A história habita a cidade de Rachaya e é por ela habitada; é a cidade que abrigou um dos castelos mais antigos do Líbano, que se transformou, com a retirada dos franceses do país, no Castelo da Independência. Rachaya é considerada uma das aldeias mais bonitas não apenas do Líbano, mas de todo o Mediterrâneo Oriental, distinguindo-se por suas encantadoras telhas antigas, casas de pedra seculares e seu tradicional mercado histórico.
A cidade de Rachaya ergue-se nas fronteiras do Monte Hermon, na região do Alto Wadi al-Taym, no Bekaa, uma área que, durante décadas, serviu como rota comercial entre a Palestina, a Síria e o Líbano. Era o ponto de parada de caravanas e encontro de caminhos, onde os viajantes descansavam em segurança, e entre suas casas difundiam-se notícias e culturas, funcionando historicamente como um ponto de passagem e um elo de ligação entre as províncias.
Uma região modelo
Rachaya destaca-se como uma região modelo pela sua biodiversidade única no Líbano. Sua singularidade advém de suas florestas virgens, sua pureza e a abundância de tipos de ervas, que somam centenas de denominações, especialmente nas encostas do Monte Hermon. É rica em agricultura, destacando-se a uva, a azeitona e todo tipo de frutas de caroço. É também uma rota segura para diversos tipos de aves migratórias, que permanecem temporariamente devido às condições climáticas favoráveis e à disponibilidade de alimento.
Rachaya é uma das aldeias libanesas mais ricas em civilização e arquitetura. Localizada na província do Bekaa, a cidade de Rachaya al-Wadi fica a 50 km de Zahle e a 85 km de Beirute. Sua população residente supera os dez mil habitantes, e a fundação de seu município remonta a 1860.
Foi habitada por romanos e cruzados, sendo um reduto dos Chehab. É famosa por seu castelo, onde os homens que lutaram pela independência do Líbano foram aprisionados. A população de Rachaya varia entre 6.000 e 8.500 habitantes, a maioria drusos, além de uma minoria cristã.
Quanto ao significado do nome Rachaya, em siríaco significa "bocado" ou "cabeça", de acordo com sua localização geográfica em um declive sobre um alto planalto. Foi chamada de Rachaya al-Wadi em relação ao Wadi al-Taym, para diferenciá-la de sua vizinha do sul, Rachaya al-Fukhar. É provável que o nome seja uma palavra aramaica composta por duas partes: "Rach-Aya", que significa "Cabeça de Aya" (Aya era o deus da chuva e das tempestades entre os babilônios), e este nome tem uma relação estreita com a história do Hermon.
Antigamente, os romanos habitaram Rachaya, seguidos pelos cruzados, aos quais se deve a torre cruzada no castelo de Rachaya. Posteriormente, sucederam-se diversos governantes e reinos, sendo os mais notáveis os príncipes Chehab da região de Wadi al-Taym, que se estabeleceram ali por volta de 1183 d.C. A cidade foi um bastião de seu governo durante os períodos cruzado e mameluco, e o Príncipe Bashir Chehab I era natural de Rachaya.
Durante o reinado do Príncipe Fakhreddine II, Rachaya adquiriu privilégios importantes, tornando-se um de seus redutos e um ponto de parada em suas viagens. Durante o reinado do Príncipe Bashir II, após a entrada do exército egípcio no Líbano, a região de Wadi al-Taym enfrentou o exército egípcio, causando-lhe pesadas baixas. Durante a era do Caimacanato e do Mutasarrifato, a maior parte da região ficou fora das fronteiras do Monte Líbano e foi anexada ao Vilaiete de Damasco, sendo reintegrada apenas após 1920, durante o Mandato Francês e a subsequente eclosão da Grande Revolta Síria em 1925, até a era da independência.
O Castelo da Independência
O que distingue Rachaya al-Wadi é aquele castelo histórico que mais tarde ficou conhecido como "Castelo da Independência". A construção do castelo remonta ao século XI. Destaca-se também por construções e monumentos Chehab que datam de 1370 d.C. Em Rachaya, encontra-se o mercado arqueológico, localizado no centro da cidade, cercado por cerca de 36 edifícios antigos. Seu solo é pavimentado com pedras de forma geométrica precisa, com duzentos e cinquenta metros de extensão, datando do século XVII.
Em Rachaya encontra-se a igreja mais antiga, a Igreja de São "Mar Musa, o Etíope" (Mar Mousa al-Habashi), da comunidade siríaco-católica. Esta igreja distingue-se pela técnica arquitetônica que utilizou o estilo gótico, ou seja, pedras em arco em sua construção, dando-lhe a forma de um navio. É uma cópia idêntica, em termos de forma e planta, da histórica igreja do Castelo de Jandal, na Síria. A igreja guarda um ícone raro de seu padroeiro, São Mar Musa, o Etíope, com mais de quinhentos anos de história.
Rachaya é considerada uma das áreas históricas mais importantes do Líbano e da região, tendo atravessado eras marcadas por cananeus, amoritas, arameus, fenícios e assírios.
O pesquisador Dr. Mounir Mehanna aponta que a presença do castelo no topo de uma colina e sua localização geoestratégica permitiram que desempenhasse papéis importantes ao longo da história. O mais antigo remonta ao século XI, quando os cruzados construíram uma fortaleza ali com o objetivo de proteger a rota dos peregrinos que se dirigiam a Jerusalém e vice-versa, visto que Wadi al-Taym era historicamente a passagem natural entre as capitais da região.
Ele acrescenta: "Retornando ao período anterior aos cruzados, a torre localizada no lado sudoeste do castelo é a sua parte mais antiga. Acredita-se que esta torre era um templo ao deus do tempo, das águas doces e profundas, evidenciado pela presença de um conjunto de quatro poços romanos em seu interior, cada um com capacidade para mais de cinco mil jarros de água. Hoje, resta apenas um poço em uso, enquanto os outros foram soterrados pelo tempo e outros fatores. Ao lado da torre, encontra-se o Palácio dos Arcos (Qasr al-Qanatir), onde viveu o Príncipe Abu Bakr Chehab".
Durante o governo otomano, o castelo era chamado de "Qishla", uma palavra turca que significa local para alojar cavalos e gado. Mas quando os franceses chegaram a Wadi al-Taym, o General Henri Gouraud transformou o castelo em uma base militar e sede política para atender às ambições de presença próxima a Damasco, já que Rachaya al-Wadi era um dos quatro distritos subordinados a Damasco. A escolha francesa de Rachaya al-Wadi e seu castelo deveu-se à sua posição estratégica".
Revolta de 1925
O evento mais proeminente e importante que o castelo testemunhou foi o ataque dos rebeldes liderados por Zeid al-Atrash, irmão de Sultan Pasha al-Atrash, em 1925, quando 400 mártires rebeldes caíram na batalha que durou de 20 a 24 de outubro. Os franceses deixaram para trás os nomes desses mártires, além de 22 fotografias que testemunham a destruição e a queima de Rachaya al-Wadi. Até hoje, a Quarta Legião das Forças Externas do Exército Francês menciona a batalha do Castelo de Rachaya em seu hino, devido às pesadas perdas sofridas pelos franceses na batalha.
Mehanna expressa seu pesar pelo fato de que "esta batalha não foi mencionada na história oficial, e a história de Rachaya al-Wadi e seu castelo arqueológico caiu no esquecimento. No entanto, um evento muito importante destacou o castelo, que permaneceu sob autoridade francesa até 1946, tornando-se posteriormente uma sede governamental (Saraya) para procedimentos oficiais até 1964, quando o Exército Libanês solicitou estacionar ali, algo que continua até hoje, especificamente na parte histórica do castelo, onde o acesso é permitido apenas em ocasiões especiais, como o Dia da Independência, ou após autorização do próprio Exército.
Quando os franceses prenderam os homens da independência entre 11 e 22 de novembro de 1943, escolheram o local mais fortificado, e o Castelo de Rachaya registrou este evento como parte de sua história".
Mehanna explica que "o mercado arqueológico de Rachaya está localizado no centro da cidade, contendo em seu perímetro 36 edifícios antigos. É uma rua pavimentada com pedras de forma geométrica precisa, com duzentos e cinquenta metros de extensão, e remonta ao século XVII. Foi pavimentada em 1927 sob a supervisão das autoridades francesas pelo mestre Choueiri Shukri Abdel Ahad. O Ministério do Turismo interessou-se pela sua restauração e iluminação em 1997, sendo classificado como um dos mercados arqueológicos e o único mercado tradicional na região do Bekaa, onde se realizam vários eventos, incluindo o Dia do Melaço (Dibs), que reúne dezenas de milhares de libaneses a cada ano, o mercado de troca, além de abrigar o mercado dos ourives.
Em Rachaya, existem quatro igrejas: a Igreja de São Nicolau para os Greco-Ortodoxos, a Igreja de Nossa Senhora para os Greco-Ortodoxos e a Igreja de Nossa Senhora para os Greco-Católicos (1883 d.C.). A mais antiga é a Igreja de São "Mar Musa, o Etíope", da comunidade siríaco-católica, considerada uma das mais antigas da região, datando da época em que os membros da comunidade siríaca chegaram ao Líbano no século XVII, vindos da região de Al-Jazira na Síria, do Iraque, da Anatólia, da Cilícia, de Urfa, de Marash e de Diyarbakir.
Além de seu valor histórico e artístico, esta igreja possui e conserva o raro ícone de seu padroeiro, São Mar Musa, o Etíope, que remonta a mais de quinhentos anos. Não existe exemplar semelhante, exceto no convento das freiras de Mar Yaacoub e no convento de Mar Girgis al-Harf. Mar Musa, o Etíope, foi um dos pregadores mais famosos do Egito, e seu nome é dado apenas a esta igreja em Rachaya, a outra no norte do Líbano e a uma terceira em Latakia, na Síria, adjacente à igreja de Mar Nicola, de pequeno porte.
Além desses marcos arqueológicos e turísticos, encontramos vestígios romanos espalhados na região de Al-Faqa'a (Khirbet Abu Hadidi), o Palácio de Al-Shumeis, sarcófagos de pedra escavados nas rochas e restos de moinhos que funcionavam com água, além das ruínas da escola russa.
Casas de telha vermelha
O que mais evidencia o patrimônio arquitetônico em Rachaya al-Wadi são suas casas antigas, construídas em pedra e cobertas com telhas vermelhas. A cidade ainda mantém sua forma tradicional e suas casas cobertas por telhas excedem trezentos imóveis, algumas com um sótão adicional chamado "Tayyara" (avião/sótão). Suas fachadas principais possuem formas geométricas distintas com arcos de pedra. Quanto à forma externa, as casas de telha são geralmente quadradas. A entrada é encimada por um grande lintel sobre o qual há um arco semicircular, ladeado por dois círculos à direita e à esquerda da porta principal, que também é flanqueada por duas janelas. As casas possuem varandas suspensas de dois tipos: o primeiro ao estilo "Mandalion", onde a base da varanda é de pedra, e o segundo suspenso sobre uma viga de ferro de 20x30 cm. Estas varandas são decoradas com guarda-corpos de ferro em forma de setas, cada uma terminando com uma flor de lótus ou um arco de estilo cúfico.
A distribuição interna da casa é feita ao redor de um salão grande chamado "Al-Liwan", de onde partem quatro ou seis, às vezes oito quartos, sendo cada cômodo chamado de "Murabba". Uma das características destas casas é o pé-direito que chega a quatro metros e meio, sendo frequentemente cercadas por um jardim adjacente".
