De Druzen vormen een essentieel onderdeel van de Arabische natie. Hun gemeenschap is ontstaan uit de islam tijdens het bewind van de zesde Fatimidische kalief, Imam al-Hakim bi-Amr Allah. De Druzen hebben een Arabische oriëntatie en nationaliteit. Zij zijn in geringe mate blootgesteld aan de etnische vermenging die de Arabieren trof tijdens de eerste golf van migratie na de verspreiding van de islam naar de buurlanden. De afgelopen duizend jaar hebben zij als Druzen een geïsoleerd gemeenschapsleven geleid en strikt voorkomen dat er verder sprake was van vermenging van bloed. Zij hebben hun afstamming zonder verdunning of verontreiniging behouden. Zij zijn etnisch gezien zuiverder dan de Arabieren, en in dit opzicht maken zij van hun afkomst en loyaliteit een geloofsovertuiging.
De Druzen geloven in reïncarnatie en dat de werkelijke straf voor zonde gevonden kan worden in de daling van de zondaar naar een lagere graad van geestelijke waarde, in een onvolwaardig leven, in een algemeen verlies van zijn fysieke en geestelijke toestand, en uiteindelijk in een reeks van transmigraties bij de dood en geboorte naar minder wenselijke staten van welzijn.
“Het menselijk lichaam wordt door de volgelingen van het monotheïsme metaforisch een gewaad genoemd, of nauwkeuriger gezegd, het gewaad dat de ziel bij de geboorte aantrekt. Wanneer het lichaam sterft, scheidt de ziel zich onmiddellijk af om naar een nieuwe woning te gaan in een pasgeboren kind. Deze verandering is niet beperkt door enige overweging van ras of plaats. Deze reeks van dood en afstamming gaat eindeloos door. De ziel of de edele geest verenigt zich met de lichamelijke geest in een drie-eenheid van verstand, geest en levend lichaam om de menselijke persoonlijkheid te vormen. De zielen nemen in aantal noch toe noch af. Dit is de basis van de leer van reïncarnatie. Deze doctrine maakt de uiteindelijke menselijke verantwoording voor de Schepper van de mens rechtvaardig, logisch en billijk. Er is een voldoende periode van genade die niet bestaat in de theorie van slechts één menselijk leven als basis voor het oordeel van God. Want het begrijpen van één enkel leven is duidelijk ontoereikend; mensen hebben in één leven immers geen gelijke kansen om te groeien, na te denken en te presteren. In een lange reeks van opeenvolgende levens, met gebalanceerde barrières in waarschuwingen, beloningen, straffen en prestaties, krijgt elke ziel een volledige kans om verantwoordelijkheid te nemen voor haar eigen lot. Eén leven, met zijn duidelijke beperkingen in tijd en rijkdom, biedt geen passende maatstaf voor oordeel en waardering. Hoe kunnen kinderen en jongeren in hun onvoltooide jaren worden beoordeeld zonder een toereikende mate van deugd, gedrag, kennis en begrip?
Mensen leven op deze planeet, generatie na generatie zonder onderbreking. Ieder mens bewandelt zijn eigen pad, vervult zijn eigen rol en laat zijn eigen spoor na. De goddelijke voorzienigheid heeft dit aardse bestaan tot een laboratorium gemaakt voor de mens en zijn ziel, om zich te verenigen met het verstand en haar bestemming voor het goede of het kwade te bepalen volgens haar vrije wil en keuze.
Het pad van de ziel in haar menselijke vorm is niet gemakkelijk, en het is ook niet de bedoeling dat het gemakkelijk is; het is een serieuze uitdaging. De ziel is uitgerust met voldoende instrumenten om in deze strijd te overwinnen als zij dat wil. De strijd is voor een bredere kennis en een hogere geestelijke schat die haar geleidelijk naar boven brengt door haar herhaalde rondgangen in het bestaan, totdat zij de grenzen van het imamaat in haar zuiverheid bereikt. Het hoogtepunt van deze lange en succesvolle geestelijke strijd verheft de ziel naar de hogere wereld van glorie en schittering, overwinning en voldoening, waar zij zich aansluit bij de gemeenschap van gelovigen die God trouw zijn – een voortdurende vertoning van overwinning, onbeschrijfelijke zaligheid en onverwoestbare vreugde.” (4)
In de negentiende eeuw begonnen sommige Druzen uit Libanon en Syrië zich te vestigen in Noord- en Zuid-Amerika, Australië en West-Afrika. Ongeveer veertigduizend Druzen wonen nu in Latijns-Amerika, met name in Venezuela, Brazilië, Argentinië en Mexico, met kleinere groepen in Chili en Colombia. Er zijn ook enkele Druzen in West-Indië en de Filipijnen. Duizenden anderen wonen in de Verenigde Staten en Canada. In de Verenigde Staten, Canada, Brazilië, Mexico, Argentinië en Australië hebben de Druzen verenigingen georganiseerd die de banden tussen Druzen en anderen van Arabische afkomst die in deze landen wonen, versterken. Veel Druzen hebben belangrijke posities bereikt in de politieke, sociale, economische en familiale sectoren van de landen waarin zij zich hebben gevestigd.
In het Midden-Oosten hebben de Druzen, ondanks het feit dat zij een minderheid zijn, een belangrijke en soms leidende rol gespeeld in het politieke en sociale leven van de regio en in haar economische en culturele zaken.
Tijdens de tweede helft van de zestiende eeuw en de eerste helft van de zeventiende eeuw was de Druzische emir uit de Maan-dynastie, Fakhr al-Din II, de eerste die in Libanon een staat stichtte die praktisch onafhankelijk was van het bestuur van het Ottomaanse Rijk. Hij kan worden beschouwd als de stichter van het moderne Libanon. Op een gegeven moment strekte deze staat zich uit tot bijna Antalya in het noorden; in het oosten omvatte het Palmyra en in het zuiden bereikte het het schiereiland Sinaï. In deze staat leefden Druzen, soennieten, sjiieten, christenen en joden in relatieve harmonie met elkaar. De berg Libanon stond in die periode bekend als de berg van de Druzen. Vóór de Druzische Maan-dynastie leefde een groot deel van Libanon ook in sociale en geestelijke vrede onder het bestuur van de Druzische emirs uit de familie Tanukh. De Tanukhs waren beroemd om hun herhaalde overwinningen op de kruisvaarders en vervolgens de Mongolen.
De Druzen staan al lang bekend om hun verzet tegen buitenlandse overheersing. Dit, samen met hun status als minderheid, was een reden voor hun deelname aan vele oorlogen tegen het Turkse en later het Franse kolonialisme. Deze oorlogen, waarin zij opmerkelijke militaire capaciteiten toonden, gaven de Druzen een collectief gevoel van trots en een reputatie van moed en ridderlijkheid.
Vandaag de dag spelen de Druzen een belangrijke rol in de politieke en sociale aangelegenheden in Libanon en Syrië. In Libanon hebben zij een Druzisch centrum in Beiroet dat wordt beschouwd als een brandpunt voor hun religieuze, culturele en sociale zaken. Ze hebben ook verschillende instellingen, zoals een weeshuis en een bejaardentehuis in het dorp Abey, en een aantal scholen, verenigingen en clubs in Beiroet en andere gemeenschappen. Het aantal Druzen in Libanon bedraagt ongeveer 150.000 tot 170.000 personen.
In Syrië staan de Druzen bekend om hun patriottisme en nationalisme. In 1925 leidden de Druzen de Syrische revolutie tegen de Fransen; duizenden jonge Druzen kwamen om voor de nationale zaak. De beroemde Druzische leider, Sultan al-Atrash, was de opperbevelhebber van de revolutie. In Syrië bedraagt het aantal Druzen ongeveer 260.000, waarbij ongeveer 15.000 van hen in Noord-Syrië nabij Aleppo wonen, ongeveer 20.000 in en rond Damascus, ongeveer 25.000 in de gebieden Al-Qantana en Quneitra in het zuidwesten van Syrië, en ongeveer 200.000 in Jebel al-Druze.
In Jordanië vormen de Druzen een kleine minderheid van ongeveer 3.000 mensen die voornamelijk in de stad Zarqa en de hoofdstad Amman wonen.
In Israël wonen de meeste Druzen in West-Galilea en op de hellingen van de berg Karmel. Hun aantal bedraagt meer dan 30.000. Na de Israëlische bezetting in 1948 verlieten zij het land niet. Dit is wellicht te wijten aan het feit dat de Druzen altijd sterk verbonden waren met hun land, zodanig dat het een traditie voor hen was om op hun eigen land te sterven in plaats van het te verlaten. En aangezien de meeste Druzen kleine landeigenaren zijn, komt het grootste deel van het inkomen van de Druzen voort uit hun land.
Om in contact te blijven met hun land, moesten de Druzen in Palestina een niet-weerstand biedende en passieve houding aannemen tegenover de Israëliërs, vooral toen zij zich realiseerden dat de Arabische regeringen in die tijd niet goed voorbereid waren op de strijd. Bovendien moet worden bedacht dat vóór 1948 de behandeling van de Palestijnse Druzen door hun niet-Druzische buren niet bepaald vriendelijk was. Dit leidde tot de houding van onverschilligheid van de Palestijnse Druzen tegenover de regering die het land bestuurde.
Na 1948 werden zij niet belemmerd in hun reizen op de Westelijke Jordaanoever en wat betreft voedsel, medische diensten en artsen. Er zijn echter geen niet-overheidsscholen voor Druzen in Israël, wat betekent dat Druzische kinderen in Israël alleen in het Hebreeuws onderwijs krijgen.
Dit is een algemeen overzicht van de cultuur van de Druzen, hun geschiedenis en hun verspreiding in verschillende regio's over de hele wereld. De Druzische gemeenschap combineert vele unieke religieuze en culturele elementen die hen een belangrijk onderdeel maken van de culturele diversiteit in de Arabische wereld en andere regio's.
