Op 100 km ten zuiden van Damascus ligt de provincie As-Suwayda op een bergtop die bekendstaat als de Jebel al-Arab. De provincie wordt bewoond door de geloofsgemeenschap van de Druzen.

De Druzen zijn verspreid over As-Suwayda, Jaramana en Sahnaya in het gouvernement Rif Dimashq, naast het gebied Hader nabij Quneitra, de Golanhoogvlakte en dorpen in Jebel al-Summaq in het gouvernement Idlib.

Gedurende de duizend jaar na het ontstaan van hun geloof zijn de Druzen erin geslaagd hun aanwezigheid te behouden, ondanks de opeenvolging van staten en regimes die de regio hebben bestuurd. Hoewel deze gemeenschap alleen in de Levant verspreid is, met uitzondering van migraties naar Europa en Zuid-Amerika, zijn de banden tussen de Druzen in de regio diep en verweven.

Ondanks hun kleine aantal in vergelijking met andere religieuze groeperingen in het land, worden de Syrische Druzen historisch gezien als invloedrijk in het culturele, politieke en artistieke landschap. Syriërs associëren de naam As-Suwayda met de Druzengemeenschap en met Sultan Pasha al-Atrash, de opperbevelhebber van de Grote Syrische Revolutie die in 1925 uitbrak tegen het Franse kolonialisme. Hij wees destijds Franse voorstellen voor de oprichting van een Druzische staat af en versterkte de nationale identiteit van de gemeenschap. Ook veel Druzen uit de Golanhoogvlakte wezen het besluit van Israël om het gebied te annexeren af en namen in 1982 deel aan protesten tegen dit besluit, voordat de overtuigingen van sommigen in de afgelopen jaren veranderden.

De Druzen.. Geschiedenis en heden

De Druzen speelden een prominente rol in de moderne geschiedenis van Syrië, met name tijdens drie belangrijke fasen. Ze namen deel aan de Grote Arabische Opstand aan de zijde van de troepen van Sharif Hussein en behoorden tot de voorhoede van de strijders die in 1918 Damascus binnentrokken. Verschillende bronnen vermelden dat Sultan al-Atrash (1891-1982) een van de eersten was die de vlag van de revolutie boven het stadhuis hees.

In de periode na de onafhankelijkheid van Syrië, tot aan de staatsgreep van de Baath-partij (1946-1963), raakten de Druzen betrokken bij het militaire en politieke apparaat en kwamen veel invloedrijke persoonlijkheden uit hun gelederen naar voren.

 

Terroristische aanslagen

In de afgelopen jaren, onder de opkomst van terroristische groeperingen in Syrië, zijn gebieden in Jebel al-Arab blootgesteld aan brute en bloedige aanvallen. "IS" gebruikte haar gewapende elementen voor het uitvoeren van zelfmoordaanslagen die leidden tot meer dan 250 doden en de ontvoering van 36 burgers, waaronder vrouwen en kinderen.

De reactie van de bevolking van As-Suwayda op deze aanvallen was krachtig; zij slaagden erin een hevig verzet tegen IS te organiseren en hun land en gemeenschap te verdedigen. Ze slaagden erin de aanvallen van IS af te slaan en hen uit de regio te verdrijven.
Deze confrontatie toonde de kracht en vastberadenheid van de mensen van As-Suwayda aan bij het confronteren van terroristische organisaties. Ondanks de grote verliezen aan mensenlevens in de regio, zorgden de kracht en de hoge wilskracht ervoor dat de stabiliteit geleidelijk kon worden hersteld en het leven in het getroffen gebied weer kon worden opgepakt.

De pijlen wijzen de richting van de aanval van IS aan

Beelden van de begrafenisstoet in de provincie As-Suwayda voor tientallen slachtoffers die vielen door de terroristische aanslagen