Vele gebeurtenissen hebben de Arabische regio geteisterd als gevolg van de grote transformaties die de wereld doormaakte, wat directe gevolgen had voor het Arabische gebied in een historisch tijdperk vol grote keerpunten. Het gevaarlijkste daarvan was de verdeling van de Arabische regio en de onderwerping aan het Franse en Britse mandaat.
De Libanese historicus, schrijver, journalist en vertaler uit het dorp Ras el-Metn keek niet naar deze gebeurtenissen en transformaties als een passieve toeschouwer die zich conformeerde aan de autoriteit van het moment. In plaats daarvan koos hij ervoor om in de voorhoede te staan van de intellectuelen en schrijvers die weerstand boden met hun standpunten en woorden, en die vochten met ideeën en geweren tegen het mandaat en later tegen het kolonialisme.
De Arabische nationale beweging
Wellicht is zijn boek een van de belangrijkste en eerste werken die deze kwesties behandelden. Hij bleef niet lijdzaam toezien bij wat er gebeurde; hij was een van de meest prominente figuren van de Palestijns-Arabische nationale beweging en een sleutelspeler in de oprichting van de Arabische Onafhankelijkheidspartij. Hij speelde een cruciale rol in het leggen van de fundamenten voor de Palestijns-Jordaanse eenheid via de centrale conferenties die destijds werden gehouden, en leefde een kwart eeuw in Jeruzalem, strijdend tegen het kolonialisme.
Ajaj Nuwayhed, die door alle Arabische landen reisde, heeft nooit voet aan wal gezet in het Westen; hij bezocht geen enkel Europees of Amerikaans land. Toch liet hij in elk Arabisch land zijn sporen en verhalen na: van zijn geboorteplaats Libanon, via Damascus waar zijn politieke reis begon, tot Jeruzalem dat hem in de armen sloot en hem de bloei van zijn jeugd en zijn revolutionaire strijd liet beleven. Dit eindigde in Amman, de hoofdstad die hij tot zijn toevluchtsoord maakte na de Nakba van 1948, om eind jaren vijftig terug te keren naar het land van de ceders, waar hij tot zijn dood verbleef.
Historische memoires
Ajaj Nuwayhed liet historische memoires na die worden gekenmerkt door realisme, objectiviteit en precisie. Het zijn memoires die nauw verbonden zijn met de mars van het Palestijnse volk en hun strijd tegen het kolonialisme. Ze vertellen de gebeurtenissen zoals de auteur ze zelf beleefde, met de intensiteit van degenen die ze vormgaven, zowel Palestijnse als Arabische kopstukken. Bij het vastleggen en beleven ervan hielp zijn aanwezigheid aan de zijde van de Moefti van Palestina, Haj Amin al-Husseini, die hem aanstelde als secretaris-generaal van de Hoge Islamitische Raad in Palestina en later als inspecteur-generaal van de islamitische sharia-rechtbanken. Hij nam onder meer deel aan een conferentie in Mekka als secretaris-generaal van de Palestijnse delegatie onder leiding van Haj Amin al-Husseini.
De "Memoires van Ajaj Nuwayhed" worden beschouwd als de betrouwbare referentie voor het verslaan van die periode met al haar gebeurtenissen en feiten. Ze dienen om de hedendaagse geschiedenis met een kritische en bewuste blik te lezen en te begrijpen, en werden na hem gebruikt door vooraanstaande historici. Ze documenteren de bewegingen van politieke krachten die invloed hadden op het lot van wat er gaande was, of het nu lokale of buitenlandse machten waren, prominente persoonlijkheden, politieke leiders, opinieleiders, intellectuelen, religieuze figuren en journalisten.
Ajaj Nuwayhed legde deze memoires vast met de hulp van zijn dochter, Bayan Nuwayhed al-Hout, in het voorjaar van 1980, waarbij hij haar dicteerde wat zijn uitmuntende geheugen had bewaard, waarbij hij stopte bij de Nakba van 1948. De fase na de Nakba tot 1980 werd door zijn dochter, dr. Bayan, teruggevonden in zijn privébestanden en papieren. Het voorwoord bij deze memoires werd geschreven door zijn zoon, dr. Khaldun Nuwayhed, een vooraanstaand intellectueel die door de gebeurtenissen van de Nakba naar Venezuela emigreerde en daar een hoge positie wist te verwerven op cultureel, media- en academisch gebied.
Verhuizing naar Damascus
Ajaj Nuwayhed werd in 1897 geboren in het dorp Ras el-Metn in de Libanese bergen en voltooide zijn opleiding daar. Daarna verhuisde hij naar Damascus bij de komst van prins Faisal naar Syrië. Hij sloot zich aan bij de Arabische Club, die bestond uit gewichtige persoonlijkheden zoals Adel Osseiran, Ali Rida al-Rikabi, Sati' al-Husri, Abdullah al-Najjar en anderen. Echter, na de Franse bezetting van Syrië en het instellen van het mandaat, en als gevolg van de Slag bij Maysalun, verhuisde hij naar Jeruzalem uit geloof in de noodzaak om het kolonialisme in Palestina te weerstaan nadat het complot tegen het land aan het licht was gekomen. Hij voltooide zijn studie aan het Instituut voor Rechten in Jeruzalem en werkte daar als advocaat. Hij trouwde met Jamal Salim Nuwayhed, en zij kregen een dochter, Bayan, en een zoon, Khaldun.
Na de Nakba werden er vier conferenties gehouden die leidden tot de eenwording van wat er van Palestina over was met Jordanië, in Amman, Jericho, Ramallah en Nablus. Ajaj Nuwayhed speelde hierin een centrale rol, vooral bij de Palestijnse conferentie die op 1 oktober 1948 in Amman werd gehouden om de eenheid van de twee oevers te bespreken. In aanwezigheid van een grote Palestijnse en Arabisch-Jordaanse afvaardiging kwam hieruit een Palestijns uitvoerend comité voort om het idee op te volgen en uit te voeren. De belangrijkste besluiten waren: de oproep tot een Jordaan-Palestijnse eenheid, de oproep aan Arabische legers om de strijd in Palestina voort te zetten, de oproep aan Arabische regeringen om de Palestijnen van wapens te voorzien, en de oproep tot een bredere Palestijnse conferentie waarin de bevolking van Palestina hun trouw aan koning Abdullah als koning van Palestina zou uitspreken.
Vervolgens werd twee maanden later de tweede conferentie gehouden op uitnodiging van de militaire gouverneur-generaal Omar Matar in de stad Jericho, onder voorzitterschap van sjeik Muhammad Ali al-Ja'bari. Deze kwam met voorstellen voor de annexatie van de rest van Palestina – wat bekend kwam te staan als de Westelijke Jordaanoever – aan de oostelijke oever onder de Hasjemitische kroon. De delegatie ging naar het paleis Al-Musalla in Shuna, waar Ajaj Nuwayhed een toespraak hield voor koning Abdullah: "De deelnemers in Jericho zijn overeengekomen u trouw te zweren, zodat de rest van Palestina onder uw troon komt." Daarna werden de andere twee conferenties in Ramallah en Nablus gehouden, totdat de eenheid onder de vlag van de Hasjemitische kroon werd voltooid onder de naam Hasjemitisch Koninkrijk Jordanië in 1950.
Al-Arab tijdschrift
Ajaj Nuwayhed richtte in Jeruzalem het tijdschrift Al-Arab op, dat drie jaar lang verscheen voordat hij ermee stopte op advies van de Moefti. Hij werkte ook als correspondent voor de Egyptische krant Al-Ahram, als directeur van de Arabische radio in Jeruzalem tijdens de Tweede Wereldoorlog en bekleedde de functie van directeur van publicaties en pers in Jordanië.
Als gevolg van de bezetting van Jeruzalem en de verdrijving van Palestijnen – zijn huis stond in West-Jeruzalem – verhuisde hij naar Jordanië tot 1959. Daarna besloot hij definitief terug te keren naar Libanon, waar hij bleef tot zijn overlijden in 1982 tijdens de bezetting van Beiroet. Pas vijf dagen na zijn overlijden kon hij in zijn dorp worden begraven, waar hij zijn laatste rustplaats vond in de tuin van zijn huis in Ras el-Metn.
Ter gelegenheid van de vijfentwintigste sterfdag van Ajaj Nuwayhed publiceerde het Dar al-Istiqlal voor studies en publicaties een boek getiteld: Ajaj Nuwayhed - Ras el-Metn: geschiedenis en herinneringen. Tot zijn werken behoren: De Tanukhiden, Zestig jaar met het Arabische konvooi (Arabisch Instituut voor Studies en Publicaties), Abu Ja'far al-Mansur en de Arabische identiteit van Libanon, De bevrijding van Jeruzalem, Mannen uit Palestina: van het begin van de eeuw tot 1948 (Al-Karmel Press 1981), een aantal artikelen, twee delen met vertalingen (Arabisch Instituut voor Studies en Publicaties), en de vertaling van het boek The Present Peril of the Islamic World van de Amerikaan Lothrop Stoddard.
