Vanwege de directe titel dachten veel lezers dat de roman “Het Druzenkasteel” (Arabische Stichting voor Studies en Publicaties, Beiroet, 2021) van de Jordaniër Majdi Daibas de diepten van de Druzische geloofsleer zou verkennen en de nieuwsgierigheid zou bevredigen over het mysterie eromheen. In de tekst worden weliswaar voorbijgaand enkele verwijzingen gemaakt, zoals naar de sjeiks van het verstand, de vijf grenzen en andere gebruiken en begrippen van vrijgevigheid, moed, ridderlijkheid, hulp aan de noodlijdenden en andere termen uit het strikte morele stelsel dat de leden van de Druzische gemeenschap altijd heeft gekenmerkt. Maar de romanschrijver sloeg een andere richting in en onthulde een uitzonderlijk talent om de geschiedenis op intellectuele, creatieve en esthetische wijze te benaderen en om de plek als essentieel element in de tekst tot leven te wekken.
De roman is het tweede deel van een trilogie, waarvan het eerste deel, “De zoute last”, de Katara-prijs voor Arabische roman in zijn vijfde editie won. In “Het Druzenkasteel” zet Daibas zijn tocht voort door de geschiedenis van de Levant en het verhaal van de Druzische diaspora van degenen die vluchtten vanuit de Jebel al-Druze naar de oase Azraq in het noordoosten van Jordanië. Hij beschrijft hun rol bij het nieuw leven inblazen van de regio, het benutten van de hulpbronnen en het stichten van de stad Azraq aan het begin van de twintigste eeuw, bij het vertrek van de Ottomanen uit Syrië en de oprichting van de Arabische staat onder leiding van koning Faisal. Dit was voordat het Franse mandaat begon, dat de inwoners van de regio doodde en verdreef, wat leidde tot het uitbreken van de Grote Syrische Revolutie onder leiding van Sultan Pasha al-Atrash in de Jebel al-Druze, waarbij de auteur steunde op historische documenten zoals de memoires van Abdul Rahman Shahbandar, een van de iconen van die fase en het brein achter de Grote Syrische Revolutie, en het boek van Farid Fayyad “Sultan Pasha al-Atrash: Geschiedenis van een vaderland”.
Daibas bracht de contouren van deze cruciale fase in de geschiedenis van de Levant in kaart en onderzocht de geest van rebellie en verzet, evenals de barre levensomstandigheden en de verstoorde machtsverhoudingen ten gunste van de bezetter, die zwaarbewapend was tegenover de primitieve wapens en schaarse middelen van de rebellen. Via het verhaal van de familie Ajaj Abu Ata, die in het dorp Amatan in de zuidelijke Syrische bergen woonde, beschrijft hij hoe zoon Nayef per ongeluk een Franse soldaat doodt. Van het ene op het andere moment wordt het eenvoudige plattelandsgezin opgejaagd door een brute grootmacht, waardoor ze moeten vluchten naar de oase Azraq, een verre veilige haven waar al enkele families uit de bergen hen waren voorgegaan. Het wordt hun nieuwe thuisland, waar ze hun landbouwberoep, dat het enige was dat ze kenden, inruilen voor het winnen en verkopen van zout aan nabijgelegen dorpen. Nayef ontpopt zich tot een vrije held wanneer hij wordt opgepakt en geboeid naar de gevangenis wordt geleid door Franse soldaten. Hij ontsnapt aan zijn bewakers en achtervolgt een verrader, die hij neersteekt uit wraak voor zijn vrije kameraden die vanwege het verraad van de verrader naar de executieplaats waren geleid.
Via het verhaal van het gezin neemt de schrijver ons mee op een boeiende en plezierige reis in tijd en ruimte, zonder de rol van de alwetende verteller aan te nemen. In plaats daarvan leunt hij op de stemmen van de romanpersonages om ons een integrale romantekst te presenteren, waarin de historische gebeurtenis een achtergrond wordt voor de bewegingen van de personages in een ruimte die meesterlijk wordt beheerst. Hij is in staat om de lezer mee te slepen in de snelle gebeurtenissen die niet verstoken zijn van elementen van spanning en sensatie, waardoor het werk gemakkelijk kan worden omgezet in een compleet televisiedrama of film, wat doet denken aan het project van de wijlen Jordaanse romanschrijver Ziad Qasim in zijn meesterwerk “De zonen van het kasteel”.
De schrijver bewoog zich met elegantie tussen de tijden totdat hij ons tot in het Romeinse tijdperk bracht, toen de ingenieur Arnuso het kasteel van Azraq liet bouwen door slaven op de ruïnes van een kasteel dat de Nabateeërs in een zeer ver verleden vol passie hadden gebouwd. Het moest een architectonisch meesterwerk worden dat het Romeinse rijk in een uitgestrekte woestijn zou beschermen. Het kasteel is tot op de dag van vandaag blijven staan als een getuige van de grootsheid van de menselijke verbeeldingskracht en het vermogen om schoonheid te creëren.
Majdi Daibas is een romanschrijver die zijn instrumenten beheerst, van eenvoudige, diepe en geconcentreerde taal tot het vermogen tot hecht vertellen. “Het Druzenkasteel” is met zijn minder dan tweehonderd pagina's een verbluffende prestatie, een belangrijke toevoeging aan de Arabische roman en een werk dat de aandacht verdient.
Bron: Basma Al-Nsour –Al-Araby Al-Jadeed