Grace Al-Habr schreef in de krant Al-Anbaa:
"De natuur is de moeder van de mens", zo omschrijft Lamia Al-Ali de natuur. Lamia, een stadsmeisje dat naar een van de dorpen in de Shouf-regio verhuisde, raakte nauw verbonden met de natuur. Ze houdt van haar nieuwe levensstijl in het stadje Bireh en spreekt vol passie over de rijkdom aan water, grond en groen... "Het stadje heeft meer dan 50 waterbronnen", voegt ze eraan toe: "Ik begreep waarom de bewoners hier zijn gebleven... het zorgt ervoor dat ze kunnen werken en produceren".
Vanuit de aarde en de natuur haalt deze boerin en ondernemer de ingrediënten om maaltijden te bereiden voor klanten in een gemeenschapskeuken in het stadje Barouk, een van de dorpen in de biosfeer van het "Al-Shouf Cederreservaat". Al-Ali legt uit dat door de effecten van klimaatverandering en de impact op de natuur, kruiden en planten die essentieel zijn voor haar werk, zeldzaam of verdwenen zijn, "zoals bernagie of groot hoefblad".
De persoonlijke ervaring van Lamia Al-Ali vertegenwoordigt een van de vele initiatieven van milieuactivisten en organisaties in Libanon, zoals het project waar zij aan werkt, genaamd "Caesar Projects". Het concept hiervan is, zoals de eigenaren vertellen, gebaseerd op het concept van duurzaamheid en bescherming van de natuur, de mens en de samenleving. Het maakt deel uit van de biosfeer van het "Al-Shouf Cederreservaat", dat verschillende activiteiten onderneemt om de uitdagingen van klimaatverandering het hoofd te bieden, hoewel het de afgelopen periode zwaar te lijden heeft gehad onder de gevolgen ervan. Al deze initiatieven werken aan het vergroten van het bewustzijn over het milieuvriendelijk maken van de menselijke levensstijl en dagelijkse activiteiten, en het behoud van natuurlijke hulpbronnen.
Ecotoerisme-initiatieven
Het beeld van milieubescherming en aanpassing aan klimaatverandering is niet compleet zonder de mens. De menselijke factor is de hoeksteen van het systeem van integrale bescherming en alomvattende ontwikkeling, en daarop richt het project "Caesar Projects" zich. De eigenaar, Caesar Mahmoud, vertelt dat het 7 jaar geleden begon met het idee van een pension en vandaag de dag een model is voor "duurzaam toerisme" in het stadje Barouk.
Mahmoud benadrukt in een gesprek met de "elektronische krant Al-Anbaa" dat het behoud van dit erfgoed door de nieuwe generatie en hun bescherming van de natuur en het milieu, wordt aangevuld door het bieden van werkgelegenheid en het stimuleren van de lokale economie. Hij bevestigt dat de sociale en economische impact van de ontwikkeling van dit model zeer goed is en wordt onderbouwd door cijfers, nu en in de toekomst.
Het project heeft volgens de beheerders werkgelegenheid gecreëerd en is een bestemming geworden voor lokale boeren, producenten en bewoners van naburige dorpen, hetzij via het projectteam, de samenwerking met lokale leveranciers, of via het gebruik van de gemeenschapskeuken. De inspanningen zijn enerzijds gericht op het uitbreiden en ontwikkelen van de bedrijfsomvang ter ondersteuning van de duurzame toerismesector, en anderzijds op het behouden van jongeren op hun land door het creëren van productieve en langetermijninitiatieven, in samenwerking met donoren, de lokale gemeenschap en instellingen zoals het "Al-Shouf Cederreservaat". Mahmoud besluit: "Beschaving is het juiste beeld van de samenleving waarin we zijn geboren en opgegroeid, en waarin we willen dat ons leven voortduurt".
De rol van reservaten in gevaar
Natuurreservaten zijn zeer belangrijk voor het behoud van het milieu en het waarborgen van de biodiversiteit; ze zijn een toevluchtsoord voor vele vogel- en diersoorten. Het "Al-Shouf Cederreservaat" is het grootste in Libanon en vormt de laatste uitloper van de Libanese ceder in het zuiden. In 2005 werd het door de UNESCO uitgeroepen tot biosfeerreservaat, samen met 22 omliggende dorpen. Maar door de toenemende klimaatverandering heeft het reservaat onder vele effecten en gevolgen te lijden gehad. De directeur, dr. Nizar Hani, identificeert in een gesprek met "Al-Anbaa" de directe impact van klimaatverandering op het reservaat en de cederbossen in drie wetenschappelijke punten.
Ten eerste de verstoring van de natuurlijke reproductie van de bossen als gevolg van uitgestelde sneeuwval, wat leidt tot vroegtijdige ontkieming van cederzaden. Hani legt uit dat de natuurlijke cyclus van cederontkieming begint met het vallen van de zaden in oktober en november, en met de komst van december, regen en sneeuw worden ze bewaard tot het vroege voorjaar.
Ten tweede de toename van activiteit en het aantal insecten in de cederbossen die zich aan hen hebben aangepast. Met stijgende temperaturen en lange droge periodes worden deze insecten actiever, vooral omdat hun natuurlijke vijanden meer tijd nodig hebben om ze te bestrijden, wat direct invloed heeft op de bossen.
De derde en belangrijkste impact is bosbranden, vooral in het Middellandse Zeegebied als gevolg van lange hittegolven die eind april beginnen en tot eind november duren. Dit legt druk op de bossen en de biomassa en verhoogt het aantal bosbranden.
Om de gevolgen van deze uitdagingen te overwinnen, noemt Hani verschillende projecten die het reservaat heeft uitgevoerd om de natuur en het milieu te beschermen, branden te voorkomen en het cederbos te beschermen, zoals biomassabeheer, duurzame landontginning, de productie van landbouwcompost, naast het monitoren van het wildleven en de herintroductie van de "nubische steenbok" in het reservaat.
Een van de grootste uitdagingen van klimaatverandering is ook de variatie in regenachtige dagen en de gevolgen daarvan voor economische sectoren zoals de landbouw. In deze context legt Nejad Saad El-Din, veldcoördinator in het "Al-Shouf Cederreservaat", aan "Al-Anbaa" uit dat de meetstations in het reservaat vorig seizoen 1550 mm regen hebben geregistreerd, verspreid over 73 dagen van het jaar, terwijl deze hoeveelheden meer dan tien jaar geleden over honderdtwintig dagen of meer werden geregistreerd. Tijdens het seizoen 2023-2024 registreerden de stations op 22 januari 2024 alleen al 116 mm regen op één dag.
Deze cijfers worden voor het eerst geregistreerd, aldus Saad El-Din, die eraan toevoegt: "We merkten ook een vertraging in sneeuwval in de maanden januari en februari, wat leidt tot een sneller smeltproces wanneer de temperaturen beginnen te stijgen".
Hij verduidelijkt dat "grote hoeveelheden regen in een paar dagen tijd en het snel smelten van sneeuw een negatieve invloed hebben op de wateropname van de bodem, wat betekent dat het grondwaterpeil niet profiteert van deze regenval. Daardoor stroomt deze grote hoeveelheid water naar rivieren en de zee, wat erosie en grote problemen voor de bodem en infrastructuur kan veroorzaken".
Deze variabelen hebben de beheerders van het reservaat ertoe aangezet naar oplossingen te zoeken om boeren te ondersteunen, aldus Saad El-Din, waaronder projecten voor waterbeheer en het monitoren en beheren van landbouwvijvers met moderne netwerken en hoogwaardige technologie.
Investeringsrendement
Geconfronteerd met deze moeilijke realiteit blijkt dat pogingen om zich aan te passen aan klimaatverandering vanuit ecologisch, economisch en sociaal oogpunt niet voldoende zijn; het belangrijkste is het behoud van milieu en natuur en de bescherming van de biodiversiteit om de toekomst van de mens en de duurzaamheid van zijn leven met integrale elementen te redden. Hier komt de rol naar voren die natuurreservaten spelen bij het ontwikkelen van een levensmodel dat de mens stimuleert om de uitdaging van klimaatverandering aan te gaan, waar het "Al-Shouf Cederreservaat" op twee parallelle lijnen aan werkt.
In dit kader zegt dr. Nizar Hani dat het eerste aspect natuurlijk is: het bos beter aanpasbaar maken aan veranderingen via rehabilitatieactiviteiten, herbebossing en het verminderen van bosbranden. Het tweede aspect is gebaseerd op het diversifiëren van werkgelegenheid en inkomen door lokale gemeenschappen te betrekken bij ecotoerisme, plattelandsontwikkeling, landbouw, capaciteitsopbouw en milieueducatie. "We hebben nu tientallen, nee honderden deelnemers die diverse diensten verlenen die hun inkomen verhogen en bijdragen aan de ontwikkeling en bescherming van het reservaat en de omgeving".
Hier moet worden gewezen op het grote economische rendement dat milieubescherming en vitale ecosystemen bieden, wat staten nastreven bij het opstellen van hun economische en ontwikkelingsstrategieën. Reservaten vormen hier een essentieel onderdeel van vanwege hun centrale rol in de ontwikkeling van regio's en het platteland en het vergroten van werkgelegenheid.
Dit wordt bevestigd door de cijfers uit de laatste economische evaluatiestudie van het Al-Shouf Cederreservaat uit 2015, waaruit blijkt dat een investering van één dollar in het reservaat een economisch rendement van 19 dollar oplevert, en dat de jaarlijkse opbrengst van het reservaat wordt geschat op 19 miljoen dollar, verdeeld over de staat, de lokale autoriteiten, de lokale gemeenschappen en het reservaat. Hani verwacht dat de opbrengsten dit jaar zullen stijgen naar 27 dollar als gevolg van verbeterde ecosysteemdiensten".
Initiatieven zijn een dringende behoefte!
"Individuele ontwikkelingsinitiatieven zijn een dringende behoefte en we vertrouwen erop om het leven van gezinnen te redden en jongeren kansen en hoop te bieden", zo beschrijft dr. Habouba Aoun, directeur van gemeenschapsontwikkelingsprogramma's aan de Universiteit van Balamand, de resultaten van de rol en impact van deze initiatieven op de samenleving, "vooral omdat we in Libanon geen ontwikkelingsplan hebben dat alle regio's en bevolkingsgroepen omvat", zoals zij het uitdrukt.
In een gesprek met "Al-Anbaa" wijst Aoun erop dat individuele en lokale initiatieven positieve resultaten laten zien en een voorbeeld zijn van hoe hard werken, produceren, het uitbreiden van iemands werk en het behouden van jongeren in hun land kunnen werken, vooral omdat de begunstigden jongeren en huisvrouwen zijn. Aoun prijst de ondernemerschapsinitiatieven die jongeren de kans geven om een idee op te bouwen. "Dit idee kristalliseert zich op zijn beurt in een project dat gebaseerd is op wetenschap en studies om succes te garanderen".
Initiatieven die vrouwen in hun huizen bereiken zijn erg belangrijk, "vooral voor vrouwen die de verantwoordelijkheid dragen om voor hun gezin te zorgen of bij te dragen aan extra inkomen". Aoun legt een verband tussen het psychologische evenwicht van het gezin en de impact daarvan op de lichamelijke gezondheid, en "dat komt voort uit de directe relatie tussen de economie en stabiliteit van het gezin, en de psychische en lichamelijke gezondheid".
Nieuwe mondiale trends... waar staat Libanon in dit geheel?
Met de ontwikkeling van de gevolgen van klimaatverandering voor mens, samenleving en milieu zijn de prioriteiten en de koers van het internationale beleid inzake de bescherming van vitale ecosystemen en hun diversiteit veranderd.
In dit kader wordt het Verdrag inzake Biologische Diversiteit, dat op 29 december 1993 in werking trad, beschouwd als het belangrijkste voor reservaten en het behoud van ecosystemen, en zijn missie is om de minimale oppervlakte van reservaten te bestuderen om de levensomstandigheden en het overleven van de mens te garanderen, aldus dr. Nizar Hani.
Opgemerkt wordt dat de Libanese regering het Verdrag inzake Biologische Diversiteit heeft ondertekend en vervolgens heeft geratificeerd via Wet nr. 360 van 1994. Een van de doelen van het verdrag was voorheen het beschermen van 17% van het land en 10% van de zee, maar tegenwoordig is het nieuwe doel "30x30" voor land en oceanen. De nieuwe trend beveelt aan dat tegen 2030 30% van het land en 30% van de oceanen moeten worden beschermd, de verbinding tussen deze locaties moet worden gegarandeerd, en dat lokale gemeenschappen moeten worden betrokken bij een rechtvaardige toepassing van bescherming.
Dr. Nizar Hani legt uit dat reservaten 22% van het grondgebied van Libanon beslaan en alle reservaten omvatten die vallen onder het ministerie van Milieu en Landbouw, evenals natuurlijke locaties en alle beschermde gebieden, in de hoop tegen 2030 het internationale doel te bereiken. Het "Al-Shouf Cederreservaat" beslaat 5% van de oppervlakte van de reservaten in Libanon en bevat drie zones: de kernzone, de bufferzone en ten slotte de ontwikkelingszone, waar 120.000 mensen in 25 dorpen wonen.
Op dit gebied gaat het "Al-Shouf Cederreservaat" door met het uitbreiden van het beschermde gebied rond het reservaat; de directeur zegt: "We hebben vorig jaar drie dorpen aan het reservaat toegevoegd en we bestuderen momenteel de toevoeging van nieuwe dorpen aan de biosfeer van het reservaat".
Concluderend is aanpassing aan klimaatverandering een uitdaging die onderlinge afhankelijkheid, solidariteit en samenwerking vereist tussen officiële instanties, lokale instanties en de samenleving als geheel. De ervaring van de boerin Lamia Al-Ali, die besloot zich op het gebied van ecotoerisme te begeven en erop staat te vertrouwen op de natuur en haar hulpbronnen, is een levend voorbeeld van de rol van de mens bij de bescherming van de natuur en de gezondheid van de samenleving en haar individuen. Net als bij individuele initiatieven gericht op milieubehoud en het realiseren van duurzame ontwikkeling, activeert dit, indien gepaard gaand met een integrale ontwikkelingsstrategie, de economie op de lange termijn en bestendigt het een beschaafd levensmodel.
Dit rapport is opgesteld in het kader van het project "Media, Klimaatverandering en Milieukwesties" in samenwerking tussen de Maharat Foundation en het Field Support Services Project in het Midden-Oosten (Jordanië, Libanon en Irak), uitgevoerd door Cowater International, en gefinancierd door Global Affairs Canada.
