A questão da identidade ganha outra faceta quando se transforma em um problema que expõe o dilema da mente árabe no início do século passado, ao enfrentar um presente que estava, então, em crise pela perda das terras, o esfacelamento da nação e a fragmentação do conceito de arabismo, além da ansiedade por um futuro cujas perguntas eram formuladas com as ferramentas e os presságios do passado.
Há noventa e três anos, o Príncipe da Eloquência, o Emir Shakib Arslan, lançou uma pergunta que se tornou o título de um livro que publicou em 1930: “Por que os muçulmanos atrasaram e por que outros avançaram?”. A pergunta, que invadiu a consciência árabe, foi suficiente para se transformar em uma dinâmica intelectual e cultural que estabeleceu, mais tarde, um projeto de libertação e um movimento de renascimento que colocou tudo em questão. A essência deste projeto era o despertar da elite renascentista, a realização da unidade árabe e nacional, e o enquadramento de meios para enfrentar o colonialismo ocidental, especialmente o francês e o inglês. A espada da palavra foi mais afiada do que a arma dos tiranos; ele carregou suas ideias e viajou com elas pelas regiões árabes, pelos cantos do mundo e pelo exílio por mais de um quarto de século de luta fora da pátria, pregando e movendo o sentimento e as mentes dos povos árabes e islâmicos. Seu talento poético, sua linguagem sólida, sua capacidade linguística e sua eloquência o ajudaram a convencer, influenciar e voar nas esferas da autoria, escrevendo em jornais e revistas e publicando livros e obras, até se tornar um dos ícones do pensamento árabe contemporâneo e um cavaleiro das palavras, sendo apelidado de Príncipe da Eloquência.

Seu nascimento e criação

O escritor e pensador libanês Shakib Arslan nasceu em 25 de janeiro de 1869, na cidade de Choufiat, em uma família que pertencia à seita drusa, embora praticasse o culto seguindo o rito sunita. A palavra Shakib significa, em persa, "o paciente", e Arslan significa, em turco e persa, "o leão". Ele ficou famoso pelo título de Príncipe da Eloquência, devido à abundância de seus escritos e obras, à profundidade de sua visão, à solidez de sua linguagem e à riqueza de seu vocabulário. Sua reputação cresceu como um dos grandes pensadores e escritores, sendo considerado um dos mais proeminentes defensores e teóricos da unidade árabe e islâmica. Arslan é o avô do líder Walid Jumblatt por parte de sua mãe, a senhora May Arslan.

Shakib Arslan era um amante do conhecimento. Ingressou na escola Al-Hikma em Beirute, estudou a língua árabe sob a tutela de Abdullah Al-Bustani, dominando-a e aprofundando-se nela. Escreveu poesia, prosa e artigos, e dominou as línguas turca, francesa e alemã, além de seus estudos religiosos.
Shakib Arslan foi influenciado por grandes pensadores, escritores, linguistas e juristas, como o Imam Muhammad Abduh, Mahmoud Sami al-Baroudi, Muhammad Rashid Rida, Abdullah Fikri, o Xeique Ibrahim Al-Yaziji, o poeta Ahmed Shawqi e Ismail Sabri. No entanto, sua influência mais marcante e significativa foi a de Sayyid Jamal al-Din al-Afghani, especialmente no que diz respeito à adoção de seu método intelectual e conceito político, o que ficou evidente através de seu entusiasmo em apoiar o Califado Islâmico e o Império Otomano em seus primeiros anos.
Shakib Arslan sofria com a realidade árabe e islâmica debilitada e com o estado de rendição aos invasores e ocupantes tiranos. Ele se convenceu de que a saída desse isolamento e fragmentação árabe só ocorreria por meio da criação de uma unidade árabe completa para enfrentar os planos de fragmentação, enfraquecimento e rendição da nação árabe, para que pudessem ter o controle total sobre o Líbano. Arslan previu precocemente o perigo existencial dessas práticas e, portanto, clamou pelo seu enfrentamento e pela resistência ao colonialismo, direcionando as flechas de seus artigos contra o colonialismo francês, expressando sua convicção de que não haveria salvação sem a realização da unidade árabe. Isso o tornou alvo de perseguição e repressão, através de campanhas ferozes de difamação e calúnias que levaram ao exílio, especialmente porque sua confiança nas promessas dos Aliados aos árabes era nula, pois eles não queriam o bem deles, mas apenas seus próprios interesses e a colonização dos povos. Suas previsões se confirmaram logo após o fim da Primeira Guerra Mundial; o engano dos Aliados em relação aos árabes tornou-se evidente através de suas intenções e práticas coloniais. Por isso, ele permaneceu sendo perseguido; os turcos o perseguiram por seu interesse nas causas árabes, e os franceses e ingleses o perseguiram por sua defesa dos povos da nação árabe e por revelar suas atrocidades e expor seus crimes contra os povos árabes e islâmicos. Ele se afastou dos países árabes e do Líbano, viajando entre a Rússia, Espanha, América, Roma e Suíça, sendo recebido com calor em todos os lugares onde chegava e publicando seus artigos e escritos nos jornais desses países.

Apoio às revoluções

Shakib Arslan apoiou a maioria das revoluções árabes que surgiram contra o colonialismo. Fontes mencionam que ele participou pessoalmente da luta na Líbia; ele também apoiou fortemente a Revolução Síria contra os franceses e ficou ao lado da Revolução Marroquina. A inteligência britânica o acusou de coordenar com o governo alemão para incitar revoltas no Iraque, Síria, Jordânia e Palestina.
Shakib Arslan escreveu dezenas de livros, incluindo seu famoso livro “Por que os muçulmanos atrasaram e por que outros avançaram?”. Também escreveu sobre sua jornada de peregrinação em “As impressões delicadas na mente do peregrino ao destino mais sagrado”, escreveu a “História dos Turcos” como comentário à história de Ibn Khaldun, e “Os mantos de seda nas notícias e vestígios andaluzes” em 3 volumes. Ele também tem um comentário sobre “O presente do mundo islâmico” de Lothrop Stoddard em 4 volumes, onde as explicações e notas de rodapé chegaram a quatro vezes o tamanho do livro original, tornando-se o original conhecido por causa delas devido à sua fama.
Entre seus livros também estão: “Shawqi ou a amizade de quarenta anos”, e ele publicou seu diwan “O Diwan do Emir Shakib Arslan” e “História das conquistas dos árabes”.
Trabalhou no jornalismo e fundou em Berlim, em 1921, o jornal “Liwa al-Islam” (O Estandarte do Islã), que visava reviver o chamado à União Islâmica após o colapso do Califado Otomano. Em Genebra, publicou a revista “A Nação Árabe” entre 1930 e 1938 em francês, em parceria com Ihsan al-Jabri, alcançando 50 volumes.
Embora o exílio tenha sido um obstáculo para ele continuar a luta contra o colonizador, isso não o impediu de lutar na frente da cultura e do pensamento. Sua atividade na escrita, na poesia e na prosa continuou, e ele brilhou na arte da oratória, deixando um grande legado composto por centenas de cartas, poemas e diversos livros.

Uma trajetória de realizações

Após 77 anos de escrita, autoria e revolta contra a injustiça, dos quais trinta anos foram no exílio, Shakib Arslan faleceu em 9 de dezembro de 1946, em Beirute, após uma longa jornada de cansaço e distanciamento, viajando de país em país. No entanto, ele retornou realizando o sonho que o acompanhou durante seus longos dias de doença: ser enterrado na terra de seu país, o Líbano, e que nenhuma bandeira tremulasse sobre seu túmulo a não ser a de seu país. Seu retorno à pátria, à sua casa e o encontro com sua mãe e família tiveram um efeito profundo em sua alma. Ele foi recebido com grande calor e foram organizadas celebrações, reuniões e banquetes, em um momento em que suas forças estavam esgotadas. No final de sua vida, ele deixou seu último testamento: “Recomendo a vocês a Palestina”. Shakib Arslan partiu e o testamento não encontrou quem o executasse, e a Palestina se perdeu, assim como se perdeu antes dela o Al-Andalus, que Arslan visitou em suas turnês durante seu exílio e afastamento..
Durante suas muitas viagens, Shakib Arslan conheceu muitos pensadores e escritores, e teve paradas marcantes, de Lausanne, na Suíça, a Nápoles, na Itália, a Port Said, no Egito, atravessando o Canal de Suez e o Mar Vermelho até Jeddah e depois Meca, registrando em cada jornada tudo o que viu e encontrou.
Shakib Arslan é considerado um dos primeiros defensores da criação da Liga Árabe; logo após a Primeira Guerra Mundial, ele pediu a criação de uma Liga Árabe. Quando esta foi estabelecida, seu prazer foi imenso, pois ele via nela um refúgio para a nação árabe contra a fragmentação e as divisões, e um caminho para um renascimento árabe abrangente em todos os campos científicos, intelectuais e econômicos.
Shakib Arslan teve um relacionamento especial com o Rei Abdulaziz Al Saud, tendo recebido a cidadania saudita (Hijazi) na época.