In een primeur organiseerde het Centrum voor Kunst en Literatuur van de American University in oktober 2018 een internationale conferentie getiteld “De Druzen: Duizend jaar pluralisme en beschaving” in de “Assembly Hall” van de universiteit, in aanwezigheid van parlementslid Taymour Jumblatt, de voorzitter van de American University Fadlo Khuri, evenals politieke, academische en religieuze persoonlijkheden en studenten.

Abu Hussein
De bijeenkomst begon met het volkslied en het universiteitslied, gevolgd door een inleiding door journaliste Raneem Abu Khuzam. Daarna sprak professor Abdul Rahim Abu Hussein van de afdeling Geschiedenis en Archeologie aan de universiteit, die verwees naar “de misdaden van ISIS in de regio Suwayda in Syrië” en zei: “We vieren niet alleen de diversiteit en het pluralisme die de islamitische geschiedenis hebben gekenmerkt, maar we doen dit ook om onverdraagzaamheid te veroordelen.”
Hij voegde eraan toe: “De Druzen waren altijd onderdeel van de omgeving waartoe ze behoorden en die ze verdedigden, van de Ayyubiden tot de Mammelukken en de Ottomanen tot aan de Eerste Wereldoorlog, en ze hebben hun aanwezigheid in de Levant behouden. Dit behoud is de reden voor de cultuur waar ze over beschikken.”
Hij sprak over “de rol van de Tanukhiden, de Ma'niden, Shakib Arslan, Sultan Pasha al-Atrash, Rashid Tali' en Kamal Jumblatt”, waarbij hij benadrukte dat “de Druzen een belangrijke rol hebben gespeeld in de samenlevingen waarin zij leefden”, waarbij hij het belang van hun numerieke aantal in deze context relativeerde.

De voorzitter van de “American University”
Op zijn beurt zei de voorzitter van de universiteit: “Deze gelegenheid is erg belangrijk voor ons, omdat diversiteit en pluralisme cruciale begrippen zijn, en omdat het geluid van extremisme de stem van religie is gaan overstemmen, zoals dat in de Gouden Eeuw het geval was. Deze regio is altijd gevormd door een mozaïek en verschillende gemeenschappen.”
Hij voegde eraan toe: “Deze viering van het millennium van de Druzen in de geschiedenis herinnert deze regio aan haar concept van diversiteit, waaronder de leden van deze samenleving altijd hebben samengeleefd, met het vermogen van de vrienden van de Druzen om de relatie solide te maken.”
Hij wees op “de hulp van de Druzen aan de lokale protestantse gemeenschap bij het opzetten van een netwerk van onderwijsinstellingen, waaronder de Aley-school, omdat zij al vroeg het belang van gedeelde vrijheid en godsdienstvrijheid begrepen.”
Hij somde de namen op van de eerste Druzische afgestudeerden van de American University.
Hij betreurde “de afwezigheid van historicus Kamal Salibi, die veel over de Druzen schreef en hield van de diversiteit van Libanon”.

El-Halabi
Rechter Abbas El-Halabi wees erop dat “de Druzen ongeveer duizend jaar na het ontstaan van hun geloof zijn blijven bestaan en dit konden volhouden vanwege hun historische rol in het beschermen van de islam en het Arabisme, zonder zich ooit minderwaardig te voelen in deze wijde wereld; ze waren altijd onderdeel van de heersende meerderheden. Hun veerkracht werd versterkt door het feit dat ze politiek altijd werden vervolgd en onderdrukt, en dat hun religie werd vervormd en verdraaid, waardoor de onderlinge verbondenheid alleen maar sterker werd.”
Hij wees erop dat “de Druzen streven naar trouw aan hun historische politieke doel: het verdedigen van de Arabische identiteit van Libanon en zijn onafhankelijkheid. Tegelijkertijd dragen zij de vlag van de verdediging van het Libanese idee, waarvan zij sinds de zeventiende eeuw pioniers en eigenaren waren, waarbij ze weigeren een eigen geografische entiteit te vormen of de verdeling of opdeling van Libanon te accepteren. De Druzen kijken naar Libanon als een uniek land in deze regio, bestaande uit confessionele diversiteit, met een systeem dat rechten toekent aan individuen en garanties biedt aan sekten.”
Hij zei: “Ondanks de moeilijke en harde politieke omstandigheden waarin de Arabische wereld verkeert, moet het gewicht van de Druzische gemeenschappen in het Midden-Oosten niet worden onderschat of gebagatelliseerd, aangezien zij een sterk, solide en onderling verbonden netwerk in de regio vormen. De Druzen tonen overal waar ze zijn hun nationale en nationalistische gevoelens door hun gehechtheid aan hun land en hun historisch erfgoed te benadrukken.”…
Hij vervolgde: “De Druzen staan, net als andere Arabieren, Libanezen en moslims, voor de uitdaging van de moderne tijd. Het Midden-Oosten beleeft de moeilijkste tijden vanwege opeenvolgende oorlogen, politieke instabiliteit en de opkomst van religieus fundamentalisme. Het lijdt ook aan een stagnatie veroorzaakt door het verhinderen van democratische mechanismen, de onderdrukking van vrijheden en het gebrek aan sociale, educatieve en economische hervormingen, enzovoort. De Arabische wereld, die zichzelf als beschaafd en rijk beschouwt, bevindt zich nu in een fase van verval en staat in een open strijd tegen de globalisering.”
Hij voegde eraan toe: “Het is zeker dat de Druzen die in het Midden-Oosten wonen, worden opgeroepen om zich niet af te sluiten, maar om te proberen de historische rol die ze in het verleden speelden terug te winnen en zich te bevrijden van religieuze en politieke complexen. Ze kunnen de moderniteit alleen het hoofd bieden door wetenschappelijk onderzoek te bevorderen. De Druzen, die erin geslaagd zijn moeilijke historische fasen te doorstaan en hun identiteit en geloof te behouden, worden vandaag de dag, net als andere sekten, ook opgeroepen om zich aan te passen aan de geest van de tijd, want in een gesloten cirkel leven is schadelijk. Een minderheid, zoals de Druzische sekte, die over zo'n rijk erfgoed beschikt, heeft elk recht om trots te zijn op haar identiteit en zich te bevrijden van alle complexen tegenover de islam en de Arabieren.”
Tot slot zei hij: “Ik dank de American University, haar voorzitter en het organiserende team voor het houden van deze conferentie om het stralende beeld van het leven van deze gemeenschap in al haar facetten te tonen, vooral wat betreft gewoonten en kunst, die niet losgekoppeld kunnen worden, noch nationaal noch nationalistisch.”

Abi Al-Muna
Daarna sprak sjeik Sami Abi Al-Muna, voorzitter van de Culturele Commissie van de Religieuze Raad van de Druzische gemeenschap. Hij begon met een gedicht over de Bani Ma'ruf en zei: “De Religieuze Raad van de Druzische gemeenschap is een fundamentele juridische autoriteit, van waaruit we kunnen streven naar een betere toekomst. Het is van cruciaal belang om te benadrukken dat onderzoek naar de geschiedenis van de Druzen en de details van hun pad moet voortkomen uit een vaste basis die rekening houdt met de misvattingen die zijn ontstaan als gevolg van vreemd en soms verdacht beleid, of door een gebrek aan kennis en wetenschappelijke precisie. Bovendien moet men inzien dat het pad van het Tawhid (monotheïsme) op zichzelf geen onafhankelijke religie is.”
Hij wees erop dat “de Druzen, ondanks hun vasthoudendheid aan de kern van het monotheïsme en hun inzet voor een stabiele moraal, en ondanks hun vreedzame aard (en misschien juist daarom), door de geschiedenis heen te maken hebben gehad met veel beledigingen en laster. Ze werden verkeerd begrepen en blootgesteld aan pogingen tot verdraaiing, verwarring en mystificatie. Bovendien hebben hun bezigheid met zelfverdediging, de opeenvolgende oorlogen en de instabiliteit op verschillende momenten in de geschiedenis, allemaal geleid tot enige onwetendheid over de werkelijkheid van hun pad en tot vervormingen in het beeld ervan.” Hij zei: “Ondanks dit alles hebben de Druzen een essentiële en actieve rol gespeeld in de dialoog en het verankeren van de fundamenten en principes van samenleven. Hun interesse in de dialoog met de ander komt voort uit hun overtuiging, en vervolgens uit hun behoefte aan de ander die in sommige opzichten verschilt, maar met hen verbonden is door patriottisme en menselijkheid, vooral in deze oosterse omgeving en in een land als Libanon en overal waar de Druzen in de Levant aanwezig zijn. Daar waar de eenheid van de Arabische en islamitische beschaving, de eenheid van milieu, geschiedenis, taal en de bronnen van goddelijke boodschappen samenkomen, vormt Libanon een geavanceerd model voor samenleven en dialoog tussen moslims en christenen van verschillende stromingen, en zelfs tussen hen en joden als volgelingen van een monotheïstische religie, niet als aanhangers van een racistische en autoritaire zionistische ideologie.”
Hij wees erop dat “de Druzen hun integratie met hun bredere Arabisch-islamitische en menselijke omgeving hebben bevestigd, met behoud van hun historische persoonlijkheid. Ze hebben ook hun gehechtheid aan hun land en de nationale entiteiten waarin ze aanwezig zijn bevestigd, aangezien er voor hen geen alternatief is. Ze verdedigen dit land tegen elke aanval, ongeacht de offers, en ze vallen niemand aan, aangezien ze geen eigen politiek project hebben. Op het gebied van het geloof hebben ze ook hun gehechtheid bevestigd aan de fundamentele basis: het neergezonden Boek van God.”