Prinses Habous werd geboren in Choueifat in 1768. Ze was de dochter van prins Bashir Arslan en trouwde met prins Abbas bin Fakhr al-Din al-Arslani. Ze bezat een zeldzame persoonlijkheid die tot de verbeelding sprak; ze overtrof zelfs haar vader en echtgenoot, die in 1224 AH (1809 n.Chr.) stierf. Omdat haar kinderen nog te jong waren om te regeren, nam zij het bestuur op zich. Haar vorstendom omvatte Choueifat, Ain Anoub, A'ramoun, Bchamoun, Ain Kesour en andere landgoederen. Al-Shidyaq zei over haar: "Ze nam het bestuur over het district op zich vanwege haar intelligentie. Ze bestuurde haar onderdanen met goed beleid en stond bekend om haar deugden, waardoor ze een toevluchtsoord en hulp voor de mensen was."
De encyclopedie van Al-Bustani geeft echter aan dat ze de leiding over het bestuur al in 1793 op zich nam als heerseres over het feodale Gharb-gebied, waar ze met een inzicht bestuurde dat haar tot een object van bewondering voor de Libanezen maakte.
Klacht bij Al-Jazzar
In 1794 diende de legeraanvoerder, die 'Serasker' werd genoemd, Mohammed Agha al-Abd, een klacht in bij Al-Jazzar tegen prins Bashir, waarin hij hem ervan beschuldigde de opgelegde belastingen niet te betalen. Al-Jazzar stuurde daarop het bevel om hem, samen met zijn broer Hassan en sjeik Bashir Jumblatt, te arresteren. Dit gebeurde in een dennenbos bij Beiroet. De drie gevangenen werden op een schip naar Akko gebracht, waar hij hen in de citadel opsloot, hen in zware kettingen legde en mensen verbood hen te bezoeken. Tijdens hun gevangenschap stopte prinses Habous niet met het sturen van grote sommen geld naar prins Bashir, zodat hij dit als losgeld aan Al-Jazzar kon aanbieden. Bovendien zorgde ze voor zijn gezin en zette ze zich in om steun voor hem te werven en de mensen aan zijn kant te krijgen.
Lamartine zegt in zijn boek 'Reis naar het Oosten': "Toen Al-Jazzar prins Bashir in de gevangenis van Akko wierp, nadat hij hem had bezocht na de moord op prins Youssef, hield hij hem daar twintig maanden vast onder zware druk, in de hoop hem tot het betalen van een enorme schatting te dwingen. Prins Bashir bezat echter niets en was nog niet lang genoeg aan de macht geweest om rijkdom te vergaren. Zijn vizier, sjeik Bashir Jumblatt, zat bij hem in de gevangenis en stuurde in het geheim een bericht naar prinses Habous, met wie hij een goede relatie had. Hij vertrouwde haar toe dat zij de pasja moest bieden wat hij vroeg, en te doen alsof ze haar juwelen en sieraden wilde verpanden om het losgeld aan te vullen.
Prinses Habous ging naar Al-Jazzar; ze was een schrandere en moedige vrouw met grote behendigheid. Ze ontmoette hem in Akko en wist hem met haar vriendelijke persoonlijkheid en intelligentie zodanig in te pakken dat hij het gevraagde bedrag aanzienlijk verlaagde en prins Bashir liet terugkeren naar zijn vorstendom. Prinses Habous bleef aan het bewind tot prins Bashir Shihab in 1820 uit zijn functie werd ontheven (waarmee zij onder hem viel). Hij keerde in 1822 terug aan de macht en stelde een van haar zonen, Ahmed bin Abbas, aan als prins van Choueifat. De mensen dachten destijds dat de prins Ahmed beloonde voor zijn moed en steun, maar in werkelijkheid wilde hij daarmee de trots van prinses Habous raken. In 1824, toen sjeik Bashir Jumblatt de ooms van prins Bashir Shihab versloeg – een strijd die voor hem eindigde als martelaar in Akko samen met zijn zonen en zijn levenslange vriend sjeik Ali Imad – begreep prinses Habous dat de zegevierende prins Bashir Shihab haar zeker zou aanpakken. Ze besloot haar toevlucht te zoeken in Bchamoun. Toen dit prins Bashir ter ore kwam, stuurde hij een van zijn neven, prins Bashir Qasim Haidar (die later Bashir III zou worden), achter haar aan om het losgeld op te eisen en haar het leven zuur te maken, wat uiteindelijk leidde tot haar dood door verdriet. Al-Shidyaq vertelt over de redenen van haar dood: "Toen prins Bashir Qasim Haidar de prinses onder druk zette voor het geld en haar benauwde, gingen haar twee zonen naar Ain Traz om sjeik Mansour al-Dahdah, de beheerder van prins Shihab, te smeken en hem gunstig te stemmen door de betaling van het gevraagde bedrag vast te leggen.
Haar dood
Ondertussen stierf ze. Toen haar zonen het nieuws van haar overlijden vernamen, kwamen ze naar Bchamoun, hielden een indrukwekkende begrafenis en ze werd begraven in de koepel van prins Najm. De encyclopedie van Al-Bustani zegt over haar dood: "Er wordt gezegd dat ze stierf door een intrige van prins Bashir," en sommige vertellers bevestigen dit door te stellen dat ze werd gewurgd.
Er bestaat ook een ander verhaal over de redenen en omstandigheden van haar dood, dat van generatie op generatie is doorgegeven zonder dat het door een bekende historicus wordt bevestigd. Het verhaal gaat dat terwijl de soldaten van prins Bashir langs haar paleis in Bchamoun trokken, een zigeunervrouw het paleis binnenging om te bedelen. De prinses wisselde haar kleding met die van de zigeunervrouw en ging naar buiten. Ze was nog niet ver op de weg naar Ain Anoub toen de soldaten van prins Bashir haar zagen. Hun aandacht werd getrokken door een witte enkel die onder de kleding vandaan kwam; zoiets kon niet toebehoren aan een zigeunervrouw die door de straten en stegen zwerft. Een van de soldaten riep: "Daar is de prinses!" en de soldaten achtervolgden haar. Ze viel dood neer van de emotionele spanning. Er wordt ook verteld dat ze haar neerschoten bij de orthodoxe kerk van Ain Anoub en haar zo doodden op 58-jarige leeftijd.
Dit laatste verhaal kan voortkomen uit de volksfantasie en kan niet als historische waarheid worden beschouwd. Hierdoor blijft haar einde een van de mysteries van de oude vijandelijkheden en rivaliteiten. Wat echter onomstreden is, is dat prinses Habous al-Arslania, die door iedereen 'Al-Sitt Habous' werd genoemd, een scherpe geest had, een nobele ambitie bezat en een genereus hart had. Ze was een uniek en uitzonderlijk voorbeeld van adel, durf en moed door de eeuwen heen en werd een rolmodel onder de vrouwen die regeerden en oorlogen voerden.
Prins Adel Arslan zei in een brief aan Al-Zirikli: "Habous is degene die boos werd op de beheerder van haar landgoederen, 'Zidan', de grootvader van de beroemde Jurji Zaidan, wat de reden was voor zijn vertrek naar Beiroet, en zijn vertrek was de reden voor de opkomst van de beroemde historicus Jurji Zaidan. Ze was geen Shihab, maar een Arslan.".
Tot slot: de dood is onvermijdelijk en wat de oorzaken ook mogen zijn, de dood is er voor iedereen. Al-Sitt Habous stierf als martelaar en werd begraven in Bchamoun. Ze had de volgende zonen: Mansour, Ahmed, Haidar en Amin.
Auteur: Sjeik en historicus Makram Al-Masri
