A palavra educação (tarbiya), linguisticamente, deriva do verbo triliteral 'rabba', cujo significado é criar, nutrir, elevar e refinar. Esse significado aplica-se tanto ao estado físico quanto ao psicológico do estudante, uma vez que o ser humano é composto por uma alma racional sutil e um corpo denso e complexo. Assim, nutrir o corpo e cuidar dele para que harmonize com as leis da natureza dentro das regras do esporte, da higiene e da proteção contra a poluição em todos os níveis, é o objeto da educação física. E o refinamento das inclinações, a domesticação das indomáveis por meio de bons hábitos e tradições moderadas, bem como o cuidado com a mente e a progressão no cuidado racional de um campo do conhecimento para um patamar mais elevado até levar o estudante à percepção das totalidades abstratas e das leis que regem o devir dos entes, é o objeto da educação da alma racional.
Para o filósofo grego Platão, a educação significa o esforço prático e teórico para alcançar o equilíbrio entre as diferentes forças psicológicas e físicas do indivíduo, ou seja, o equilíbrio entre o instinto, a emoção e a razão. Esse equilíbrio não ocorre na forma de divisão proporcional, mas sim na subordinação do instinto à emoção e da emoção à razão, pois, na opinião de Platão, a felicidade reside na percepção da mente humana sobre as totalidades abstratas, ou seja, as ideias existentes naquele mundo não sensível chamado mundo das ideias. Quanto à educação para o filósofo Aristóteles, trata-se da progressão no ensino do indivíduo até levá-lo a compreender a lógica, que é o que nos ensina a perceber os primeiros princípios que, uma vez adquiridos, nos permitem obter outros por meio da dedução. Aristóteles afirma que a alma humana nasce como uma página em branco, ou seja, sem conhecimento inato, mas distingue-se das demais almas animais por ser potencialmente conhecedora, possuindo a capacidade de adquirir conhecimento. Sendo o homem, na visão de Aristóteles, um ser social por natureza, a família é, para ele, o núcleo primeiro e fundamental para a construção da sociedade. Aristóteles considera que a ligação do indivíduo com a família é substancial, e que a educação básica é obtida na família, pois sua relação com o Estado possui um grau considerável de independência. Entre os contemporâneos, René Hubert define a educação dizendo que é o “conjunto de ações e efeitos que um ser humano, por sua vontade, exerce sobre outro ser humano”. A educação correta é um processo permanente e contínuo por toda a vida; diz-se que, na idade adulta, o educador é a família e a escola, sendo a educação um processo de instrução e treinamento, e, após a idade adulta, o educador passa a ser a própria vida, tornando-se a educação uma série de experiências e vivências, tanto práticas quanto teóricas. O pensador Kamal Jumblatt definiu a educação dizendo: “A educação, em nossa visão, significa a interação de dois métodos: um visa refinar a mente, organizá-la e carregá-la com as informações necessárias, e o segundo visa refinar a emoção e o comportamento. O ser humano não se completa, ou melhor, não se encaminha para a completude, a menos que ocorra a harmonia interna e externa entre o coração e a razão”. Quanto à minha humilde opinião pessoal sobre o tema da educação, é que existe um triângulo de três ângulos: Família, Escola, Vida.
