Salima Al-Qazzaz Dargham, de eerste vrouw in Libanon die de functie van burgemeester bekleedde. Ze stond bekend om haar durf en sterke persoonlijkheid, waarmee ze de overstap maakte van een afgelegen plattelandsdorp dat de machtscentra om hulp vroeg, naar een vrouw die niet bang was om bij de machthebbers aan te kloppen en ere-salons te betreden om de stem te zijn van de stemlozen. Ze behaalde resultaten voor haar mensen en haar stad die mannen vaak niet wisten te realiseren, en de uitspraak van Al-Mutanabbi is op haar van toepassing: “Het vrouwelijk geslacht is geen schande voor de naam van de zon... noch is het mannelijk geslacht een eer voor de sikkelmaan... en als alle vrouwen waren zoals degene die we hebben verloren... dan zouden vrouwen ver boven mannen staan”.
Dargham werd tot burgemeester van Bekaifa gekozen tijdens de laatste gemeenteraadsverkiezingen in 1964, een ambt dat ze deelde met een vrouw uit de familie Eid die tot burgemeester van Mazraat Al-Chouf werd gekozen. Ze bleef de inwoners van haar stad dienen tot 1998, de eerste gemeenteraadsverkiezingen die na de burgeroorlog werden gehouden.
Dargham werd in 1918 geboren in Ain Aanoub (district Aley). Haar publieke werk begon bij de Vereniging voor de Renaissance van de Druzische Vrouw, die zij altijd beschouwde als de eerste sociale leerschool in haar leven en het startpunt voor haar maatschappelijke betrokkenheid en constructieve, productieve arbeid.
Dargham ontving in 1974 de Orde van de Ceder in de rang van Ridder van de wijlen president Suleiman Frangieh tijdens een ceremonie in het Park Hotel in Chtaura. Ze ontving tevens de Orde van de Ceder in de rang van Officier van president Elias Hrawi, evenals de vergulde Libanese Orde van Verdienste. Tijdens haar huldiging in 1974 zei ze: “Het is mijn verantwoordelijkheid om deze medaille elke dag waardig te zijn, en wee degene die zijn medaille van de borst laat vallen”.
Ze liet vele projecten na die getuigen van haar prestaties, vooral die gericht waren op het creëren van werkgelegenheid voor plattelandsbewoners, het ondersteunen van boeren zodat zij op hun land konden blijven, en initiatieven gericht op het verspreiden van bewustzijn en het ondersteunen van vrouwen om hun rol in de samenleving te spelen.
Dargham onderscheidde zich door veel scherpzinnigheid, wijsheid en literaire durf in de confrontatie met elke functionaris, hoe hooggeplaatst ook. Ze verhief zich boven interne partijpolitieke, sektarische en familiale gevoeligheden en stond bekend als een vasthoudende vrouw die nooit ophield met het aankloppen bij deuren en dat simpelweg als onderdeel van haar verantwoordelijkheid beschouwde.
Mevrouw Dargham vertelt een grappig verhaal over een ontmoeting met de wijlen Kamal Jumblatt toen hij minister van Binnenlandse Zaken was. Ze had hulp nodig om de enige olijfpers destijds in de Bekaa-vallei uit te rusten. Omdat hij op het punt stond naar India te reizen, achtervolgde ze hem tot op het luchthaventerrein en riep ze hem van verre toe voordat hij het vliegtuig instapte: “Kamal Bey, waar ga je heen en laat je mij achter?” Iedereen was verbaasd en er ontstonden vragen en vermoedens, maar Jumblatt besefte dat hij haar had beloofd de hulp te ondertekenen. Zo geschiedde; hij keurde een bedrag van 20.000 Libanese pond toe, waarmee de pers kon worden uitgerust.
Ze koesterde altijd de steun van haar wijlen echtgenoot, Ali Dargham, die haar aanmoedigde in een omgeving die werd beheerst door drukkende tradities die de vrouw beperkingen oplegden. Ook de bewuste houding van de inwoners van haar stad droeg ze in haar hart. Bij een gelegenheid zei ze: “Het bewustzijn van de mensen in Bekaifa en hun harmonie waren fundamentele factoren voor mijn succes, hoewel er destijds veel ophef was en ik sommige mensen hoorde zeggen: 'Zijn er dan geen mannen in dit dorp?'”.
Ze besteedde een aanzienlijk deel van haar activiteiten aan het aanmoedigen en empoweren van vrouwen. Ze richtte het gezondheidscentrum van de Vereniging voor de Renaissance van de Vrouw op in Bekaifa, dat in tijden van de burgeroorlog essentiële medische zorg bood aan de bewoners van het dorp en de omgeving. Haar voortdurende oproep was: “Laat de vrouw werken, zich ontwikkelen en het leven aangaan, niet om de man te overtreffen, maar omdat we de kwestie moeten bekijken vanuit het menselijke perspectief dat dit schepsel gelijkstelt aan de ander. Zolang het doel het dienen van deze samenleving en dit vaderland is, waar is dan de fout of het gebrek?”.
Ze moedigde boeren ook aan door middel van landbouwbeurzen en door te werken aan de marketing van hun producten. De eerste landbouwbeurs vond plaats in 1966 onder auspiciën van president Charles Helou, voordat in 1972 de landbouwcoöperatie in Bekaifa werd opgericht, evenals een ambachtelijke coöperatie voor het leren van naaien en handwerken.
Ze bouwde een ontwikkelingscomplex dat een tapijtfabriek waar tientallen meisjes werkten, een naaiatelier, een gezondheidscentrum, een kraamkliniek, een consumentencoöperatie, een landbouwcoöperatie en een zaal voor het trainen van doven en slechthorenden omvatte. Dit was naast twee clubzalen die plaats boden aan tweeduizend mensen.
Haar visie op publieke zaken was vooruitstrevend; ze was van mening dat “wie denkt dat de bevoegdheden van een burgemeester eindigen bij de grenzen van het asfalteren van wegen, het herstellen van muren, het bouwen van scholen of clubs, zich vergist. De kwestie strekt zich ongetwijfeld uit tot alle aspecten van het leven, inclusief de gezondheidszorg, het onderwijs en sociale zaken, en het voortdurend toezicht op alles wat het dorp en zijn problemen aangaat. Een goede burgemeester moet zorgen dat deze zaken bestaan als ze er nog niet zijn”.
