De Grote Syrische Revolutie, ook wel bekend als de revolutie in het Jebel al-Druze-gebergte die in 1925 in Syrië uitbrak, vormde een uitzonderlijk keerpunt in het verloop van het Franse mandaat over Syrië. Deze fase wordt beschouwd als een van de meest gewelddadige periodes in de geschiedenis van de strijd van het Syrische volk, wat ertoe leidde dat Frankrijk enkele politieke rechten van Syrië en Libanon erkende. Zoals de schrijver Omar Farroukh zegt in de krant Al-Bayan, editie 6027 van 17 februari 1951: “De heldenmoed van de Druzen in de Syrische revolutie was een van de directe redenen voor Frankrijk om een aanzienlijk deel van de politieke rechten van Syrië en Libanon te erkennen en om in beide landen het republikeinse bewind uit te roepen.”

Deze revolutie werd vaak afgeschilderd als een negatieve daad en een reactie op het toenmalige bestuur. Sommige bronnen beschouwden het als een wraakactie voor de Druzen-waardigheid die zou zijn aangetast in de Franse delegatie in Beiroet, naar aanleiding van veiligheidsincidenten en politieke gebeurtenissen in een aantal dorpen in As-Suwayda. In werkelijkheid is dit beeld oppervlakkig en naïef, hoewel het niet ontdaan is van waarheid. De oorzaken van de revolutie waren immers veel dieper dan vermeld en complexer dan bepaalde verschijnselen; het was bedoeld om een bestaand bewind omver te werpen en een nieuw bestuur op te bouwen dat beter aansloot bij het karakter, de gewoonten en de tradities van de bewoners van het gebergte. Een bestuur dat niet in strijd was met hun waardigheid, hun overtuigingen en goed nabuurschap met hun broeders in het vaderland, omdat hun vrijheid slechts gewaarborgd kon worden door de vrijheid en waardigheid van hun buren en landgenoten te garanderen. Het moest een bestuur zijn dat in staat was het land naar onafhankelijkheid en zelfbeschikking te leiden om zich te bevrijden van het Franse voogdijschap.

Dientengevolge ontwikkelde het doel zich van lokale onafhankelijkheid naar een uitgebreide, algehele onafhankelijkheid, terwijl sommige leiders van de revolutie als gevolg van onderhandelingen hun best deden om de Franse en Syrische theorieën te verzoenen om Syrië zijn onafhankelijkheid en Frankrijk zijn belangen te garanderen. Zelfs over het woord ‘Syrië’ bestond er een geschil, met discussies over ‘Natuurlijk Syrië’ en andere benamingen, naast de vele interpretaties van de woorden ‘eenheid’ en ‘unie’ die met de revolutie gepaard gingen. Ondanks het gebrek aan politieke en nationale rijpheid, slaagde de revolutie erin hervormingen teweeg te brengen in het Franse en lokale administratieve apparaat.
De Syrische revolutie schudde Frankrijk hevig wakker en wekte een golf van serieus nadenken op over het verlaten van het land, wat uiteindelijk resulteerde in het creëren van een constitutioneel leven in Libanon en vervolgens in Syrië.

De start van de revolutie
De Grote Syrische Revolutie in het Jebel al-Druze-gebergte in Syrië tegen het Franse kolonialisme begon op 21 juli 1925 onder leiding van de algemeen leider van de revolutie, Sultan Pasha al-Atrash, gesteund door de revolutionairen van het Jebel al-Druze-gebergte in het zuiden van Syrië. Zij werden vergezeld door een aantal revolutionairen uit verschillende regio's in Syrië, Libanon en Jordanië. De revolutie verzette zich tegen het repressieve, dictatoriale en militaire beleid van de Franse autoriteiten, die probeerden Syrië te verbrokkelen en te verdelen in meerdere staatjes, vrijheden te smoren, patriotten en vrijheidsstrijders te achtervolgen en te arresteren, naast een beleid van sektarische ophitsing en het creëren van religieuze spanningen, het veranderen van de Arabische identiteit van het gebergte, en de weigering van de mandaatautoriteiten om een tijdschema op te stellen voor de onafhankelijkheid van Syrië.

Sultan Pasha
Sultan Pasha al-Atrash is de algemeen leider van de Grote Syrische Revolutie. Hij werd in 1888 geboren in het dorp Al-Qurayya in de provincie As-Suwayda in de regio Salkhad in Syrië, in de Druzen-familie Al-Atrash. Zijn vader, “Zauqan bin Mustafa bin Ismail II”, was de oprichter van het Al-Atrash-leiderschap in 1869. Hij stond bekend als een strijder en lokale leider die in 1910 een felle slag leidde in de regio Al-Kafr, een van de veldslagen van de bewoners van het gebergte tegen Sami Pasha al-Farouqi, die door het Ottomaanse Rijk werden ingezet tegen het Druzengebergte om hun kracht te breken en hen aan hun controle te onderwerpen. De Turken executeerden hem in 1911 door ophanging vanwege zijn opstand. Sultans moeder was “Sheikha bint Ismail II”.

In een verklaring kondigde Sultan Pasha al-Atrash zijn steun aan voor de Grote Arabische Opstand onder leiding van Sharif Hussein, waarin hij zei: “Wij hebben ons besluit om Sharif Hussein te steunen niet genomen uit een opwelling of passie, maar omdat we uit de lange geschiedenis van onze gemeenschap haar politieke en militaire houding putten tegen de vreemde elementen die ons van binnenuit in hun macht hadden, en tegen de hebzuchtige indringers die kwamen om ons te koloniseren en onze rijkdommen te roven.” Daarop rekruteerde Al-Atrash groepen jonge mannen uit zijn stad en de omliggende dorpen in het gebergte om de voorhoede van het Arabische leger te vormen voor de bevrijding van Damascus. Op 5 september 1918 trok Sultan Pasha al-Atrash met troepen van het Arabische leger naar Damascus en nam hij deel aan de slag bij de Al-Mani-heuvels nabij Al-Kiswah. Hij behoorde tot de voorhoede van de troepen die Damascus binnentrokken enkele dagen voor de aankomst van koning Faisal, en hij hees de Arabische vlag op het regeringsgebouw en het stadhuis op het Al-Marjeh-plein in Damascus.

Te wapen, patriotten
Op 21 juli 1925 ontstak Sultan Pasha al-Atrash het vuur van de Grote Syrische Revolutie met een verklaring waarin stond: “Te wapen, patriotten! Te wapen om de aspiraties van het land te realiseren. Te wapen ter ondersteuning van de soevereiniteit van het volk en de vrijheid van de natie. Te wapen, nu de buitenlander jullie rechten heeft geroofd, jullie land heeft geknecht, jullie verdragen heeft geschonden, de eer van officiële beloften niet heeft gehandhaafd en de nationale aspiraties is vergeten.” Tijdens de revolutie voerde Al-Atrash vele veldslagen, waaronder de slag bij Al-Kafr op 20 juli 1925, de slag bij Al-Mazraa op 1 augustus 1925, en de veldslagen bij Al-Musayfirah en As-Suwayda. Deze veldslagen schudden de Franse mandaatautoriteiten wakker. Zij kwamen voor een groot dilemma te staan en namen hun toevlucht tot het sturen van duizenden soldaten naar Syrië en Libanon, uitgerust met de modernste wapens, terwijl de voorraadbronnen van de revolutionairen beperkt waren. Dit leidde tot een verschuiving van de balans in het voordeel van de Fransen, die de controle over veel steden die door de revolutionairen waren bevrijd, heroverden.

Sinds de gebeurtenissen bij Maysalun en de intocht van de Franse mandaattroepen in de Syrische kustregio in 1920, was Syrië getuige van veiligheidsincidenten, opstanden en burgerlijk verzet in verschillende regio's tegen het mandaat en zijn praktijken. Deze gebeurtenissen duurden tot eind juni 1927. Ondanks het vermogen van de mandaatautoriteiten om de strijd in hun voordeel te beslechten met vliegtuigen, het aanvoeren van legers, uitrusting en militair materieel, en met ijzeren vuist op te treden, en ondanks de zware verliezen die zij leden, verstoorde de revolutie van 1925 het Franse beleid en dwong hen om Syrië weer te verenigen, het verdeelplan te stoppen en parlementaire verkiezingen te houden, die de weg vrijmaakten voor het vertrek van de Fransen uit Syrië in 1946.

Franse campagnes
De Fransen zetten al hun macht in om de wurggreep op de revolutionairen te versterken; ze brachten grote campagnes op gang en vroegen om nieuwe versterkingen. Ze dwongen de revolutionairen om te vluchten naar Al-Azraq in het emiraat Transjordanië. De Britten stonden hen echter niet toe om daar lang te blijven, dus trokken Sultan Pasha al-Atrash en zijn groep strijders naar Wadi al-Sarhan en Al-Nabk in het noorden van Saudi-Arabië, en vervolgens naar Karak in Jordanië. Hij had geweigerd zich over te geven of zijn wapens aan de kolonisator te overhandigen, waarna hij bij verstek ter dood werd veroordeeld.
Na de ondertekening van het Syrisch-Franse verdrag in 1936 kondigde Frankrijk een algemene amnestie af voor alle strijders, waarna Sultan Pasha al-Atrash en zijn metgezellen naar het vaderland terugkeerden. Zij werden op 18 mei 1937 in Damascus ontvangen met grote volksfeesten.

Een half miljoen rouwenden
Op 26 maart 1982 blies leider Sultan Pasha al-Atrash zijn laatste adem uit op 91-jarige leeftijd. Zijn begrafenis was een historische en gedenkwaardige dag, waarbij meer dan een half miljoen mensen aanwezig waren. Zijn kist werd vervoerd in een helikopter die over de locaties van de legendarische veldslagen vloog die hij had geleid, en hij werd in zijn dorp Al-Qurayya begraven, vervoerd op een affuit.

Sultan Pasha al-Atrash stond bekend om zijn trouw aan gewoonten, tradities, waarden en oprechte ridderlijkheid. Hij liet onrecht niet passeren, duldde geen belediging van gasten en spaarde niets van wat hij bezat voor het vaderland en de natie. Er is veel over hem gezegd. De dichter Al-Qarawi, Rashid Salim al-Khoury, was een van degenen die beïnvloed was door zijn revolutie en schreef hem toe:

Je snelde toe om de onderdrukte te helpen, toornig, als de leeuw je zag, beefde hij.
Om je heen een groep van de Bani Ma'ruf, met hen en zonder hen vernietig je de menigten.
Je sprong op de rug van de tank met een verbazingwekkende sprong die de arend leerde landen.
En je elektrificeerde de vlaktes met een scherp zwaard waarmee je de vijanden verblindde, zodat ze knielend vielen.