Tarek William Saab, geboren op 10 september 1962 in El Tigre – Anzoátegui in Venezuela. Hij is een Venezolaans advocaat, politicus, dichter en voormalig studentenleider. Hij stamt uit een Libanese drusische familie uit de stad Yanta in het district Rashaya al-Wadi.
Saab was hoofd van het bureau voor de rechten van de mens in de gemeenteraad van Caracas van 1993 tot 1998, lid van het congres van het Federaal District in Caracas van 1998 tot 1999 en lid van de grondwetgevende vergadering van 1999. Van 2000 tot 2004 werd hij gekozen als lid van de nationale vergadering voor de staat Anzoátegui, en van 2004 tot 2012 diende hij als gouverneur van diezelfde staat. In 2014 werd hij door de Nationale Vergadering gekozen tot ombudsman. In 2017 werd hij door de grondwetgevende vergadering benoemd tot procureur-generaal van de Venezolaanse Republiek.
Vroege jaren
Zijn passie voor schrijven kwam naar voren op vijftienjarige leeftijd, waarna hij gedichten en artikelen begon te publiceren in de krant Antorcha in zijn geboorteplaats. Sinds zijn jeugd was hij een studentenleider en activist in extreemlinkse bewegingen. Vanaf zijn veertiende sloot hij zich aan bij Douglas Bravo, een voormalig commandant in de guerrillagroep van de Venezolaanse Revolutionaire Partij (PRV-Ruptura), en werd hij van eind jaren tachtig tot medio jaren negentig zijn persoonlijke assistent. Van 1978 tot 1980 werd hij gekozen tot voorzitter van de studentenraad van het Briceño Méndez-lyceum en van 1979 tot 1980 tot voorzitter van de studentenvakbond in het zuiden van de staat Anzoátegui.
Hij zat de commissie voor middelbare schoolverlaters van de Universidad de los Andes in de staat Mérida voor van 1981 tot 1982. In die tijd stopte hij met zijn studie literatuur aan de universiteit en koos hij voor een studie rechten aan de Universidad Santa María in Caracas.
Hij behaalde een masterdiploma in strafrecht en mensenrechtenstudies aan de Centrale Universiteit van Venezuela (UCV).
Politieke loopbaan
Begin jaren negentig werd hij benoemd tot hoofd van het bureau voor de rechten van de mens bij de gemeenteraad van Caracas en richtte hij de universitaire leerstoel voor mensenrechten op bij de politieacademie van Caracas, waar hij van 1994 tot 1996 doceerde. In de militaire kazerne San Carlos ontmoette hij luitenant-kolonel Hugo Chávez, een van de leiders van de staatsgreep van 1992. Hij verdedigde hem met de hulp van een groep advocaten totdat deze in 1994 gratie kreeg van de Venezolaanse president Rafael Caldera. In datzelfde jaar nomineerde Venezuela hem voor de "Reebok Human Rights Award".
In 1997 werd hij benoemd tot coördinator van de commissie voor de verdediging tegen gedwongen politieke verdwijningen in Venezuela in de jaren zestig, zeventig, tachtig en negentig.
Hij is ook lid van diverse commissies voor de verdediging van de mensenrechten en niet-gouvernementele organisaties zoals de Petare-commissie voor rechtvaardigheid en vrede.
Parlementslidmaatschap
Na de vrijlating van Hugo Chávez werd hij medewerker van de Revolutionaire Boliviaanse Beweging – 200 (MBR-200), de voorloper van de Beweging voor de Vijfde Republiek, en steunde hij via deze beweging de kandidatuur van Chávez voor het presidentschap in december 1998.
Dankzij deze politieke organisatie werd hij tijdens de verkiezingen van dat jaar gekozen tot lid van het Nationaal Congres, waar hij de functie van voorzitter van de commissie voor cultuur in het Huis van Afgevaardigden bekleedde. Daarna werd hij gekozen als lid van de grondwetgevende vergadering voor het opstellen van de nieuwe grondwet in 1999, waar hij de commissie voor mensenrechten leidde en zich bezighield met het opstellen van hoofdstuk drie van de wet op rechten en plichten van de mens.
Vanwege de principes van de nieuwe grondwet werden in 2000 nieuwe algemene verkiezingen gehouden en werd hij gekozen tot afgevaardigde in de Nationale Vergadering, waar hij voorzitter was van de commissie voor buitenlands beleid. Dankzij deze nieuwe functie bevond hij zich in de hoogste parlementaire vertegenwoordiging, waardoor hij president Hugo Chávez kon vergezellen op zijn internationale tournees. In dat jaar bezocht hij tien lidstaten van de Organisatie van Olie-Exporterende Landen (OPEC) als lid van de officiële delegatie van de Venezolaanse president.
De staatsgreep van 11 april
Tijdens de gebeurtenissen van de staatsgreep op 11 april 2002 was Saab aanwezig bij een zitting van de Nationale Vergadering; hij was toen voorzitter van de commissie voor buitenlands beleid. Aan het einde van de vergadering ging hij met andere afgevaardigden naar het Miraflores-paleis om president Hugo Chávez te steunen. Om elf uur 's avonds, na de staatsgreep en na met de president gesproken te hebben, besloten sommige afgevaardigden naar een veilige zone te gaan.
Saab keerde de volgende ochtend naar huis terug om zijn twee kinderen van drie en zeven jaar te vergezellen. Een paar uur later omsingelde een menigte het huis van zijn familie. Saab werd gearresteerd door de Directie voor Inlichtingen en Preventieve Diensten (DISIP) en opgesloten in de kelder van de Helicoide-gevangenis samen met de chavistische activiste Lina Ron.
Dankzij de druk van vooraanstaande figuren en mensenrechtenbewegingen werd Saab op de middag van 13 april vrijgelaten. Na zijn vrijlating deed hij aangifte van bedreigingen die hij tijdens zijn hechtenis had ontvangen om voor de militaire rechtbanken te verschijnen, en verklaarde hij dat hij was aangevallen bij zijn vrijlating. Daarna wendde hij zich tot de nationale zender (Venezolaanse televisie), waar hij de herlancering van de zender leidde.
Enkele maanden later leidden Saab en de afgevaardigde van de partij Democratische Actie, Edgar Zambrano, de Nationale Vergadering die de gebeurtenissen van de staatsgreep onderzocht en de betrokken militairen identificeerde.
Gouverneur van de staat Anzoátegui
In 2004 besloot Saab zijn zetel als nationaal afgevaardigde op te geven om zich kandidaat te stellen voor de regionale verkiezingen voor gouverneur van zijn geboortestaat Anzoátegui namens de Beweging voor de Vijfde Republiek. Op 31 oktober won hij van zijn tegenstander, de oppositiekandidaat Antonio Barreto, met 57% van de stemmen (187.209 stemmen). Hij volgde daarmee David De Lima op en werd de vijfde gouverneur van Anzoátegui.
In juni 2007 versloeg hij met succes een proces van handtekeningenverzameling, geleid door oud-minister Luis Alfonso Dávila, om een recall-referendum tegen hem te activeren. Na de ontbinding van de Beweging voor de Vijfde Republiek sloot hij zich aan bij de Verenigde Socialistische Partij van Venezuela.
Tijdens zijn ambtstermijn als gouverneur van Anzoátegui slaagde hij erin belangrijke infrastructuurprojecten te realiseren, waaronder: sectie 8 van de snelweg Gran Mariscal de Ayacucho die Unare met Píritu verbindt, het olympisch stadion José Antonio Anzoátegui, het sportcomplex Simón Bolívar, het oogheelkundig centrum José Leonardo Chirinos, het bejaardentehuis Tomás Moro, en hij slaagde erin de ziekenhuizen Razetti in Barcelona, het Dr. Luis Felipe Guevara Rojas-ziekenhuis in El Tigre, het uitgebreide diagnostische centrum Fabricio Ojeda en het kinderziekenhuis Dr. Rafael Tobías Guevara opnieuw in bedrijf te nemen. Toen zijn termijn afliep, bevestigde Saab dat hij toezicht had gehouden op de uitvoering van 1500 projecten. In dezelfde periode werden de volgende culturele instellingen geopend: de Armando Reverón-school voor beeldende kunsten, de Pedro Báez-kunstgalerie en het Miguel Otero Silva-cultuurcentrum. In deze periode werd een buste van Federico García Lorca onthuld en een monument opgericht ter ere van Bob Dylan.
Periode 2008-2012
In juni 2008 won Saab de voorverkiezingen van zijn partij om zich voor de tweede keer kandidaat te stellen voor het gouverneurschap van de staat Anzoátegui bij de komende regionale verkiezingen. Op 23 november werd hij herkozen met 55% van de stemmen (311.344 stemmen), waarbij hij de oppositiekandidaten Gustavo Marcano en Benjamin Rausseo versloeg.
Tijdens zijn nieuwe ambtstermijn opende Saab nieuwe infrastructuurwerken, waaronder de snelwegen Fabricio Ojeda, Américo Silva en Noel Rodríguez, de waterzuiveringsinstallatie Viñedo, het integrale diagnostische centrum "Chima Sahar", de reeks instituten Caripa en Luisa Cáceres de Arismendi, evenals tien operatiekamers en een gynaecologische afdeling in het Luis Razetti-ziekenhuis, de dierentuin van El Tigre, de vismarkt Los Boqueticos, het voetbalstadion "Pancho Alegría", de brug "Américo Silva", en de lanen "Eneas Perdomo" (bij het strand Lido), "Silvio Rodríguez" (bij het strand Cangrejo) en "Mercedes Sosa" (bij het strand Los Canales).
Tijdens zijn ambtstermijn werden 94 sportfaciliteiten gebouwd en werden grote prestaties behaald in de sportwereld. Het stadion José Antonio Anzoátegui wordt beschouwd als de plek waar het Venezolaanse nationale voetbalelftal de meeste van zijn thuiswedstrijden speelt. In 2011 was de staat Anzoátegui gastheer van de achttiende editie van de Venezolaanse Nationale Spelen.
In de culturele sector werden verschillende bustes opgericht "als eerbetoon aan internationale zangers en auteurs die de spirituele bevrijding van het volk hebben gesteund". Naast het eren van Federico García Lorca en Bob Dylan, werden afbeeldingen geplaatst van Rita Valdivia, Roque Dalton, Ernesto Sifontes, Bruce Springsteen, Victor "Chino" Valera Mora, Andrés Eloy Blanco, Ernesto Che Guevara, Neil Young, Fabricio Ojeda, Arthur Rimbaud en José Gervasio Artigas in het Andrés Eloy Blanco-park. Er werden 13 gratis festivals georganiseerd voor nationale muzikanten.
Daarnaast werden acht voedingswinkels geopend in Cantaura, Lechería, El Tigrito, Pariaguán, Anaco, Puerto La Cruz en El Tigre.
Ombudsman
Op 22 december 2014 benoemde de Nationale Vergadering Saab tot ombudsman. Destijds was Saab lid van de commissie voor rechtvaardigheid en waarheidsvinding, die op 27 februari 2014 werd beëdigd om moorden, martelingen, verdwijningen en mensenrechtenschendingen te onderzoeken die tussen 1958 en 1998 waren begaan.
Zijn leiderschap droeg bij aan de academische ontwikkeling van het ambt van de ombudsman. Saab bevestigde dat er van 2010 tot 2015 30.418 klachten waren behandeld en meer dan 40.000 dossiers waren afgesloten.
Saab bemiddelde bij de rechterlijke macht via de strafkamer van het Hooggerechtshof om de vrijlating van zieke gevangenen te vragen met de nodige humanitaire maatregelen. Hij onderhandelde ook over de vrijlating van politici Yon Goicoechea en Wilmer Azuaje, en 14 politieagenten van de gemeente Chacao, evenals de wijziging van het huisarrest voor oppositieleider Leopoldo López.
Daarnaast veroordeelde Saab het deelnemen van gemaskerde minderjarigen aan protesten van de oppositie en aanvallen van chavistische militanten op oppositieafgevaardigden in de Nationale Vergadering. Hij steunde ook de sancties tegen functionarissen van de Venezolaanse Nationale Garde die ervan verdacht werden de jongeman Fabián Urbina te hebben gedood.
In 2017 bracht Saab een officieel bezoek aan Libanon en ontmoette hij de Libanese president Michel Aoun en de voorzitter van het Libanese parlement Nabih Berri.
Morele Republikeinse Raad
Eind 2016 werd Tarek William Saab benoemd tot voorzitter van de Morele Republikeinse Raad, de belangrijkste instantie die bestaat uit het kantoor van de ombudsman, het kantoor van de procureur-generaal van de Republiek en het kantoor van de algemene rekenkamer van de Republiek. In 2017 werd hij opnieuw bekrachtigd in dezelfde functie.
Procureur-generaal van de Republiek
Op 5 augustus 2017 overschreed het Hooggerechtshof zijn bevoegdheid ten opzichte van de Nationale Vergadering en zette Luisa Ortega Díaz uit haar ambt, bevroor al haar bezittingen en verbood haar het land te verlaten. Op de eerste dag van haar zitting ontving de Nationale Grondwetgevende Vergadering het vonnis van het Hooggerechtshof om Luisa Ortega Díaz uit haar functie te ontheffen.
Lid van de grondwetgevende vergadering Diosdado Cabello stelde voor om Ortega Díaz te ontslaan en Tarek William Saab tot "tijdelijk" procureur-generaal te benoemen. Hij werd diezelfde dag benoemd tot nieuwe voorzitter van het Openbaar Ministerie. Cabello rechtvaardigde dit door te zeggen: "Deze post kan niet vacant blijven, omdat dit het probleem zou veroorzaken waar we al mee te maken hadden door de passiviteit van het Openbaar Ministerie."
Sinds zijn aantreden bij het Openbaar Ministerie heeft Saab hervormingen doorgevoerd, zoals de oprichting van het Nationaal Openbaar Ministerie voor Huisdieren en Wilde Dieren, het Nationaal Openbaar Ministerie gespecialiseerd in vrouwenhandel, het Nationaal Openbaar Ministerie voor kinder- en jeugdhandel, en de Nationale School voor Officieren van Justitie; ook zette hij een plan op om de teruggave van gestolen voertuigen te versnellen.
Wat betreft de zaak bekend als "Cadivi-Cencoex", bevestigde Saab dat er 200 nieuwe bedrijven aan dit onderzoek waren toegevoegd wegens overfacturering en verduistering. Als resultaat van deze onderzoeken werden 21 zakenlieden die van fraude werden beschuldigd van hun vrijheid beroofd. Saab kondigde ook de opening aan van twee onderzoeken: een tegen Juan Pablo Guanipa en een andere tegen Rafael Ramírez vanwege zijn relatie met Diego Salazar Carreño, met betrekking tot de onderzoeken naar de "Andorra-bankzaak". Saab claimt dat 18 verantwoordelijke personen van het Venezolaanse nationale oliebedrijf zijn gearresteerd.
Op 19 december 2017 kondigde Saab de ontbinding van de criminele organisatie El Malecón aan na de arrestatie van Yoel Palmar, die beschuldigd werd van grootschalige drugshandel. Tijdens deze operatie werden 13 personen gearresteerd, waaronder Jeffry Rojas, coördinator beveiliging en platform van de luchtvaartmaatschappij "Laser", en verschillende functionarissen van de Venezolaanse Nationale Garde. Dit was mogelijk dankzij het onderscheppen van een telefoongesprek.
Saab werd op 14 juni 2018 door de Nationale Vergadering benoemd tot voorzitter van de Waarheidscommissie, rekening houdend met de benoeming van lid van de grondwetgevende vergadering Delcy Rodríguez tot vicepresident van Venezuela. Op 26 september meldde Saab de verduistering van 100 miljoen dollar bij het Venezolaanse nationale olie- en gasbedrijf in Colombia. Op basis van deze klacht werden arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen vijf personen. Zij werden beschuldigd van corruptie, stilzwijgende afspraken tussen werknemers en werkgevers en het vormen van een criminele bende.
Op 8 februari 2018 toonde Saab zich bereid om samen te werken met het Internationaal Strafhof bij onderzoeken naar geweldsincidenten tijdens de demonstraties van 2017 in Venezuela. Later, op 15 augustus, kondigde Saab de arrestatie aan van 14 personen die betrokken waren bij een drone-aanval op president Nicolás Maduro.
Op 25 juli 2019 bevestigde Saab dat tijdens zijn ambtstermijn verschillende besluiten waren genomen met betrekking tot 3203 veroordelingen voor drugsmisdrijven. Na de start van een dialoog tussen de regering van Nicolás Maduro en de oppositie op 18 september, verzocht Saab om de vrijlating van vicevoorzitter van het parlement Edgar Zambrano. De volgende dag, op 19 september, meldde Saab dat er tijdens zijn ambtstermijn 2779 veroordelingen waren voor moord. Op 17 oktober kondigde hij de vrijlating van 24 gevangenen aan als onderdeel van de "dialoogtafel"-overeenkomsten. En tegen het einde van dat jaar, op 10 december, behaalde Saab de veroordeling van 131 ambtenaren die betrokken waren bij mensenrechtenschendingen, van wie er twee werden veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf wegens poging tot moord op de jongeman Rufo Chacón en hem blind te maken.
Op 27 januari 2020 kondigde Saab aan dat er aanklachten waren ingediend tegen 4335 personen, van wie er 1340 waren veroordeeld, in verband met 8966 zaken van seksueel misbruik van minderjarigen. Twee dagen later, op 29 januari, kondigde Saab ook de arrestatie aan van Aída Merlano, de Colombiaanse afgevaardigde die naar Venezuela was gevlucht. Op 20 februari nam Saab 88 ton drugs en 42 vliegtuigen in beslag die met drugshandel te maken hadden. Van de 26.052 zaken werden 37.490 aanklachten ingediend, 11.611 rechtszaken gevoerd en 3391 veroordelingen uitgesproken.
In juli 2020 presenteerde de Hoge Commissaris van de VN voor de Mensenrechten, Michelle Bachelet, een rapport waarin zij het werk van Tarek William Saab en het team van het Openbaar Ministerie prees voor de verdediging van de mensenrechten. Verschillende passages in dit rapport belichtten het werk van Saab, waarin stond: het werk van het Openbaar Ministerie om gerechtigheid te bereiken met betrekking tot gevallen van marteling en mishandeling, en zijn serieuze optreden met betrekking tot het overlijden in de gevangenis van Los Llanos. De conclusies in het rapport kwamen voort uit het onderzoek van Michelle Bachelet naar het optreden van het Venezolaanse Openbaar Ministerie sinds haar ontmoeting met Saab in Caracas in juni 2019. Op 14 september wees Bachelet, in een toespraak tijdens de 45e zitting van de Mensenrechtenraad in Genève, op de medewerking van procureur-generaal Tarek William Saab om de uitwisseling van informatie over individuele gevallen en mensenrechtenschendingen te versterken, eraan toevoegend dat Saab: "heeft bevestigd dat hij van plan is door te gaan met het onderzoek naar 58 vermeende buitengerechtelijke executies door veiligheidstroepen en 35 sterfgevallen die door mijn kantoor zijn gedocumenteerd met betrekking tot de demonstraties."
In het kader van de onderzoeken naar politiegeweld, kondigt Saab het onderzoek aan naar verschillende politieagenten wegens geweld tegen gedetineerden, naast de arrestatie van verschillende leiders van de Speciale Eenheden van de Bolivariaanse Nationale Politie wegens de moord op twee journalisten van de zender Guacamaya TV, de arrestatie van vier leden van de Bolivariaanse Nationale Garde met betrekking tot de dood van een burger tijdens een protestdemonstratie tegen het benzinetekort, en de arrestatie van vijf leden van de Speciale Eenheden van de Bolivariaanse Nationale Politie met betrekking tot een sterfgeval dat plaatsvond op de snelweg tussen Caracas en La Guaira.
