Het woord opvoeding (tarbiya) is taalkundig afgeleid van het triliteraire werkwoord 'rabba', wat betekent: grootbrengen, voeden, verheffen en verfijnen. Deze betekenis is van toepassing op zowel de fysieke als de psychologische toestand van de leerling, aangezien de mens bestaat uit een verstandige, subtiele ziel en een dens, samengesteld lichaam. Het voeden en verzorgen van het lichaam om in harmonie te komen met de natuurwetten binnen de regels van sport, hygiëne en bescherming tegen vervuiling op alle niveaus, is het onderwerp van fysieke opvoeding. Het verfijnen van karaktereigenschappen en het temmen van de ontembare driften door middel van goede gewoonten en gematigde tradities, evenals het verzorgen van de geest en de stapsgewijze rationele zorg van het ene kennisgebied naar een hoger niveau totdat de leerling abstracte algemeenheden en de wetten die de wordingsgeschiedenis van het bestaan beheersen begrijpt, is het onderwerp van de opvoeding van de verstandige ziel.
Opvoeding betekent volgens de Griekse filosoof Plato het praktische en theoretische streven naar evenwicht tussen de verschillende psychische en fysieke krachten van het individu, dat wil zeggen het evenwicht tussen instinct, emotie en rede. Dit evenwicht is geen kwestie van verdeling, maar van de onderwerping van het instinct aan de emotie en de emotie aan de rede, omdat geluk volgens Plato gelegen is in het vermogen van het menselijk verstand om abstracte algemeenheden te bevatten, oftewel de Ideeën die bestaan in die niet-waarneembare wereld die de wereld van de Ideeën wordt genoemd. Opvoeding bij de filosoof Aristoteles is het geleidelijk onderwijzen van het individu totdat deze de logica begrijpt, die ons leert de eerste principes te vatten die, eenmaal verkregen, ons in staat stellen door deductie andere kennis te verwerven. Aristoteles stelt dat de menselijke ziel als een onbeschreven blad (tabula rasa) verschijnt, wat betekent dat zij geen enkele aangeboren kennis bezit, maar dat zij zich onderscheidt van alle andere dierlijke zielen door het feit dat zij in potentie wetend is, oftewel dat zij de mogelijkheid heeft om kennis te vergaren. Aangezien de mens volgens Aristoteles van nature een sociaal wezen is, beschouwde hij het gezin als de eerste en fundamentele kern voor het opbouwen van de samenleving. Aristoteles beschouwt de band van het individu met het gezin als essentieel en meent dat de basisopvoeding vanuit het gezin komt, omdat de relatie met de staat veel autonomie bevat. Wat de moderne denkers betreft, definieert René Hubert opvoeding als volgt: "Het geheel van handelingen en invloeden die een menselijk wezen bewust uitoefent op een ander menselijk wezen." Echte opvoeding is een permanent en levenslang proces; er wordt gezegd dat in de kindertijd en adolescentie de opvoeders het gezin en de school zijn – waarbij opvoeding neerkomt op onderricht en tuchtiging – en na het bereiken van de volwassenheid de opvoeder het leven zelf is, waardoor opvoeding een reeks praktische en theoretische ervaringen en beproevingen wordt. De denker Kamal Jumblatt definieerde opvoeding als volgt: "Opvoeding betekent in onze ogen de interactie van twee benaderingen: de ene heeft tot doel de geest te verfijnen, te ordenen en te laden met de nodige informatie, en de tweede benadering beoogt het verfijnen van de emotie en het gedrag. De mens wordt niet compleet, of liever gezegd, neigt niet naar vervolmaking, tenzij er een innerlijke en uiterlijke harmonie ontstaat tussen hart en verstand." Wat betreft mijn eigen bescheiden mening over het onderwerp opvoeding: het is een driehoek met drie hoeken: het gezin, de school en het leven.
