De opmerkelijke leider Fouad Salim Bey publiceerde talrijke artikelen in Arabische kranten en tijdschriften, met name in Egypte, ter verdediging van Syrië en de Arabieren. Prins Shakib Arslan schreef over zijn publicaties in een in memoriam getiteld: “Fouad Kalim over Fouad Salim”: ”Op het slagveld was hij de ontembare leeuw en de dapperste held, en in het debat de welbespraakte geleerde en de meest begaafde schrijver. Welke Arabische lezer bewonderde zijn boeiende, meesterlijke artikelen niet, die getuigden van een buitengewone intelligentie, een overtuigende logica, een brede eruditie, een verfijnde taal, een verheven ziel als geen ander, en een geest vol trots en waardigheid. Wie zijn woorden las, kende zijn waarde, zelfs zonder zijn gezicht te hebben gezien”.
Wat prins Shakib Arslan in dit treffende eerbetoon verwoordde – waarmee hij de levensloop samenvatte van een leider en strijder die het Mandaat moedig trotseerde – volstaat om het portret te schetsen van een uitzonderlijke persoonlijkheid. Hij was nadrukkelijk aanwezig op het toneel van de militaire en bevrijdingsgebeurtenissen tijdens het Franse en Britse kolonialisme, tot aan zijn martelaarschap in het dorp “Suhayta” in het noorden van de Golan, aan de zuidelijke voet van de berg Hermon. Daar reisde een Libanese vrouw op een vaste dag vanuit Libanon naartoe om bloeiende rozen te leggen op een marmeren grafsteen met de naam van de martelaar ”Fouad Salim”. Zij was de dochter van de man voor wie zij afstanden en gevaren trotseerde, opdat de naam van haar vader voortleefde en haar gevoelens en toewijding voor hem vurig bleven. Die jaarlijkse bezoeken hielden op toen het dorp “Suhayta” in 1967 onder zionistische bezetting viel, de bevolking werd verdreven, het dorp met de grond gelijk werd gemaakt en zo ook het graf van haar vader, de martelaar, werd verwoest.
Een beeld dat in het geheugen en het gemoed gegrift blijft… het tafereel van een vrouw van middelbare leeftijd die elk jaar op een bepaalde dag vanuit Libanon naar Damascus reisde, en van daaruit westwaarts naar het noorden van de Golan aan de zuidelijke voet van de berg Hermon, meer specifiek naar het dorp (Suhayta)… Ze stond voor een graf bedekt met marmeren platen en legde een boeket verse bloemen neer op de grafsteen waarop de naam van de martelaar “Fouad Salim” stond gegraveerd.
Zijn jeugd
Fouad Salim werd in 1894 geboren in Baakline (Chouf) in Libanon. Het dorp van zijn familie was (Jbaa Chouf) en zijn vader was de officiële arts van het district Chouf. Fouad Salim genoot zijn opleiding aan de Amerikaanse Universiteit van Beiroet en werkte daarna enkele jaren als onderwijzer. Na het uitbreken van de “Arabische Opstand” tegen de Ottomanen in 1916 sloot hij zich hierbij aan. Dit gebeurde nadat de strijdkrachten van “Faisal bin Hussein” in juli 1917 de stad Akaba innamen. Hij vertrok van de Libanonberg naar Jabal al-Arab, waar zijn verwanten uit het dorp (Al-Mujaymir) hem hielpen Transjordanië te bereiken. Daar meldde hij zich bij prins “Faisal”, die hem toewees aan administratieve taken binnen het legercommando.
Fouad Salim nam er echter geen genoegen mee afzijdig te blijven van de gevechten. Hij verzocht om overplaatsing naar de gevechtseenheden van het leger en de sabotage-eenheden die de Hidjazspoorweg aanvielen om te verhinderen dat de Ottomanen deze konden gebruiken.
Heldhaftige daden
Fouad Salim verrichtte opmerkelijke heldendaden in de strijd, wat leidde tot zijn bevordering tot de rang van kapitein (Ra'is). Hij bleef officier in het leger van de Arabische regering die na de nederlaag van de Ottomanen in Damascus werd gevormd.
Fouad Salim zette de strijd tegen de Fransen voort en leidde opstandelingengroepen in de Bekaa en Wadi al-Taym (“Rashaya, Hasbaya en Marjayoun”) tegen de Franse troepen. De naam van Fouad Salim werd vermeld in de bepalingen van het beroemde “Gouraud-ultimatum”, gericht aan de Arabische regering in Damascus, waarin werd geëist dat deze regering een einde zou maken aan de activiteiten van deze rebellen.
Tijdens de Slag bij Maysalun op 24 juli 1920 bevond Fouad Salim zich in de voorhoede van de strijdende officieren die standhielden te midden van de hevige strijd. Op die dag sneuvelde de heroïsche bevelhebber “Youssef al-Azma”. Salim werd meermalen blootgesteld aan vijandelijk vuur en de dood, maar overleefde ternauwernood.
Nadat de Fransen de fundamenten van de pasgeboren staat in Damascus hadden verwoest, weken de Arabische opstandelingenleiders uit naar Transjordanië. Daar zette hij zijn werk bij het “Arabische Leger” voort en werd hij stafchef van dat leger met de rang van kolonel. Hij leidde tevens de officieren die waren aangesloten bij de Onafhankelijkheidspartij (Hizb al-Istiqlal), die zich inzette voor het bundelen van de krachten tegen de kolonisatoren.
De Britse koloniale macht oefende druk uit om deze vrijheidsstrijders – onder wie Fouad Salim – uit Jordanië te verdrijven. Hierop vertrok hij naar de Hidjaz en vervolgens naar Egypte, waar hij zich in Caïro vestigde en artikelen schreef voor plaatselijke tijdschriften en kranten.
De Grote Syrische Opstand
In de zomer van 1925 sloot Fouad Salim zich aan bij de Grote Syrische Opstand. Toen de Britten probeerden hem het reizen te beletten, koos hij zijn eigen weg: hij stak op de rug van een kameel de Sinaïwoestijn over, bereikte Palestina, zwom over de Jordaan en glipte Jordanië binnen. Vanuit Amman nam hij zijn broer Nasri mee en vertrokken ze naar Jabal al-Arab, waar hij zich aansloot bij de leiding van de opstand, deelnam aan de Slag bij (Al-Musayfirah) en uitgroeide tot een van de steunpilaren van het verzet.
Samen met een aantal rebellen zette hij zich in om de opstand uit te breiden naar het grootste deel van het Syrische grondgebied. Er werd overeengekomen dat Fouad Salim de opstandelingenbewegingen in de regio Iqlim al-Ballan en Wadi al-Taym aan weerszijden van de berg Hermon zou organiseren, om zo de Franse troepen in verwarring te brengen en hun gelederen en inspanningen over meerdere fronten te verspreiden.
De opstand in Iqlim al-Ballan en op de zuidelijke hellingen van de berg Hermon, grenzend aan het noorden van de Golan, was inmiddels opgelaaid. De rebellen van Iqlim al-Ballan, onder leiding van de strijder As'ad Kanj Abu Saleh, vroegen het opperbevel van de opstand om versterking.
Die hulp werd gezonden in de vorm van een opstandelingenexpeditie onder leiding van de strijder “Zayd al-Atrash” (de broer van Sultan Pasha al-Atrash), met kolonel “Fouad Salim” als stafchef. De strijdmacht vestigde haar hoofdkwartier in het dorp “Majdal Shams” en breidde van daaruit uit naar het noorden van de Golan en richting Wadi al-Taym. Hierdoor werden Hasbaya, Marjayoun en Rashaya bevrijd in heroïsche veldslagen waaraan Fouad Salim met al zijn ervaring en moed bijdroeg. Hij was tevens het brein achter de patriottische vlugschriften die door de strijdmacht werden verspreid om de doelen van de opstand toe te lichten onder het befaamde motto: «Religie is voor God, het vaderland is voor iedereen».
Na deze overwinningen van de opstandelingen stuurde het Franse leger een offensief om Majdal Shams – de basis van de rebellen – te heroveren. De Franse troepen rukten op vanuit Quneitra richting Majdal Shams en bezetten en verwoestten de dorpen Buq'ata en Mas'ade, ondanks het heldhaftige verzet van de rebellen. Toen de troepen Majdal Shams naderden, verschansten de rebellen zich. Fouad Salim hield toezicht op de inrichting van de verdedigingslinies rond het dorp. De gevechten begonnen op 1 december 1925 en mondden uit in beslissende en heroïsche confrontaties waarin de rebellen met grote doodsverachting streden.
Het martelaarschap
Op de derde dag van deze slag leidde Fouad de rebellen aan de oostelijke flank van de verdedigingslinie van Majdal Shams, ten westen van het dorp Suhayta. Daar werd hij aan het hoofd getroffen door een granaatscherf. De commandant van de expeditie, Zayd al-Atrash, ving hem op, waarna Salim in diens armen zijn laatste adem uitblies. Dat gebeurde op donderdag 3 december 1925. Zo doordrenkte zijn bloed de aarde van de Golan, terwijl de Franse troepen een nederlaag werd toegebracht en zij tot aan Quneitra werden achtervolgd, waarbij zij destijds 500 man verloren.
Dr. Abd al-Rahman Shahbandar sprak bij zijn herdenking de woorden: “Wanneer een scherp verstand gepaard gaat met zeldzame moed, en oprechtheid de verbindende schakel tussen beide vormt, dan belichaamt de martelaar van het vaderland… Fouad Salim dat ten voeten uit.”
Ook de martelaar en commandant Muhammad Sa'id al-As herdacht hem met de woorden: “Fouad was een van de edelste en dapperste helden, en een van de voortreffelijkste mannen van de zaak. Hij verdedigde het voortbestaan van zijn vaderland met zijn zwaard, zijn pen en zijn verstand. Hij was een toonbeeld van zelfopoffering; hij offerde zijn leven, zijn positie, zijn bezit en alles wat hem dierbaar was op voor de vrijheid van Syrië in het bijzonder en voor de onafhankelijkheid van de Arabieren in het algemeen. Wanneer wij wenen om Fouad, dan bewenen wij kennis en opoffering, bewenen wij ongeëvenaarde ridderlijkheid en moed, trouw en vrijgevigheid, trots en waardigheid, ambitie en edelmoedigheid, standvastige daadkracht en onsterfelijke dapperheid. Wij hebben een geoefend, wijs en gelouterd leider verloren, en de tijd brengt zelden iemand zoals hij voort. Moge God mijn heldhaftige wapenbroeder genadig zijn en hem een plaats schenken in Zijn hoogste paradijzen.”
Fouad Salim overwon de Franse wapens die hem doodden en de zionistische bulldozers die zijn graf verwoestten; zo groeide hij uit tot een onsterfelijk historisch en intellectueel symbool.
