“De Druzen van Belgrado – Het verhaal van Hanna Yaqub” is een historische roman van Rabee Jaber, die de situatie in Libanon na de gebeurtenissen van 1860 in de Libanonberg beschrijft. Dit is een waargebeurd verhaal over de verbanning van 550 Druzen naar Belgrado en Tripoli in de 19e eeuw. Het boek won in 2012 de Arabische Booker Prize.
De roman vertelt het verhaal van Hanna Yaqub, een christelijke man uit Beiroet, van beroep eierverkoper. Hij bevond zich bij toeval op de kade van de haven toen een groep Druzische strijders, als gevolg van de burgeroorlog in de Libanonberg in 1860, werd opgepakt. Het Ottomaanse decreet beval de deportatie van 550 Druzen naar de gevangenissen van het koninkrijk in de Balkan. Hanna Yaqub werd bij hen gevoegd en in plaats van iemand anders, wiens vader een steekpenning aan de Ottomaanse officier had betaald, werd hij verbannen en over zee afgevoerd naar het fort van Belgrado aan de randen van het Ottomaanse Rijk. De roman draait om het lijden van Hanna en de andere gevangenen gedurende 12 jaar opsluiting in Belgrado en andere delen van de Balkan.
Deze reis werd gevolgd door veel lijden. Velen kwamen om in het fort van Belgrado, anderen in Servië, Montenegro en Pristina, vanwege de harde omstandigheden. Desondanks bracht de gevangenis de tegenpolen samen; degenen die onderling vochten, raakten bevriend zodra ze op dezelfde plek werden geplaatst, wat de essentie vormt van de historische gebeurtenis.
In het thuisland vertelt de roman over Hanna Yaqubs vrouw, ‘Helena Constantine’, en hun dochter Barbara, en hoe de afwezigheid van de echtgenoot – die op een ochtend met een mand eieren vertrok en twaalf jaar lang niet terugkeerde – hun leven beïnvloedde. Het beschrijft hoe de echtgenote vocht en weerstand bood aan alle tegenslagen met de hoop dat haar man zou terugkeren.
De structuur van het verhaal is opgebouwd volgens een parallel tussen de twee verhaallijnen: de gevangenen in ballingschap en het verhaal van de vrouw. Eén verteller vertelt beide verhalen, een alwetende verteller die op de hoogte is van de gebeurtenissen op alle locaties, hoewel hij soms de vertelling overlaat aan het personage zelf in de ik-vorm.
Critici van de jury van de Arabische Booker Prize beschouwden deze roman als: “Het meest onderscheidende, briljante en ijverige werk, waardoor het in 2012 de Arabische Booker Prize voor fictie verdiende vanwege de krachtige weergave van de kwetsbaarheid van de menselijke conditie door een historische lezing uit het verleden te herscheppen in een taal van hoge sensitiviteit.”
