Chakib Wahab “1890 – 1980″, geboren in het dorp Ghraifeh in het district Chouf, is een van de zeldzame mannen die voortkwamen uit de gelederen van de Grote Syrische Revolutie onder leiding van Sultan Pasha al-Atrash tegen de Franse bezetting. Hij stond aan het hoofd van de strijdersgroep die de Arabische vlag hees in Damascus vóór de intrede van koning Faisal tijdens de Arabische Revolutie onder leiding van Sharif Hussein in 1918. Zijn dromen overstegen de enge geografische of sektarische grenzen die de kinderen van hetzelfde volk verdeelden, ook al zaaide de bezetter in elk gevecht verdeeldheid om de overwinning veilig te stellen. Chakib Wahab behoorde tot de weinigen die wisten dat het wapen slechts één doel had, hoe luid de stemmen van de samenzweerders ook klonken. Deze man onderscheidde zich door grote bescheidenheid en weigerde zijn memoires op te schrijven, zelfs nadat de schrijver Said Takieddine hem meermaals had aangedrongen. Er was slechts één uitzondering, op initiatief van zijn zoon Sultan, waarbij zijn biografie werd opgetekend door Aref Houdaifa en Seif al-Din al-Qantar.
Een fascinerende biografie
Het lezen van de biografie van deze strijder is fascinerend vanwege de avonturen, moeilijkheden en confrontaties die hij meemaakte. Na elke gewonnen veldslag werd er een doodvonnis en verbanning tegen hem uitgesproken. Het vreemde is dat amnestie voor iedereen gold, behalve voor Chakib Wahab, waardoor hij gedwongen werd meer dan tien jaar, tot 1939, in Amman en Saoedi-Arabië te blijven, terwijl alle andere strijders naar hun dorpen konden terugkeren. Dit was te wijten aan de grote en gevaarlijke rol die deze man speelde in alle confrontaties tegen de Turken, Fransen en Israëliërs. Chakib beleefde de gebeurtenissen van de Eerste Wereldoorlog in het gebergte en nam deel aan de bevrijding van Aqaba, Amman, het fort van Bosra en het fort van Salkhad van de Ottomaanse bezetting. In die periode kwamen zijn militaire aanleg, gevechtstalenten en strategische plannen naar voren. Hij raakte bevriend met Sultan Pasha al-Atrash en vergezelde hem op zijn reizen. Toen de Grote Syrische Revolutie uitbrak, sloot hij zich aan bij de nationale leiding onder bevel van Sultan al-Atrash. Commandant Chakib Wahab trok met de officieren en soldaten van de revolutie van de ene naar de andere locatie, waarbij hij grote heldenmoed en dapperheid toonde. Hij nam met name deel aan de gevechten in Wadi al-Taym tussen Hasbaya en Rashaya, en vocht in vele veldslagen die hij allemaal won. Hij leverde uitstekend werk in de slag bij Rashaya, waarbij hij samen met zijn kameraden het grote fort van Rashaya innam en het garnizoen uitschakelde. De laatste slag waaraan hij deelnam tijdens de revolutie was de slag bij Rashidiya naast Sultan Pasha en Emir Adel Arslan, die eindigde in hun overwinning. Hij moest Syrië na de revolutie verlaten, maar keerde in 1945 terug naar het nationale werk als een van de leiders van de opstand van 29 mei, die zich verzette tegen de Franse plannen om Syrië op te splitsen in kleine staten, waaronder het Druzengebergte. Tijdens deze opstand bevrijdden de rebellen alle overheidsgebouwen en bezetten ze de kazernes, waarbij ze de Arabische vlag hesen en de afschaffing van de bestuurlijke onafhankelijkheid van het gebergte en de hereniging met het moederland aankondigden.
Overwinning… met woorden
“Overwinning in Palestina wordt niet behaald met woorden, maar vereist uitrusting, wapens, echte organisatie en samenwerking, en de Arabieren moeten dit inzien.” Het klinkt als wijsheid voor alle tijden. Chakib Wahab wist vanaf het begin van de strijd dat de krachten ongelijk verdeeld waren. In een verklaring aan de krant Al-Jabal op 26 april 1948, enkele weken voor de uitroeping van de staat Israël, vergeleek hij de moderne wapens van de Joden en hun versterkte posities met de oude wapens van de Arabieren en hun open dorpen. Hij vergeleek ook de militaire organisatie in de Joodse rangen met de algemene chaos bij de Arabieren. Hij was van mening dat als er sprake was geweest van een gelijke bewapening, de Joden het geen dag hadden volgehouden; een Arabische strijder kan het immers opnemen tegen meerdere strijders, en niet slechts één, als hij over de juiste wapens beschikt.
… te hulp aan Palestina
Met het aanbreken van het jaar 1947 bereikte de terreur van Joodse bendes tegen de Arabieren van Palestina een hoogtepunt. Ze oefenden georganiseerde onderdrukking uit met als doel mensen uit hun huizen te verdrijven en van hun land te verjagen, wat een grote impact had op de Arabische publieke opinie. In het boek “Chakib Wahab – Biografie en Strijd” door Aref Houdaifa en Seif al-Din al-Qantar staat dat de Raad van de Arabische Liga op 6 oktober in Aley bijeenkwam. De bijeenkomst eindigde met de noodzaak om een strijdmacht uit verschillende Arabische landen te vormen, die onder toezicht van de Arabische Liga getraind, bewapend en voorbereid zou worden. Voor de leiding van deze macht, die bekend zou worden als het Bevrijdingsleger, werd de strijder Fawzi al-Qawuqji voorgedragen. Hij reisde op 18 december 1947 naar het Arabische gebergte in Syrië om de bewoners op te roepen zich als vrijwilliger aan te melden voor zijn leger om Palestina te redden. Hij werd ontvangen door Aref al-Nakadi, gouverneur van As-Suwayda, en Amin Abu Assaf, commandant van de regio Arabisch Gebergte. Na een bezoek aan de leider van de Grote Syrische Revolutie, Sultan Pasha al-Atrash, werd besloten om een strijdregiment van bewoners van het gebergte te vormen onder leiding van de Libanese strijder Chakib Wahab. Op 29 maart 1948 gonsde As-Suwayda van de overwinningsliederen terwijl ze afscheid namen van de strijders. Op het grote plein in het centrum van de stad stond Aref al-Nakadi en sprak tot de vrijwilligers: “Ik zou ieder van jullie aan mijn borst willen drukken en kussen uit waardering, ware het niet voor de beperkte tijd. Daarom volsta ik ermee de kus op het voorhoofd van jullie leider, Chakib Wahab, te drukken.”
De euforie van de overwinning
De commandant liep voorop, gevolgd door de compagnieën van het regiment. Zijn aankomst in Palestina had een grote impact op de Arabische strijders. Hij voerde hevige gevechten tegen de “Haganah”-bendes en won de meeste confrontaties. De beslissende factor voor standvastigheid was echter de heldenmoed van de gevechtscompagnieën, terwijl moderne oorlogsvoering niet alleen afhing van dapperheid. De grote fout was de ontbinding van het Bevrijdingsleger op de dag dat de Arabische legers op 15 mei 1948 de oorlog verklaarden na de oprichting van Israël. Dit dwong Chakib Wahab, net als alle regimenten van het Bevrijdingsleger, om zich terug te trekken van de frontlinie naar de achterhoede. De Arabische legers slaagden erin aanzienlijke vooruitgang te boeken en bereikten Jeruzalem, maar in de euforie van de overwinning kwam op 11 juni het nieuws dat de Arabieren akkoord waren gegaan met een wapenstilstand met Israël onder Amerikaanse en Britse druk. Dit was de gouden kans voor Israël om zijn gelederen te organiseren en de Arabieren een nederlaag toe te brengen. In “Biografie en Strijd” staat dat de leiding van het Bevrijdingsleger op voorstel van Chakib Wahab besloot het regiment van het gebergte te ontbinden, na de algemene toestand die volgde op de aanvaarding van de wapenstilstand door de Arabieren, en vanwege de diepe schok die degenen trof die vrijwillig de wapens hadden opgepakt en ervan overtuigd waren dat ze Palestina konden beschermen, ondanks hun gebrek aan wapens.
Vaarwel aan de wapens
Na de onafhankelijkheid van Libanon en Syrië, het verlies van Palestina en de oprichting van de staat Israël, toen de dromen van eenheid onmogelijk leken, trok Chakib Wahab zich terug uit politieke en militaire activiteiten. Hij bleef in zijn dorp Ghraifeh in de Chouf, hielp mensen en loste hun problemen in de dorpen op. Hij overleed in 1980, na al zijn menselijke, sociale en nationale plichten te hebben vervuld, en liet een biografie na die uitblinkt in heldenmoed en authentieke Arabische edelmoedigheid.
Een sigaret aansteken aan de gloed van zijn eigen huis
Nadat Frankrijk zijn plannen voor de kolonisatie van Libanon en Syrië had getoond en de beloften aan de revolutie van Sharif Hussein had genegeerd, werden er vele volksbewegingen gevormd door patriotten en strijders die aan de revolutie hadden deelgenomen, waaronder Chakib Wahab. Ze riepen op tot verzet tegen de bezetting en voor Arabische eenheid, wat de woede van de Fransen opwekte. Ze spraken het doodvonnis tegen hem uit nadat admiraal Mournet, commandant van de vloot, en Georges Picot in augustus 1919 in Baakline waren aangevallen. Ze staken zijn huis in Ghraifeh in brand. Aref Wahab vertelt: “Toen hij vernam dat de Franse autoriteiten zijn huis wilden verbranden, kwam hij vermomd naar Ghraifeh. Toen zijn huis in vlammen opging, liep hij naar de soldaten toe. De soldaten waren verbaasd over het gedrag van die onbekende man; hij stak een sigaret aan aan de gloed van de brand. De soldaten dachten dat hij de eigenaar van het huis uitlachte. Ze vroegen hem of hun vermoeden klopte, maar hij antwoordde niet. Hij bleef zwijgend naar het huis staren terwijl de vlammen het verteerden. Daarna liep hij weg en de soldaten begrepen natuurlijk niet welke indruk dat tafereel op de ziel van die vreemde man had achtergelaten.”
Salam al-Rassi herinnert zich
Tijdens de Grote Syrische Revolutie in 1925 zegt de schrijver Salam al-Rassi: “Een groep rebellen onder leiding van Hamza Darwish trok vreedzaam mijn dorp Ibl al-Saqi binnen. De mannen verspreidden zich als gasten over de huizen van het dorp. Mijn oom Ibrahim al-Rassi ontving drie van de commandanten van de campagne: Fouad Salim, Nazih al-Muayyad al-Azm, die beiden ongewapend waren, en Chakib Wahab, die zijn geweer bij de deur had achtergelaten. Dit verleidde een van de jongens om het geweer heel spontaan op te pakken. Ibrahim rukte het geweer uit de handen van de jongen en berispte hem streng. De jongen was gekwetst, trok zich in een hoekje terug en begon te huilen. Chakib Wahab stelde de jongen gerust, gaf hem het geweer terug, troostte hem en liet hem naast zich zitten. Toen al-Rassi Chakib Wahab 35 jaar later opzocht, vroeg hij hem of hij zich dat voorval nog herinnerde. Hij antwoordde: “Ja, ik herinner het me.” Hij zei tegen hem: “Ik ben die jongen die u troostte en in ere herstelde, en ik kom nu om u te bedanken.”
Bron: Krant “Sada al-Balad”
