In een huis in Choueifat bevindt zich een onschatbare schat. Een schat in een van de regio's van Libanon die zijn gelijke niet kent in het hele Midden-Oosten. Dit werd bevestigd door de ambassadeur van Tunesië tijdens zijn bezoek aan dit huis, toen hij zei: “Een ware schat bevindt zich op deze plek.” Wat is het verhaal erachter?
Walid Khoueiss, kunstenaar en muziekhistoricus, werd door zijn liefde voor kunst en muziek gedreven om van zijn huis de grootste en meest omvangrijke bibliotheek voor Arabische muziek in het Midden-Oosten te maken. De accountant, afkomstig uit het dorp Btater in het Libanongebergte, vond zijn passie in muziek en vertaalde dit naar zijn huis en familie. Sinds 1986 verzamelde Khoueiss grammofoonplaten van sterren uit de Arabische muziekwereld. De vonk sloeg over door zijn liefde voor de overleden artiest Farid al-Atrash, een van de belangrijkste iconen van de Arabische muziek in de twintigste eeuw, toen zijn familie besloot de volledige werken van al-Atrash te verzamelen. Sindsdien bleven de werken zich niet langer beperken tot Farid al-Atrash; de collectie groeide aanzienlijk totdat de platen de planken van vloer tot plafond vulden.
Zeldzame stukken
Walid Khoueiss richtte zich in eerste instantie op het verzamelen van de volledige series oude platen van grote zangers zoals Oum Kalthoum, Asmahan en Farid al-Atrash, voordat hij besloot zijn collectie uit te breiden met muziek uit alle hoeken van de wereld. Daarnaast bevat de verzameling een grote hoeveelheid zeldzame stukken, waaronder oude camera's en filmprojectoren, fonografen of grammofoons, oude televisietoestellen en zeldzame foto's. Zijn collectie bevat ook ongeveer 20.000 zwart-witfoto's uit Beiroet, Palestina, Egypte en Jordanië, daterend vanaf 1914, naast diverse artefacten, instrumenten en naslagwerken, die van zijn huis een enorme bibliotheek en museum maakten dat bezoekers gratis verwelkomt om van dit culturele en artistieke erfgoed te genieten.
De eerste muziekbibliotheek
Khoueiss wees er altijd op dat zijn doel was om muziek toegankelijk te maken voor een groter publiek. In een interview met “Reuters” verklaarde Khoueiss: “In 1986 begon ik met de bibliotheek voor Arabische muziek. Samen met mijn familie richtten we de eerste muziekbibliotheek in de Arabische wereld op. Deze bevat stenen platen uit 1905, toen het Franse bedrijf Odeon begon met het persen van Arabische platen. We hebben ook de volledige Engelse serie van het Franse bedrijf Odeon.” Khoueiss voegde in dat interview toe: “De Arabische muziekbibliotheek was nog niet compleet voordat we overgingen op de bibliotheek voor klassieke wereldmuziek. De klassieke wereldbibliotheek bevat stenen platen met het originele geluid (in het Engels) vanaf 1860. Het betreft series (in het Engels) van Bach, Beethoven, Tsjaikovski, Mozart, Rossini en Haydn. We zijn erin geslaagd al deze klassiekers uit de hele wereld te verzamelen. Het magische eraan is dat de bladmuziek op elke plaat staat en dat er met de hand gemaakte tekeningen op staan, aangezien er nog geen fotografie was. Destijds tekenden ze Mozart, Beethoven en Tsjaikovski met de hand op de plaat.”
Khoueiss ontving vele onderscheidingen van het Libanese Ministerie van Cultuur voor zijn inspanningen om het Arabische muzikale erfgoed te behouden. Als zoeker naar authentieke kunst, verzamelaar, archivaris en reiziger die overal ter wereld achter muzikale “iconen” en “artefacten” aanzat, overleed muziekhistoricus Walid Khoueiss op 30 januari 2022 plotseling op 65-jarige leeftijd, en liet hij een “droomhuis” vol geschiedenis achter.
