Voorbereid door dr. Reem Mansour al-Atrash

– Sultan bin Tuqan bin Mustafa bin Ismail al-Atrash werd in 1888 geboren in het stadje Al-Qurayya, in het gouvernement As-Suwayda, in het zuiden van Syrië, uit ouders die behoorden tot de familie al-Atrash. Zijn vader was Tuqan bin Mustafa bin Ismail II en zijn moeder was Shaykha bint Mansour bin Ismail II. Hij was de oudste van drie broers: Ali, Mustafa en Zaid, en hij had twee zussen: Sumaya en Na'ayem. Hij werd door zijn vader, de strijder sjeik Tuqan, getraind in paardrijden, schieten, jagen en gevechtskunsten. – Hij leerde lezen en schrijven bij enkele leraren en op de Koranschool (kuttāb), en zette zijn studie voort door zelfstudie.

– Hij maakte de campagne van Sami Pasha al-Faruqi mee en nam samen met zijn vader deel aan het verzet tegen het Turkse leger op 1 oktober 1910 in het dorp Al-Kafr, waarbij hij blijk gaf van heldhaftigheid, leiderschapskwaliteiten en het karakter van een Arabische ridder.
– De Turken executeerden zijn vader, wijlen Tuqan al-Atrash, en een aantal leiders van de berg (Jabal) toen de galgen van de Arabische vrijheidsstrijders die zich tegen de Turkse bezetting verzetten op 5 maart 1911 werden opgericht, nog voor de Dag van de Martelaren op 6 mei 1916. Dit incident liet een diepe indruk op hem achter. Hij stond bekend om zijn haat tegen kolonialisme en kolonisten, en in plaats van persoonlijke wraak te zoeken, nam hij wraak op het kolonialisme met de mentaliteit van een uitzonderlijke leider.
– Hij werd eind 1910 opgeroepen voor militaire dienst in de Balkan en keerde in 1912 terug naar zijn woonplaats.
– Na zijn terugkeer uit militaire dienst trouwde hij met de dochter van sjeik Ibrahim Abu Fakhr uit het dorp Najran; zij was de dochter van zijn tante «Shu'a» en heette «Turkiyya». Hij kreeg bij haar al zijn zonen: Talal, Fawaz, Yusuf en Jihad (zij zijn allen overleden), en Mansour, Nasser en Talal. Wat zijn dochters betreft: Ghaziyya, Batla, Zakiyya, Zumurrud, Nayifa, Aida en Muntaha.
– Hij gaf gehoor aan de oproep van de Grote Arabische Revolutie onder leiding van Sharif Hussein, vormde een groep Arabische vrijheidsstrijders onder de Arabische vlag en veroverde op 25 september 1918 het fort van Bosra al-Sham. Hij leidde ook de slag bij «Tilat al-Mani» aan de rand van Damascus tegen de Turkse en Duitse bezetters. Hij trok op 29-30 september 1918 Damascus binnen via de wijk Al-Midan en hees de Arabische vlag boven het regeringsgebouw. Dat was de vlag die door zijn familieleden was geweven en het was de eerste Arabische vlag die in de lucht van Damascus wapperde na een bezetting van 400 jaar. Emir Faisal kwam op 2 oktober 1918 aan in Damascus en had hem de titel Pasha verleend, een militaire rang. Sultan had daarvoor dezelfde rang van de Turken geweigerd en deze om de nek van zijn hond gehangen om zijn minachting uit te drukken voor een rang die van de kolonisator kwam.
– Sultan had een bijzondere band met koning Faisal I, en daarvoor met diens vader Sharif Hussein en andere Arabische leiders en commandanten.
– Hij snelde met zijn ruiters naar het hulpbetoon van Yusuf al-Azma in de slag bij Maysalun en bereikte met zijn ruiters het dorp Buraq, ten zuiden van Damascus, maar de strijd was al snel beslist. Hij zei toen: het verliezen van een veldslag betekent niet dat men zich overgeeft aan de bezetters. Daarom stuurde hij een speciale boodschapper, zijn metgezel, de later martelaar geworden Hamad al-Barbour, naar koning Faisal om hem ervan te overtuigen naar Jabal al-Arab te komen, daar de Arabische staat in As-Suwayda te vestigen en het verzet tegen de Franse bezetting voort te zetten. Hij volgde hem naar Bosra, vervolgens naar Jeruzalem en daarna naar Haifa, maar koning Faisal vond dat de kans verkeken was nadat hij in Haifa aan boord was gegaan van een Brits oorlogsschip naar zijn ballingschap.
– Leider Ibrahim Hananu zocht zijn toevlucht bij Sultan Pasha al-Atrash na de nederlaag van de revolutie in het noorden, terwijl hij onderweg was naar Transjordanië. Sultan stuurde drie mannen met hem mee die hem veilig naar Amman brachten.
– Er was een voortdurend conflict tussen Sultan en de Fransen; hij liet geen gelegenheid voorbijgaan om zijn ongenoegen over hun aanwezigheid in zijn vaderland te uiten. De eerste gelegenheid voor zijn revolutie tegen hen was toen zij de vrijheidsstrijder Adham Khanjar arresteerden, die ervan werd beschuldigd een moordaanslag te hebben geprobeerd op generaal Gouraud op de weg naar Quneitra, met hulp van martelaar Ahmed Muraywid. Adham Khanjar had zijn toevlucht gezocht in Al-Qurayya terwijl Sultan daar afwezig was. Sultan trok er samen met zijn mannen op uit en eiste de vrijlating van hun gast, en stuurde een protesttelegram naar de gouverneur van de Jabal. Toen er niet aan zijn verzoek werd voldaan, vielen Sultan en zijn metgezellen de Fransen gewapend aan. Dit was de slag bij «Tall al-Hadid» tegen Franse pantserwagens, die voor zijn ruiters op de vlucht sloegen; ze schakelden er twee uit en doodden de bemanning. Dit was zijn eerste revolutie, die negen maanden duurde gedurende het jaar 1922, uit verzet tegen het kolonialisme en om de authentieke Arabische tradities van gastvrijheid en bescherming van gasten in ere te houden. De Fransen veroordeelden hem ter dood en vernietigden zijn huis in Al-Qurayya door het te bombarderen vanuit de lucht. Omdat de Fransen hem niet konden arresteren en vreesden voor verspreiding van de opstand, onderhandelden ze met hem en verleenden ze amnestie aan hem en zijn groep. Sultan deed na de amnestie geen enkele concessie aan zijn eisen, namelijk de volledige terugtrekking uit zijn verenigde vaderland en de volledige onafhankelijkheid daarvan, en hij beperkte zijn activiteiten in het versterken van de banden met patriotten in het land niet.
– Hij leidde de Grote Syrische Revolutie in 1925, waarbij de beste vrijheidsstrijders van de natie en haar meest prominente leiders zich met ongekende nationale consensus rond hem verzamelden. Hij voerde de meest eervolle gevechten tegen de Franse bezetting. Dit waren:
– De «Slag bij Al-Kafr» op 23 juli 1925, de eerste veldslag van de revolutie. Het was een bliksemgevecht waarin de Franse expeditie volledig werd vernietigd; slechts enkelen overleefden het en brachten het nieuws van de nederlaag naar hun hoofdkwartier in As-Suwayda.
– Na de afkondiging van de revolutie gaf Sultan Pasha al-Atrash het historische manifest van de revolutie uit, waarin hij de slogan «Religie is voor God en het vaderland voor allen» centraal stelde. Hij riep de Arabieren op: «Te wapen, te wapen!» en eiste eenheid van het land en de benoeming van een volksregering die verkiezingen voor een grondwetgevende vergadering zou organiseren om een basiswet op te stellen op basis van het principe van absolute soevereiniteit van de natie, en op basis van recht, gerechtigheid, vrijheid en gelijkheid. Deze oproep vond brede weerklank in het land, waarna Sultan werd gekozen tot opperbevelhebber van de nationale revolutionaire legers.
– De «Slag bij Al-Mazra'a» vond plaats op 2 en 3 augustus 1925 nadat het Franse kolonialisme een grote expeditie had uitgerust, bestaande uit verschillende divisies uitgerust met de modernste wapens van die tijd, zoals vliegtuigen, tanks, zwaar geschut en dodelijke machinegeweren. Het aantal bedroeg dertienduizend soldaten en officieren onder leiding van generaal Michaud. Toch slaagden de vierhonderd revolutionairen erin om ook deze expeditie te vernietigen in een van de meest eervolle veldslagen in de moderne geschiedenis. De commandant van de expeditie, generaal Michaud, vluchtte, achtervolgd door nederlaag en schande. Het nieuws over de revolutie en haar overwinningen verspreidde zich door het hele vaderland en bereikte ook Europa; journalisten uit Duitsland en Oostenrijk kwamen naar de berg en zagen de gevolgen en verschrikkingen van de strijd.
Zo verspreidde het verzet zich door heel Syrië en de aangrenzende regio's in Libanon. Er waren veldslagen bij de Golan, Al-Majdal, Halwa, Sahita en Rashaya, de beroemdste daarvan, waar de revolutionairen de muren van het versterkte fort beklommen, het innamen en in brand staken.
Daarna volgden de slag bij Al-Musayfira, de slag bij As-Suwayda, de slag bij Rassas, de slag bij Ura, de slag bij Umm al-Rumman en andere bloedige veldslagen, zoals de slag bij Qaysama, waarin de revolutionairen de «vrijwilligers» versloegen en een Franse officier gevangen namen die de cavalerie leidde.
– De Fransen voerden de druk op de revolutionairen op en stuurden opeenvolgende expedities en nieuwe versterkingen, waardoor de revolutionairen gedwongen werden uit te wijken naar Al-Azraq in het emiraat Transjordanië. De Engelsen stonden hen niet toe lang te blijven, dus week Sultan al-Atrash met zijn groep strijders uit naar Wadi al-Sirhan en Al-Nabk in het noorden van het Koninkrijk Saoedi-Arabië, en daarna naar Al-Karak in Jordanië, in de hoop spoedig terug te keren naar de slagvelden. Hij weigerde zijn wapens in te leveren bij de kolonisator en werd bij verstek ter dood veroordeeld.
– Sultan al-Atrash stuurde boodschappers naar koning Abdulaziz bin Saud, evenals naar koning Faisal I, en daarna naar Egypte en Palestina om de eenheid van de Arabische strijd en de eenheid van doel te benadrukken, en vroeg om hulp om de revolutie voort te zetten. Echter, de botsende belangen van de geallieerden en de zwakte van het Arabische verzet leidden tot het staken van de gevechtsoperaties. Sultan en zijn strijders bleven echter trouw aan hun principes en behielden hun rotsvaste geloof in de Arabische eenheid, de eenheid van het Syrische land en de noodzaak van volledige onafhankelijkheid voor hun vaderland. Zij geloofden dat de Arabieren hun vrijheid zouden opeisen, hoe lang de strijd ook zou duren en hoe zwaar de offers ook zouden zijn. De contacten tussen Sultan al-Atrash en de nationale beweging binnen Syrië werden gedurende zijn ballingschap, die meer dan tien jaar duurde, nooit verbroken. Sultan al-Atrash riep op tot een conferentie in Wadi al-Sirhan onder zijn voorzitterschap op 25/10/1929, de zogenaamde Woestijnconferentie, om de Syrische kwestie te bespreken. De meeste Syrische en Libanese patriotten woonden deze conferentie bij. De conferentie nam belangrijke besluiten die een grote invloed hadden op latere gebeurtenissen en op de onderhandelingen en het pad naar volledige onafhankelijkheid. Deze ballingschap was een uiting van de weigering om zich over te geven aan de kolonisator en van het verzet van de revolutionairen tegen zijn aanwezigheid op hun dierbare land. Daarom beschouwde Sultan al-Atrash de Grote Syrische Revolutie als een strijd die 12 jaar duurde, van 1925 tot 1937. Zaid al-Atrash uitte dit verzet en de voortzetting van de strijd in een gedicht in volkstaal:

Mijn vaderland, je hoeft ons niet te verwijten ***** Geen verwijt aan degene die verraadde
Wij hebben onze zwaarden gedrenkt in het bloed van het volk ***** Wij laten je niet in de steek, zoals de vijand voor een prijs
De nachten van onheil zullen ongetwijfeld voorbijgaan ***** En de groep onder leiding van Sultan zal zegevieren
En als ons geschonden recht niet wordt hersteld ***** Mijn vaderland, dan zijn wij niet langer jouw bewoners

– Sultan al-Atrash en zijn metgezellen keerden terug naar het vaderland na het Syrisch-Franse verdrag in 1936. Frankrijk vaardigde een algemeen pardon uit voor alle strijders en Sultan en zijn metgezellen werden op 18 mei 1937 in Damascus ontvangen met historische volksfeesten. Hij werd beschouwd als een historische leider van de natie en werd onderscheiden met de hoogste nationale eretekens. Dichters en schrijvers prezen zijn heldendaden en daden, waaronder de beroemde dichter Rashid Salim al-Khuri (Al-Qarawi), toen hij in ballingschap zijn beroemde gedicht «Sultan Pasha al-Atrash en de Tank» schreef (Tank is de tank), na de slag bij Tall al-Hadid in 1922:

Je snelde snel naar de hulp van de hulpbehoevende ***** Woedend, als de leeuw je zag, zou hij beven
En om je heen een groep van de Bani Ma'ruf ***** Met hen en zonder hen zing je de menigte toe
Je sprong met een sprong op de top van de tank ***** Wonderbaarlijk, je leerde de adelaar hoe te vallen
De soldaten vielen dood neer bovenop de tank ***** En de tank stortte in onder hen
Wat een inval, als onze vijanden het niet hadden verkondigd ***** Dan hadden we de omroeper voor leugenaar uitgemaakt
En wat ben jij een 'doofstomme' (Al-Atrash) toen wij opriepen ***** Voor wraak, jij was degene die ons allen het beste hoorde

– Sultan Pasha al-Atrash onderscheidde zich door zijn verzet tegen dictatuur (zijn telegram tegen Besluit 50 in 1946 dwong de toenmalige regering tot intrekking ervan) en tegen de dictatoriale heersers die elkaar in Syrië opvolgden. Zijn conflict met de dictator Adib al-Shishakli leidde tot gewapend verzet. Adib al-Shishakli voerde een militaire campagne tegen de berg waarbij meer dan honderd martelaren vielen. Sultan al-Atrash week voor de derde keer uit naar Jordanië om een burgeroorlog te vermijden tot de val van het regime van Al-Shishakli. Hij keerde terug naar zijn dorp en werd verwelkomd met volksfeesten in het hele land.
– Sultan Pasha al-Atrash verwelkomde de eenwording van Syrië en Egypte in 1958 en ontmoette president Gamal Abdel Nasser. Hij sprak zijn hoop uit op het bereiken van de grote Arabische eenheid.
– Sultan stond altijd aan de kant van de Palestijnse revolutie, steunend en aanmoedigend. Zijn beroemde uitspraak was vaak te horen: «Wat met geweld is genomen, moet met geweld worden teruggehaald».
Tijdens de Grote Syrische Revolutie bombardeerde de Franse luchtmacht de revolutionairen, waarbij het paard van Sultan werd gedood en zijn nek werd afgesneden, en scherven van de Franse bommen de mantel doorboorden die hij droeg. Sultan al-Atrash bleef echter ongedeerd. De heer Subhi al-Khadra nam deze mantel en plaatste deze in het museum van de Al-Aqsa-moskee in Jeruzalem, waar deze tot op de dag van vandaag nog steeds is.
– Sultan Pasha al-Atrash, moge God hem genadig zijn, was zachtmoedig en barmhartig; zijn ogen vulden zich met tranen bij het zien van een rouwende vrouw of een weeskind. Hij was een toegewijd gezinshoofd, liefdevol voor zijn zonen, dochters, kleinzonen en kleindochters (hij had 26 kleinkinderen). Hij was een ijverige boer die van het land hield, een vroom gelovige en behoedzaam in het onderhouden van authentieke Arabische tradities en gewoonten. Hij stond ook open voor anderen en de geest van de tijd. Hij gaf prioriteit aan het aanmoedigen en verspreiden van onderwijs en stuurde zijn zonen en dochters naar universiteiten, zelfs buiten Syrië. Hij bouwde meer dan één school in zijn dorp met eigen middelen en met donaties die hij van weldoeners voor dit doel ontving. Hij doneerde ook een stuk land voor de bouw van een kerk in zijn dorp en schonk de kerkklok. Hij was onthecht aan wereldse zaken en bescheiden.
– Hij overleed op 26 maart 1982. De president van de Syrische Arabische Republiek, president Hafez al-Assad, condoleerde de familie en nam in zijn huis in Al-Qurayya afscheid van zijn stoffelijk overschot. Zijn begrafenis was een historische dag, bijgewoond door meer dan een half miljoen mensen. Zijn kist werd per helikopter vervoerd over de locaties van de onvergetelijke veldslagen die hij had gevoerd, en hij werd begraven in zijn dorp Al-Qurayya, vervoerd op een affuit.
– In opdracht van president Hafez al-Assad werd in Al-Qurayya, tegenover het huis van Sultan Pasha al-Atrash, een groots monument opgericht voor de Grote Syrische Revolutie, dat het stoffelijk overschot van de opperbevelhebber van de revolutie, Sultan Pasha al-Atrash, zou huisvesten.
– Hij liet een politiek nationaal testament achter waarin hij zijn nationale wensen en nationalistische aanbevelingen verwoordde. Dit testament wordt beschouwd als het eerste in zijn soort dat door een uitzonderlijke nationalistische leider aan toekomstige generaties is nagelaten.

 

De familie van Sultan Pasha al-Atrash
De familie van Sultan Pasha al-Atrash

De oproep van Sultan Pasha al-Atrash

– Te wapen! Te wapen! –
« O glorieuze nakomelingen van de Arabieren.. Dit is de dag waarop de strijd van de strijders en het werk van degenen die strijden voor vrijheid en onafhankelijkheid vruchten afwerpen. Dit is de dag van het ontwaken van naties en volkeren. Laten we opstaan uit onze slaap en de duisternis van de buitenlandse overheersing boven ons land verdrijven. We hebben tientallen jaren gestreden voor vrijheid en onafhankelijkheid. Laten we onze legitieme strijd met het zwaard hervatten nu de pen is verstomd, en een recht waarvoor wordt gestreden gaat niet verloren »..
« O Syriërs.. De ervaring heeft geleerd dat recht wordt genomen en niet wordt gegeven. Laten we ons recht nemen met het zwaard en de dood zoeken, zodat het leven ons wordt geschonken »..
« O Arabische Syriërs.. Gedenk jullie voorouders, jullie geschiedenis, jullie martelaren en jullie nationale eer. Gedenk dat de hand van God met de gemeenschap is, dat de wil van het volk de wil van God is, en dat verenigde opkomende naties niet door de hand van onderdrukking kunnen worden bereikt. De kolonisten hebben onze bezittingen geplunderd, zich de vruchten van ons land toegeëigend, schadelijke barrières opgeworpen tussen ons ene vaderland, ons verdeeld in volkeren, sekten en ministaatjes, en zij hebben ons de vrijheid van religie, denken, geweten, handel en reizen ontzegd, zelfs in ons eigen land en onze eigen regio's »..
« Te wapen, patriotten.. Te wapen, om de wensen van het heilige vaderland te realiseren. Te wapen, ter ondersteuning van de soevereiniteit van het volk en de vrijheid van de natie. Te wapen, nadat de vreemdeling jullie rechten heeft beroofd, jullie land heeft gekoloniseerd, jullie verdragen heeft geschonden, zich niet heeft gehouden aan de eer van officiële beloften en nationale wensen is vergeten »..
« Wij spreken ons vrij voor God van de verantwoordelijkheid voor het bloedvergieten en houden de kolonisten direct verantwoordelijk voor de opstand. Wee de onderdrukking! Het onrecht heeft ons zover gedreven dat we in ons eigen huis worden vernederd, waarbij we vragen om een buitenlandse heerser te vervangen die beroofd is van menselijke kwaliteiten door een ander van zijn eigen soort, maar ons verzoek wordt niet ingewilligd, sterker nog, onze delegatie wordt verdreven zoals men schapen verdrijft! »..
« Te wapen, patriotten.. Laten we de belediging van de natie wassen met het bloed van hulp en heldhaftigheid. Onze oorlog vandaag is een heilige oorlog, en onze eisen zijn:
1. Eenheid van het Syrische land, kust en binnenland, en erkenning van een onafhankelijke Arabische Syrische staat die volledig onafhankelijk is.
2. De instelling van een volksregering die de grondwetgevende vergadering bijeenroept om een basiswet op te stellen op basis van het principe van absolute soevereiniteit van de natie.
3. Terugtrekking van bezettingsmachten uit het Syrische land en de vorming van een lokaal leger om de veiligheid te handhaven.
4. Steun aan het principe van de Franse Revolutie en de mensenrechten van vrijheid, gelijkheid en broederschap »..
« Te wapen.. Laten we onze legitieme eisen opschrijven met ons zuivere bloed, zoals onze voorouders vóór ons deden »..
« Te wapen.. God is met ons, de mensheid is met ons, en moge Syrië vrij en onafhankelijk leven »..
23/08/1925
Sultan al-Atrash
Opperbevelhebber van de legers van de Syrische nationale revolutie
Testament van leider Sultan al-Atrash
In de naam van God, de Barmhartige, de Genadevolle
Mijn Arabische broeders en zonen...
In mijn laatste dagen, wachtend op de ware dood, heb ik besloten jullie toe te spreken om afscheid te nemen en aanbevelingen achter te laten. Deze natie heeft mij het commando over de Grote Syrische Revolutie tegen de brute Franse bezetting toevertrouwd; ik heb de verantwoordelijkheid voor het commando aanvaard, gezocht naar het martelaarschap en de taak volbracht. De revolutie begon vanuit de verheven berg, Jabal al-Arab, om zich uit te breiden en te verspreiden, en haar slogan was: "Religie is voor God en het vaderland voor allen". Ik geloof dat dit jullie trots en glorie heeft gebracht, en voor het kolonialisme vernedering en ineenstorting.
Mijn testament aan jullie, mijn Arabische broeders en zonen, is dat er een lange weg en zware ontberingen voor jullie liggen die strijd en strijd vereisen: strijd met jezelf en strijd met de vijand. Wees geduldig met het geduld van de vrijen, en laat jullie nationale eenheid, de kracht van jullie geloof en het gesloten houden van jullie rijen jullie weg zijn om de listen van de vijanden te keren, de onderdrukkers te verdrijven en het land te bevrijden. Weet dat het behoud van de onafhankelijkheid een heilige plicht is voor jullie, nadat vele martelaren ervoor zijn gestorven en er veel bloed is gevloeid om het te bereiken. Weet dat de eenheid van de Arabieren de bron is van bescherming en kracht, en dat het de droom van generaties en de weg naar verlossing is. Weet dat wat met geweld is genomen, met geweld moet worden teruggehaald, dat geloof sterker is dan welk wapen dan ook, dat de beker van alsem in waardigheid heerlijker is dan het water van het leven met vernedering, en dat geloof wordt gevoed door geduld, bewaard door gerechtigheid, versterkt door zekerheid en aangemoedigd door strijd. Keer terug naar jullie geschiedenis, vol van heldendaden en glorierijke daden, want ik heb niets gezien dat een sterkere invloed op de ziel heeft dan het lezen van geschiedenis om het gevoel te stimuleren, de ambities te wekken en de volkeren aan te sporen, zodat zij hun vrijheid winnen, hun eenheid realiseren en de vlaggen van de overwinning hijsen. Weet dat vroomheid voor God is, liefde voor het land, dat het recht zegeviert, dat eer ligt in het behoud van het karakter, dat trots in vrijheid en waardigheid ligt, dat vooruitgang in wetenschap en werk ligt, dat veiligheid in gerechtigheid ligt en dat er kracht in samenwerking is.
Dank aan God, dan dank aan God. Hij heeft mij een leven gegeven dat ik in strijd heb doorgebracht en in onthechting heb geleefd; Hij heeft mij standvastig gemaakt, mij geleid en mij geholpen met mijn broeders. Ik vraag Hem om vergeving, bij Hem is de steun, Hij is voor mij voldoende en Hij is de beste Beschermer. Wat betreft wat ik aan middelen en bezit heb nagelaten, het is de opbrengst van het zwoegen van een nederige boer, beheerst door de regels van de genadige sharia.
Sultan al-Atrash