No topo de um pico vulcânico ergue-se a Fortaleza de Salkhad, ao sul de As-Suwayda, considerada uma das mais importantes e belas fortalezas do Levante. Suas sólidas pedras de basalto narram uma história repleta de acontecimentos, tendo resistido bravamente a invasores e agressores.
A fortaleza, cuja altitude ultrapassa os 1.400 metros, tem vista para a zona rural da cidade e descortina a oeste a terra de Hauran e a antiga cidadela de Bosra. Ao sul e a leste, a visão do observador alcança as bordas do deserto (Badia), enquanto ao norte é possível avistar as colinas mais altas de Jabal al-Arab.
Muitos historiadores convergem para uma data quase unânime para a construção da fortaleza: o ano de 446 da Hégira. Seu construtor teria sido o califa fatímida Al-Mustansir, que desejava assegurar proteção máxima à cidade de Salkhad, frequentemente alvo de ataques de invasores cobiçosos. A fortaleza testemunhou a sucessão de inúmeros governantes ao longo do tempo.
Já no período entre 471 e 488 da Hégira, a fortaleza esteve sob o domínio do seljúcida Tutush, seguido por seus filhos Falus e Tekin. Posteriormente, passou ao controle e domínio dos atabegues, durante a era do comandante atabegue Fakhr al-Din Kumushtakin.
No ano de 583 da Hégira, a fortaleza ficou sob o controle de An-Nasir Saladino Al-Ayyubi. Mais tarde, em 601 da Hégira, veio Zayn al-Din Qaraja al-Salihi, que liderou uma série de reformas e restaurações em seu interior.
A fortaleza sofreu imensos danos decorrentes da alternância de poder sobre ela, mas também recebeu sua cota de reparos e cuidados durante o reinado de Al-Zahir Baibars. Ele assumiu o controle do local depois que este esteve sob o domínio de Nasr al-Din Ya'qub desde 604 da Hégira, após a invasão dos mongóis na região, que destruíram grande parte da estrutura. A Baibars sucedeu o sultão Qalawun, que nomeou um supervisor especial para cuidar da fortaleza: Sayf al-Din Basiti.
Posteriormente, líderes e governantes árabes e mamelucos revezaram-se no controle da fortaleza até a entrada dos otomanos no Levante, em 923 da Hégira / 1517 d.C. Depois disso, a edificação perdeu sua relevância estratégica e foi abandonada por cerca de dois séculos, até a chegada dos atuais habitantes vindos do Líbano e da Palestina no primeiro terço do século XIX. Mais tarde, foi convertida em quartel-general das forças francesas entre 1920 e 1946.
Como a maioria das fortalezas e como primeira linha de defesa e proteção, foram erguidas ao seu redor duas muralhas concêntricas. De uma delas restam apenas alguns trechos visíveis no lado sul, enquanto a segunda muralha forma, em várias partes, o corpo externo da fortaleza. Ela foi construída em duas etapas: a camada inferior tem formato em talude inclinado para dentro, a fim de proteger a fortaleza erguida sobre a borda do maciço rochoso; a segunda parte foi construída verticalmente e possui várias seteiras para arqueiros defenderem o local. Suas pedras foram encravadas no maciço basáltico com o uso de um reboco especial de cal, e as rochas foram esculpidas com extremo esmero e protegidas por basalto talhado. A muralha confere um traçado quase circular e era antigamente cercada por um fosso que chegava a 15 metros de largura e até sete metros de profundidade.
A Fortaleza de Salkhad abriga diversos salões de diferentes tamanhos e proporções, muitos dos quais se comunicam por passagens secretas que levam a compartimentos ocultos no interior da fortaleza, difíceis de encontrar. O abastecimento de água vinha de várias fontes, incluindo poços ao redor do local, a cisterna da cidade e reservatórios internos. A distribuição era feita por meio de aberturas nas paredes externas, e nos baluartes externos da fortaleza havia cocheiras para cavalos e várias salas de banho.
As ruínas remanescentes testemunham a grandeza e a imponência da fortificação: duas muralhas sucessivas a cercam, das quais de uma restam apenas vestígios visíveis no setor sudeste, enquanto a outra compõe o corpo externo da própria fortaleza. A metade inferior desta última foi projetada em plano inclinado para dentro, com o intuito de proteger a estrutura erguida sobre o maciço basáltico, ao passo que a metade superior ergue-se na vertical, entrecortada por seteiras verticais retangulares para arqueiros, com pedras fixadas na camada basáltica por meio de argamassa calcária especial e esculpidas com extrema precisão.
