-tête : « Où es-tu Abu Shaheen... où es-tu... ? »
L'hommage de Sultan Pacha :
Les hommes m'ont dit : « Les pachas à la maison des Tarshan t'ont envoyé chercher, tu dois te présenter immédiatement... »
Je suis arrivé, et à la porte de la salle, Sultan Pacha m'a interpellé : « Viens t'asseoir à côté de moi ici. On m'a dit que tu es un homme intelligent, un artisan, et que tu es un homme de réflexion... Nous voulons que tu nous répares ce gros canon pour que nous frappions la citadelle et la détruisions. Nous n'avons personne d'autre que toi, et tous les gens nous ont indiqué ta personne, disant : 'Nous n'avons que Mohammad Al-Ashoush pour cette affaire, car il en est capable.' »
Je lui ai dit : « Je suis à vos ordres, Pacha. Tant que nous sommes en vie, nous ne nous lasserons pas et ne manquerons pas de donner notre sang pour la patrie... »
Il m'a dit : « De quoi as-tu besoin pour ramener le canon du champ de bataille d'Al-Mazraa ? »
(Al-Mazraa est à environ 5 km d'As-Suwayda).
Je lui ai dit : « J'ai besoin de sept ou huit hommes forts pour m'accompagner afin de soulever le canon sur la charrette. J'ai apporté avec moi du champ de bataille plusieurs crics capables de soulever quatre ou cinq quintaux, avec lesquels je peux soulever le canon sur la charrette et le tracter avec des mulets jusqu'au site de Khallat al-Nasrani (un site à l'ouest d'As-Suwayda aujourd'hui urbanisé et situé en plein centre). Mais je veux des hommes qui soutiennent le canon pour qu'il soit bien posé sur la charrette sans basculer d'un côté ou de l'autre. »
Sultan Pacha a dit aux assistants d'une voix tonitruante : « Qui va avec lui ? »
Ils m'ont choisi douze hommes, dont Ahmad Al-Shaar.
Quand nous sommes arrivés au canon, nous avons essayé de le déplacer, mais nous n'avons pas pu, car il mesurait environ cinq mètres ; ni les hommes ni les crics n'ont suffi.
Je suis retourné voir le Pacha et je lui ai dit : « Le nombre d'hommes ne suffit pas, Pacha, nous avons besoin de soixante-dix hommes, de cordes et de tapis pour l'attacher et le soulever. »
Le lendemain, ils m'ont donné soixante-dix hommes. Nous avons retourné le canon et l'avons attaché avec des cordes car il était ouvert au niveau de la culasse. Les hommes ont commencé à pousser et d'autres à tirer avec la charrette et les mulets. Cela a duré sur plus de 4 km jusqu'à ce que nous arrivions au site de Khallat al-Nasrani, qui se trouve à environ un demi-kilomètre d'As-Suwayda, à l'endroit de la maison de Hassan Al-Jarmani. C'est un endroit protégé de la citadelle qui pourrait nous cibler.
J'ai réparé le canon et inventé pour lui des vis semblables à celles du moulin sur mon tour, mais le canon n'a pas fonctionné au début. Chaque fois que je voulais prendre une mesure, je devais l'apporter avec moi de Khallat al-Nasrani à l'atelier chez nous, puis revenir, ce qui était une perte de temps.
Mahmoud Al-Halabi, dont la maison était voisine, m'a dit qu'il avait dans sa maison un vaste espace et du charbon. Il a proposé de transférer le canon chez lui pour le réparer et gagner du temps. En effet, les hommes ont tracté le canon sur environ 400 mètres jusqu'à la maison de Mahmoud Al-Halabi, à l'emplacement de l'actuelle rue Al-Shaarani. Nous avons camouflé le canon avec des « Bules » (des tissus en poils de chèvre utilisés comme tentes par les bédouins et comme tapis pour les maisons des citadins autrefois) pour qu'il ne soit pas visible depuis la citadelle.
Je me suis ainsi rapproché de ma maison où se trouvaient le fourneau à charbon et le tour, entouré d'hommes m'aidant ; certains travaillaient au fourneau, d'autres sur le tour, jusqu'à ce que je réussisse à réparer le canon et à inventer une ceinture en fer et des vis solides pour le maintenir. Nous sommes revenus au site tactique de Khallat al-Nasrani et nous lui avons construit un abri, dont nous avons soutenu le toit avec des poutres provenant des restes de la voie ferrée que les Français avaient construite jusqu'à As-Suwayda, et nous avons mis de la terre sur le toit pour le camouflage.
À ce moment-là, alors que nous travaillions sur le canon, les Français nous tiraient dessus avec leurs obus, mais ils ne nous ont pas touchés.
Nous avons tiré avec leur canon trois coups expérimentaux. Le premier coup a touché le sol devant la citadelle. Nous avons relevé le canon et le deuxième coup est tombé derrière la citadelle, dans un terrain à l'est appartenant au village de Masad. Nous l'avons équilibré au centre, et notre obus a touché le mur de la citadelle. Le soleil se couchait, nous avons donc arrêté de tirer jusqu'au lendemain.
Le lendemain, nous avons tiré plusieurs obus qui sont tous tombés à l'intérieur de la citadelle.
Les habitants du quartier d'Al-Mushraf surveillaient notre travail. Une personne nommée Suleiman Amr s'est approchée de nous, avec un accent du Chouf, et nous a dit : « Savez-vous combien d'obus ils vous ont tiré dessus depuis la citadelle ? » Nous avons dit non. Il a dit : « Ils en ont déjà tiré 44. »
Quand les hommes autour de nous ont entendu ses paroles, ils se sont enfuis vers le canal nord proche pour ne pas être vus. Ils étaient plus de deux cents hommes. Je suis resté seul avec Said Al-Hannawi. Je lui ai dit : « Fuyons et rejoignons nos proches. » Il m'a répondu :
« Garde une grande foi en Dieu. » Il a renforcé ma détermination par son courage.
Le lendemain, Said Al-Hannawi m'a quitté pour les champs de bataille qui réclamaient des hommes comme lui, et il était confiant dans notre travail. Je suis resté seul avec le canon. Pour ne pas avoir peur et prouver que je pouvais anéantir les Français avec mon canon, je leur ai envoyé 38 obus qui tombaient entre les fenêtres et le premier et deuxième étages, dispersant les murs et brisant les vitres ou tombant sur les tranchées devant la citadelle. À chaque obus, je me levais pour observer le point d'impact avec mes jumelles, puis je rechargeais le canon. Mais les obus ont fini par manquer, et j'avais une boîte remplie de détonateurs, mais pas d'obus ni de poudre pour les charger...
Le lendemain, nous sommes allés au Maqran al-Shamali en compagnie de Najib Abu Asali, frère de Shibli, et Fares Al-Badieesh, ainsi qu'un homme que je ne connaissais pas. Nous étions quatre cavaliers à chercher dans le Maqran al-Shamali des tubes chargés provenant du butin de l'armée française vaincue à la bataille d'Al-Mazraa, et des tubes sans détonateur pour que je puisse les équiper et les charger avec de la poudre, car ceux qui avaient gagné des plaques de poudre (sous forme de plaques de papier) les broyaient doucement et sans violence. Ils l'allumaient pendant la guerre et leurs femmes cuisinaient dessus.
Lors de notre tournée dans le Maqran al-Shamali, nous avons apporté de la poudre et des tubes. Après notre retour, le commandement à As-Suwayda nous a demandé de déplacer le canon vers le verger de Jabr Al-Abbas, sur le site d'Al-Kharij al-Shamali, surplombant la citadelle, contrairement à Khallat al-Nasrani et la descente d'Al-Aawaj. Nous y avons construit un abri pour le canon, et j'ai commencé à charger la poudre dans les tubes dans mon atelier après y avoir mis le détonateur, en préparant le tout avec prudence pour que la poudre ne s'enflamme pas.
La bureaucratie entrave notre travail :
Après le transfert du canon vers Al-Kharij al-Shamali, un malentendu est survenu avec les accompagnateurs travaillant avec moi sur le canon, notamment des Maghrébins et des Africains ayant fait défection des rangs français. Le commandement les considérait comme plus expérimentés que moi sous prétexte qu'ils avaient servi sur le canon avec les Français. Ali Bek Al-Atrash soutenait cette idée en sa qualité de superviseur de notre travail pour le compte de Abdel Ghaffar Pacha. Une vive dispute a éclaté entre eux et moi, et j'ai décidé de quitter le travail sur le canon.
De même, mon assistant Saleh Abu Al-Fadl s'est mis en colère face à l'ingérence dans notre travail et nous a quittés pour travailler dans un autre domaine avec les révolutionnaires. J'ai informé Abdel Ghaffar Pacha de ma protestation, mais Ali Bek a commencé à crier à haute voix : « Laissez-les faire leur travail et venez avec moi pour voir les impacts de nos obus... »
J'ai marché avec lui à contrecœur.
À ces moments-là, il s'est passé ce qui n'était pas prévu et ce qu'aucun esprit sain ne pourrait croire : une explosion s'est produite derrière nous sur le canon. Ils nous ont dit qu'un obus de la citadelle était tombé dans son tube, le faisant exploser et détruisant son abri. Tout ce qui se trouvait sur le site du canon a été dispersé, deux hommes ont été tués, et un autre a été brûlé par la poudre préparée pour charger le canon...
Les obus pleuvaient sur nous d'où que nous allions, puis nous sommes retournés à As-Suwayda, attristés...
Quand Abdel Ghaffar Pacha a su que j'avais pleuré lors de l'explosion du canon, il a dit : « Il a le droit de pleurer, car nous ne sommes pas capables de rapporter un canon comme celui-ci pour détruire la citadelle. »
Par la suite, Mohammad Al-Ashoush a participé à la bataille pour la défense d'As-Suwayda et a porté un message des habitants d'As-Suwayda à Sultan Pacha, qui était avec les révolutionnaires dans le Maqran al-Qibli. Là-bas, il a rencontré Mohammad Ezz Al-Halabi, qui lui a dit : « Donne-moi le message, c'est difficile pour toi d'arriver jusqu'au Pacha car la France veut sa tête. » Il le lui a remis.
Il a également participé à la bataille d'Umm al-Rumman et a démonté trois mitrailleuses de 4 chars endommagés par les révolutionnaires.
Mohammad Al-Ashoush faisait partie des révolutionnaires qui entravaient l'avancée de l'armée française qui marchait pour occuper la citadelle de Salkhad, accompagné d'Assad Qardab d'As-Suwayda. Par la suite, ils se sont dirigés vers Arman. Épuisés par la faim, ils l'ont trouvée déserte, ont bu à sa citerne et se sont dirigés vers le nord, affamés et épuisés.
À Tal al-Qaina, ils ont rencontré Ismail Dwayr, ont déjeuné chez lui, se sont reposés, et Mohammad s'est ensuite dirigé vers la ville d'Al-Mushannaf où il a rencontré sa famille qui s'y était réfugiée. Ensuite, il s'est dirigé vers le village d'Al-Shabki où il a trouvé un groupe de révolutionnaires qui affrontaient la campagne du général Andréa, qui travaillait à encercler la montagne par le nord, parmi lesquels Shakib Wahab et Hassan Shahib. Il est parti en leur compagnie en mission urgente et ils ont affronté les Français entre Atil et Salim, puis sont retournés combattre les Français dans les villages du Maqran al-Sharqi.
Il s'est ensuite installé avec sa famille à Al-Mushannaf, où se trouvait le moulin de son père.
Lorsqu'il est allé à Qanawat pour chercher du charbon pour le moulin, un bataillon français l'a arrêté et l'a livré à As-Suwayda. Lorsque les Français ont appris qu'il était un artisan (possédant un tour), ils l'ont fait sortir de prison et l'ont fait travailler au département des travaux publics sur les lignes d'eau.
Quand le capitaine français a appris ses activités dans la Révolution, son minage de la voie ferrée et le dynamitage d'un train français, il lui a dit : « Tu mérites la décapitation. »
Il lui a répondu : « Nous vous avons combattus avec vos propres armes. Vous avez bombardé nos villages avec des canons et des avions. Vous auriez pu me décapiter en temps de guerre, mais maintenant je suis parmi vous et le temps est à la paix. »
Il n'a pu faire autrement que de changer de ton, lui tapoter l'épaule et dire : « Afaram Ashoush, hay, hay », et il est parti...
Lors de son hommage le 25 septembre 1982, l'avocat nationaliste arabe Tawfiq Obeid a dit lors de son oraison funèbre : « Nous faisons aujourd'hui nos adieux au moudjahid Mohammad Al-Ashoush, comme on fait ses adieux au commandant de l'artillerie et à son ingénieur dans la Grande Révolution syrienne... »
Ibrahim Al-Aql, Recherches en société et histoire
9 mai 2026

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