De geloofsgemeenschap van de Druzen kent een lange geschiedenis in het Syrische gouvernement Idlib, specifiek in de regio Jabal al-Summaq. Zij zijn verspreid over een aantal dorpen: Banabil, Qalb Lozeh, Bashandlanti, Kafr Kila, 'Ubrayta, Jad'een, Bashandlaya, Kafr Maris, Taltita, Hali, Koko, al-Duwayr, Arshin, Kafr Bani, Kaftin, Birat Kaftin en Ma'arrat al-Ikhwan.

 

De geschiedenis van Jabal al-Summaq

De regio Jabal al-Summaq strekte zich vroeger uit over een groot geografisch gebied van het kalkstenen massief dat in deze regio loopt van het westen van Aleppo tot aan Antiochië en Reyhanlı in het noorden, en Jabal al-Zawiya in het zuiden.

 

Als we terugkijken in de geschiedenis, was deze regio de bakermat van het vroege christendom na de opkomst ervan in Palestina, van waaruit de predikers van het nieuwe geloof vertrokken. Antiochië was een toevluchtsoord voor hen en het christendom verspreidde zich in deze regio, waarbij heidense tempels werden omgebouwd tot kerken. Toen de Romeinse heerser Filips de Arabier, afkomstig uit Shahba in Syrië, aan de macht kwam, bloeide de regio op en stond hij hen in 244 n.Chr. toe om gebouwen op te richten. Paulus werd bisschop in Antiochië, waar de op één na oudste kerk ter wereld werd gebouwd in Faraq Biza, 1 km van Qalb Lozeh op de Jabal al-A'la, die 683 meter boven de zeespiegel uitsteekt. In het dorp Qalb Lozeh werd in 480 n.Chr. de kathedraal van Qalb Lozeh gebouwd. We merken op dat de regio Jabal al-Summaq floreerde tot het jaar 1100 n.Chr., wat wordt bevestigd door de gebouwen en versieringen in de kloosters en kerken uit die periode.

 

De leer van het Tawhid

Daarna volgde de kruistochteninvasie van de regio, die deze ook voor een periode controleerde. Tijdens het Fatimiden-tijdperk woonden hier Arabieren die zich bekeerden tot de leer van het Tawhid (het monotheïsme) ten tijde van al-Hakim bi-Amr Allah. Zij kregen te maken met vervolging door al-Zahir in 1020 n.Chr. Een deel van hen emigreerde later naar Libanon en al-Suwayda.

De aardbeving van 1138

In 1138 n.Chr. vond een aardbeving plaats die een groot deel van de gebouwen verwoestte, waarna ook de Romeinen de regio verlieten. Slechts enkelen bleven achter, zoals sommige Syrische dorpsnamen nog aangeven, zoals het woord Mar Tahwan, dat nu Ma'arrat al-Ikhwan wordt genoemd. De bewoners stonden bekend om hun vrijgevigheid, gastvrijheid, het steunen van de waarheid tegenover indringers, solidariteit met hun buren en het helpen van mensen in nood. Deze eigenschappen zijn tot op de dag van vandaag nog steeds aanwezig bij hun nazaten. In de tijd van de Ottomanen was hun situatie goed en hielden zij zich bezig met olijf- en wijnbouw en de jacht. In 1815 kregen de bewoners opnieuw te maken met verdrijving, waarna een deel van hen na een conflict emigreerde.

 

De moderne geschiedenis

Tijdens de Franse bezetting toonden zij hun patriottisme door onderdak te bieden aan de opstandelingen, in het bijzonder Ibrahim Hananu in 1925, en door de vrouwen en kinderen van de opstandelingen te beschermen.

In de periode na de onafhankelijkheid van Syrië waren de bewoners van het gebergte mensen die studeerden aan Syrische, Arabische en internationale universiteiten.

Met het begin van de gebeurtenissen in 2011 kregen de inwoners van het gebergte te maken met enige intimidaties, met name het bloedbad van Qalb Lozeh in 2015, waarbij vele onschuldigen het leven lieten.

 

Belangrijkste dorpen

Hieronder volgt een overzicht van de belangrijkste dorpen van Jabal al-Summaq:

 

Banabil

Een Syrisch dorp dat behoort tot het district Qurqaniya in de regio Harem in het gouvernement Idlib. Volgens de volkstelling van het Centraal Bureau voor de Statistiek in 2004 telde het 542 inwoners.

 

Kaftin

Beschouwd als een van de ontmoetingspunten van het gebergte met de vlakte, en een van de grootste dorpen van Jabal al-Summaq.

Het heeft ongeveer 3.000 inwoners, die allemaal tot de Druzische geloofsgemeenschap behoren. Het wordt in het noorden begrensd door het stadje Killi, in het oosten door het dorp Hazano, in het zuiden door het dorp Birat Kaftin en in het westen door de berg, genaamd Jabal al-Sheikh Zahir, waar Sheikh Zahir (moge Allah tevreden over hem zijn) vluchtte voor de ongelovigen. Volgens de volksoverlevering spleet een van de rotsen voor hem open zodat hij zich kon verbergen en aan de andere kant weer naar buiten kon komen.

De meerderheid van de bewoners werkt in de landbouw, veeteelt en het houden van huisdieren, of werkt bij overheidsinstanties of in het buitenland.

In het dorp is een gemeentehuis, een landbouwcoöperatie, twee basisscholen en een middelbare school aanwezig. Er bevinden zich diverse grotten, waterputten en kamers van edele sheikhs uit het dorp.

 

Kaftin staat bekend om de migratie van vele groepen naar met name Wadi al-Taym. Het is duidelijk dat de familie Abu Nasr al-Din, een van de families uit Deir al-Qamar die het dorp verliet naar de omgeving van het stadje Batmeh in de Chouf (1861), afkomstig is uit Kaftin. Ook Aleppo-Libanese en Syrische groepen die de Tawhid-leer aanhangen, stammen af van deze groep, die met vier broers vanuit Kaftin naar al-Kafir kwam.

Een groep uit al-Kafir emigreerde in 1850 naar Jabal al-Druze en woonde in de dorpen Lahitha en Hazm; Sheikh Suleiman al-Halabi is een van de bekendste personen die daarvandaan kwam.

Een tak van de afstammelingen van een man genaamd Abd al-Khaleq al-Halabi trok weg uit al-Kafir naar Mazra'at al-Chouf, waar zijn nakomelingen nog steeds wonen. Van de familie Abu Nasr al-Din is er een tak in het stadje Yanta.

Historici vertellen dat de Druzische families in golven uit Kaftin bij Aleppo kwamen. De grootste groep was die welke in 1881 arriveerde, op initiatief van Sheikh Bashir Jumblatt. Ze bestonden uit vierhonderd families die zich verspreidden over verschillende delen van Libanon, waarbij sommigen de naam al-Halabi aannamen en anderen andere namen.

 

Arshin

Ligt op 14 km van de stad Idlib. Het dorp dateert uit de Romeinse en Byzantijnse periode en bevat de overblijfselen van een tempel met twee verdiepingen en de restanten van een basiliek-achtige kerk.

 

Ma'arrat al-Ikhwan

Beschouwd als een van de belangrijkste dorpen in het noordelijke gebied van het gouvernement Idlib, gelegen ten noordwesten van de stad Ma'arrat Misrin en op ongeveer 17 km van de stad Idlib. Het dorp heeft vele persoonlijkheden voortgebracht waar het gouvernement Idlib trots op is. Het was een veilige haven voor de mannen van de revolutie, aangezien de echtgenote van de strijder Ibrahim Hananu beschermd werd in het huis van een van de revolutionairen die met hem vocht tegen de Franse kolonisator.

 

Qalb Lozeh

Het dorp Qalb Lozeh ligt ten noordwesten van Idlib, op 45 km afstand, en ongeveer 5 km ten zuidwesten van het stadje Qurqaniya. Het ligt in het noordelijke deel van Jabal al-A'la op een hoogte van 683 meter. Ondanks de vele monumenten eromheen, zoals de ruïnes van Qarqbiza in het zuiden en langs de top van Jabal al-A'la, is Qalb Lozeh het enige bewoonde dorp tussen de dorpen Banabil en Kafr Kila.

Dit dorp staat bekend om zijn kerk, die een prachtig architectonisch ontwerp heeft. Het wordt beschouwd als het kroonjuweel van de Syrische kerken en de parel van de monumenten in Jabal al-A'la in de regio Harem. De bouw dateert uit het einde van de vijfde eeuw na Christus. De locatie wordt al lange tijd bewoond en rondom het dorp wordt op grote schaal olijven verbouwd. Door moderne bewoning is de kerk tegenwoordig omringd door moderne huizen; de archeologische zone rondom de kerk beslaat slechts enkele meters aan elke kant.

 

De westgevel van de kerk kenmerkt zich door twee torens op drie niveaus die een imposante poort omringen met een halfronde boog en een balkon daarboven. Deze gevel vormt een architectonisch kenmerk van de kerken in Noord-Syrië tijdens het Byzantijnse tijdperk. Aan de westkant van het gebouw bevinden zich drie deuren met kaders versierd met verschillende decoratieve elementen.

 

De kerk van Qalb Lozeh wordt beschouwd als een van de belangrijkste archeologische locaties in het gouvernement Idlib, vanwege de bijzonderheden in architectuur, decoratie en kunst, die het verhaal vertellen van de achtereenvolgende beschavingen in de regio.

 

In de kerk van Qalb Lozeh, die in de tiende eeuw na Christus bewoond was, werden religieuze feesten gehouden, aangezien de Byzantijnse Grieken dit deel van Syrië in de tiende eeuw bezetten en de basiliek van het dorp overnamen, waarbij ze deze veranderden van een Syrische ritus naar de Byzantijnse ritus.

 

De monumenten van Qalb Lozeh in het gouvernement Idlib worden beschouwd als een van de belangrijkste archeologische bezienswaardigheden en trekken de aandacht van zowel Arabische als buitenlandse onderzoekers en reizigers. Het is de belangrijkste bestemming geworden voor toeristen die het gouvernement bezoeken en staat hoog op hun lijst van toeristische prioriteiten om een van de mooiste historische Byzantijnse kerken in Syrië te bekijken.

De ruïnes van Qalb Lozeh strekken zich uit over het land dat vroeger Barisha en Qarqbiza scheidde. Van de bouwwerken is alleen de enorme basiliek "de kerk" overgebleven, die de locatie haar grote bekendheid gaf, naast de aanwezigheid van olijfpersen die een groot oppervlak aan de randen van het dorp beslaan, wat aangeeft dat de economie destijds afhankelijk was van de olijventeelt.

 

Het dorp Qalb Lozeh was in het Byzantijnse tijdperk meer een kleine boerderij dan een dorp. De eenvoudige huizen rondom de kerk waren niet meer dan tien, maar ze bevatten wel vele olijfpersen die in de rotsen rondom het dorp waren uitgehouwen, en ten minste vier hotels, wat de behoeften van de inwoners van Qalb Lozeh ver oversteeg.

 

Wetenschappers en onderzoekers hebben zich vaak afgevraagd waarom er zoveel persen en hotels waren die de behoeften van het kleine dorp overstegen, en waarom er zo'n enorme kerk was. De reiziger en onderzoeker Tchalenko schreef dat het belang van de kerk niet verklaard kan worden door het belang van het dorp zelf. De afzondering te midden van een muur, de ligging aan de rand van de huizen, het moderne plan, evenals de constructie, de versiering en de uiterste zorg bij de uitvoering doen vermoeden dat het een gebedshuis was voor de hele regio en zonder twijfel een pelgrimscentrum voor de bewoners van de omliggende gebieden, en niet alleen voor de inwoners van Qalb Lozeh.

 

Het doel van de bouw van de hotels was om pelgrims te huisvesten die van ver kwamen. Deze nieuwe situatie en de tradities van de pelgrimage vereisten het gebruik van olie voor verlichting in de kerk en het voldoen aan de geloften van de vele pelgrims, waardoor de vele persen ontstonden om de olie te verkrijgen die nodig was om in de behoeften van de pelgrims te voorzien.

 

Tot de belangrijkste overblijfselen die het archeologische dorp bevat, behoren een kapotte sarcofaag en ten minste 4 hotels aan de zuidwestkant van het dorp, waarvan de belangrijkste zich op 150 meter ten zuidwesten van de basiliek bevindt, naast diverse persen in het zuidwesten van het dorp.