Exclusief voor “Kayan 24”
Aan de lichte kant van het leven van de Syrische en Arabische zangeres en actrice “Asmahan” zien we de schittering van een ster die in een recordtempo opkwam. Ze veroverde de artistieke wereld en de omgeving waarin ze zich bewoog, terwijl ze zelfverzekerde stappen zette richting roem in een tijdperk dat werd gedomineerd door muzikale grootheden, componisten en belangrijke artistieke iconen.
Aan de duistere kant van de artistieke en sociale carrière van de overleden Asmahan kleeft een groot mysterie, dat de geheimen verbergt van haar dood in een irrigatiekanaal. Ze was onderweg naar de kust voor een periode van rust en herstel tijdens de opnames van de film “Gharam wa Intiqam” (Liefde en Wraak). Welke liefde was dit, die het leven plukte van een meisje in de bloei van haar leven? En welke wraak maakte een einde aan haar leven voordat ze haar hoofdrol, en de cyclus van het leven zelf, kon voltooien? Dit gebeurde op een artistiek moment dat nauw verbonden was met de historische en sociale gebeurtenissen van vóór het midden van de jaren veertig van de vorige eeuw, te midden van het hevige conflict tussen de Britten en de aanhangers van De Gaulle, en op een moment van escalerende sociale en familiale problemen. Belangen kruisten elkaar om een einde te maken aan de carrière van een artieste die een grote ruimte innam op artistiek vlak – in zang en acteren – en op sociaal vlak – in haar charme, schoonheid en aanwezigheid. Of heeft het water misschien haar luchtspiegeling opgeslokt in dat kanaal, zoals werd gezegd in haar biografie en aan het einde van haar carrière?!
De engelachtige stem
Amal Fahd al-Atrash, in de kunstwereld bekend als Asmahan, wordt beschouwd als een controversiële artistieke figuur. Er is veel over haar gezegd en veel verhalen en fabels aan haar toegeschreven. Ondanks alles wat er is gezegd en mogelijk nog gezegd zal worden, blijft Asmahan uniek in haar zangtalent. Ze bezat een engelachtige, melodieuze en zoete stem die de aandacht trok van grote componisten, dichters en artiesten. Haar stem en optredens maakten vooral indruk op de grote Egyptische componist Dawoud Hosni, die haar buitengewone talent ontdekte tijdens een bezoek aan de woning van haar broer, de wijlen muzikant Farid al-Atrash. Hij was zo onder de indruk van haar stem dat hij haar onder zijn hoede nam en haar de naam “Asmahan” gaf, vernoemd naar een zangeres die hij trainde, maar die stierf voordat ze artistieke bekendheid verwierf.
Geboorte aan boord van een stoomschip
Amal al-Atrash werd in 1912 geboren aan boord van een stoomschip dat de zee bevoer om haar familie van Turkije naar Beiroet te brengen. Nadat het gezin naar Syrië was verhuisd en daar was neergestreken, stierf haar vader in 1924. Dit dwong haar moeder om tijdens het uitbreken van de Grote Syrische Revolutie het land te verlaten. Ze nam haar kinderen mee en vestigde zich in Egypte, het land dat wel de “Moeder van de Wereld” werd genoemd.
In dat land begon Asmahans artistieke reis aan de zijde van haar broer, de grote muzikant en artiest Farid al-Atrash, die haar bij de hand nam en haar mooiste liedjes componeerde.
Asmahan kreeg het Egyptische staatsburgerschap, maar verloor dit weer toen ze trouwde met haar neef Hassan al-Atrash en naar Syrië verhuisde. In 1933 stopte ze bijna zes jaar lang met haar artistieke activiteiten, vanwege de voorwaarden van haar echtgenoot. Na meningsverschillen tussen hen keerde ze in 1939 terug naar Egypte om haar artistieke glans te herwinnen en de wereld van de film in te stappen. In 1941 speelde ze haar eerste filmrol in “Intisar al-Shabab” (Triomf van de Jeugd), waarin ze de hoofdrol deelde met haar broer Farid al-Atrash en samen met hem de liedjes voor de film zong.
Roem in Egypte
In Egypte zong ze naast beroemde zangeressen uit die tijd, zoals Umm Kulthum, Najat en Laila Mourad.
Asmahan begon samen met haar broer Farid al-Atrash op te treden in de Mary Mansour-zaal in de Emad El-Din-straat. Ze gaf concerten en zong, voortbouwend op eerdere succesvolle zangervaringen aan de zijde van haar moeder bij bruiloften en andere gelegenheden, evenals op de lokale radio, waar haar ster schitterde in het universum van de Arabische muziek en romantische liederen.
Er wordt verteld dat Mohammed Abdel Wahab over Asmahan zei toen ze zestien jaar oud was: “Asmahan is een jong meisje, maar haar stem is die van een volwassen vrouw.”
Eerder had ze al met haar stem meegewerkt aan enkele films, zoals de film “Yawm Sa’id” (Een gelukkige dag), waarin ze samen met Mohammed Abdel Wahab zong in de operette “Majnun Laila”. Ook nam ze het nummer “Mahla-ha ‘Ishat al-Fallah” op voor dezelfde film, een nummer dat gecomponeerd werd door Mohammed Abdel Wahab, die het later zelf opnam. Daarnaast nam ze het nummer “Layta lil-Buraq ‘Aynan” op voor de film “Laila, Bint al-Sahra”.
Asmahan werkte met verschillende componisten en weigerde haar zang te beperken tot slechts één persoon. Ze schitterde in tijdloze composities van haar broer Farid al-Atrash; zo zong ze van zijn hand haar beroemdste nummers, “Layali al-Uns fi Vienna” (Nachten van geluk in Wenen) en “Ana Ahwa” (Ik bemin) uit de film “Gharam wa Intiqam”. Voor Riad al-Sunbati zong ze “Ya li ‘Aynayk” (O, voor jouw ogen), “Qurtuba al-Gharra” en “Al-Dunya” (De wereld), evenals het nummer “Ayyuha al-Na’im” (O, slapende) uit de film “Gharam wa Intiqam”.
Ze blonk uit in nummers van Mohamed El Qasabgi, waaronder: “Ya Tuyour” (O, vogels), “Isqiniha”, “Kalima ya Nour al-‘Ayn”, “Farraqa ma baynana al-Zaman” en “Kuntu al-Amani”, evenals twee nummers uit de film “Gharam wa Intiqam”: “Imta Hata’raf” en “Ana illi Astahal”.
Tijdens de opnames van de film “Intisar al-Shabab” in 1941 leerde ze de regisseur Ahmed Badrakhan kennen, met wie ze later een onofficieel huwelijk aanging. Dit huwelijk stortte echter snel in en eindigde in een scheiding, zonder dat ze opnieuw het Egyptische staatsburgerschap kon verkrijgen dat ze verloren was bij haar huwelijk met prins Hassan al-Atrash. Ze trouwde daarna met “Ahmed Salem”, met wie ze ook huwelijkse problemen had. Er wordt gezegd dat er een groot conflict tussen hen was voor haar dood, en er zijn veel speculaties die hen verantwoordelijk houden voor haar overlijden.
Een tragisch einde
Het leek alsof het lot haar een vroegtijdig en tragisch einde tekende in haar tweede en laatste film “Gharam wa Intiqam” uit 1944, naast Youssef Wahbi, Anwar Wagdi, Mahmoud El-Meliguy en Bechara Wakim. Het noodlot wilde dat ze daarin een verzameling van haar mooiste liedjes opnam.
Op 32-jarige leeftijd, op het hoogtepunt van haar roem en artistieke bijdragen in Egypte, stierf Asmahan door een mysterieus auto-ongeluk. Ze kwam samen met haar vriendin om het leven nadat hun auto in een irrigatiekanaal was beland. De chauffeur overleefde het ongeluk en verdween spoorloos, waarna er naar verschillende partijen werd gewezen en er talloze theorieën ontstonden over de oorzaak van het ongeluk. De beschuldigende vinger bleef echter naar vele kanten wijzen.
In 1941 zou Asmahan hebben samengewerkt met de Britse inlichtingendienst, waarbij zij een fundamentele rol speelde in het overtuigen van de leiders van Jabal al-Arab om de Britse en De Gaulle-Franse legers niet aan te vallen. Het doel was om Syrië, Palestina en Libanon te bevrijden van de toenmalige Franse Vichy-troepen, wiens regering slechts een marionet was in de handen van de nazi’s die Frankrijk bezet hielden.
Hoewel haar leven vroegtijdig eindigde en haar artistieke carrière erg kort was, blijft ze tot op de dag van vandaag een van de meest prominente klassieke gezichten van de Arabische kunst uit het begin van de twintigste eeuw.
