De geschiedenis woont in de stad Rashaya en zij woont in de geschiedenis; het is de stad die een van de oudste kastelen van Libanon herbergde, dat na de terugtrekking van de Fransen uit Libanon veranderde in het kasteel van de onafhankelijkheid. Rashaya wordt beschouwd als een van de mooiste dorpen, niet alleen in Libanon, maar ook in de oostelijke Middellandse Zee, dankzij de charmante antieke dakpannen, oude stenen huizen en de historische markt.
De stad Rashaya ligt aan de voet van de berg Hermon in de regio Boven-Wadi al-Taym in de Bekaa-vallei, een gebied dat decennialang de handelsroute vormde tussen Palestina, Syrië en Libanon. Het was een knooppunt voor karavanen en een ontmoetingsplaats waar reizigers veilig konden rusten, en waar nieuws en culturen werden uitgewisseld tussen de huizen. Historisch gezien vormde het een oversteekplaats en verbinding tussen de provincies.
Een voorbeeldregio
Rashaya onderscheidt zich als een voorbeeldregio door haar unieke biodiversiteit in Libanon. Haar uniciteit wordt gevormd door de ongerepte bossen, de puurheid en de overvloed aan kruidensoorten die in honderden variëteiten voorkomen, vooral aan de zijde van de berg Hermon. Het gebied is rijk aan landbouw, met name druiven, olijven en allerlei soorten amandelen, en is een veilige doorgangsroute voor vele soorten trekvogels, die er tijdelijk verblijven dankzij de beschikbaarheid van voedsel en gunstige klimatologische omstandigheden.
Rashaya is een van de rijkste Libanese dorpen op het gebied van beschaving en architectuur. Het ligt in het gouvernement Bekaa, op 50 km van Zahlé en 85 km van Beiroet. Het aantal inwoners bedraagt meer dan tienduizend, en de oprichting van de gemeente dateert uit 1860.
De Romeinen en de kruisvaarders vestigden zich hier en het was een bolwerk van de Shihab-dynastie. Het staat bekend om zijn kasteel waar de leiders van de Libanese onafhankelijkheid gevangen werden gehouden. Het aantal inwoners van Rashaya varieert tussen de 6.000 en 8.500, grotendeels Druzen naast een minderheid van christenen.
Wat de term Rashaya in het Syrisch betekent, is 'hapje' of 'hoofd', in overeenstemming met de geografische ligging op een hoog plateau. Het werd 'Rashaya al-Wadi' genoemd naar de Wadi al-Taym en om het te onderscheiden van zijn zuidelijke buur, Rashaya al-Fukhar. Het is waarschijnlijk dat de naam een Aramees woord is dat uit twee delen bestaat, "Rash-Aya", wat "Hoofd van Aya" betekent, waarbij Aya de god van regen en stormen was bij de Babyloniërs. Deze naamgeving heeft een nauwe band met de geschiedenis van de Hermon.
In de oudheid vestigden de Romeinen zich in Rashaya, gevolgd door de kruisvaarders, aan wie de kruisvaarderstoren in het kasteel van Rashaya kan worden toegeschreven. Daarna volgde de opvolging van heersers en koninkrijken, waarvan de heerschappij van de Shihab-emirs over de regio Wadi al-Taym de meest prominente was. Zij vestigden zich hier rond 1183 n.Chr. en het kasteel was een bolwerk voor hun bewind tijdens de kruisvaarders- en Mammelukkentijd. Emir Bashir Shihab I was afkomstig uit Rashaya.
Tijdens het bewind van Emir Fakhr al-Din II verwierf Rashaya belangrijke privileges en werd het een van de bolwerken van de emir en een tussenstop tijdens zijn reizen. Tijdens het bewind van Emir Bashir II, na de inval van het Egyptische leger in Libanon, verzette de regio Wadi al-Taym zich tegen het Egyptische leger en bracht hen zware verliezen toe. Tijdens de periode van het 'Qaimaqam'-bestuur en het 'Mutasarrif'-systeem viel het gebied grotendeels buiten de grenzen van de berg en werd het onderworpen aan het gouvernement Damascus. Na 1920, tijdens het Franse mandaat, werd het weer aan Libanon toegevoegd, wat leidde tot de Grote Syrische Revolutie in 1925 en uiteindelijk naar het tijdperk van onafhankelijkheid.
Kasteel van de Onafhankelijkheid
Wat Rashaya al-Wadi onderscheidt, is het historische kasteel dat later bekend werd als het "Kasteel van de Onafhankelijkheid". De bouw van het kasteel gaat terug tot de elfde eeuw en het beschikt over bouwwerken en Shihabi-overblijfselen uit 1370 n.Chr. In Rashaya bevindt zich de oude markt, die in het centrum van de stad ligt en omringd is door ongeveer 36 oude gebouwen. De vloer is op geometrische wijze geplaveid met stenen en de markt is 250 meter lang, met een oorsprong in de zeventiende eeuw.
In Rashaya bevindt zich de oudste kerk, de "Mar Moussa al-Habashi"-kerk van de Syrisch-Katholieke gemeenschap. Deze kerk onderscheidt zich door de architectonische stijl die de gotische methode gebruikt, namelijk de boogstenenconstructie, waardoor het de vorm van een schip heeft. Het is een exacte replica qua vorm en plan van de historische kasteelkerk van Jandal in Syrië. De kerk bewaart het zeldzame icoon van haar patroonheilige, Sint-Mozes de Ethiopiër, dat meer dan vijfhonderd jaar oud is.
Rashaya wordt beschouwd als een van de belangrijkste historische regio's in Libanon en de regio, aangezien het vele tijdperken heeft doorstaan, waarvan de belangrijkste: de Kanaänieten, Amorieten, Arameeërs, Feniciërs en Assyriërs.
Onderzoeker Dr. Mounir Muhanna wijst erop dat de aanwezigheid van het kasteel op een heuveltop en zijn geostrategische ligging het in staat stelden door de geschiedenis heen belangrijke rollen te spelen. De oudste rol dateert uit de elfde eeuw, toen de kruisvaarders er een fort bouwden om de weg voor pelgrims op weg naar Jeruzalem en terug te beveiligen, aangezien Wadi al-Taym historisch gezien de natuurlijke doorgang was tussen de hoofdsteden van de regio. Daarom was de functie van het kasteel en het fort het beveiligen van pelgrims- en handelskaravanen.
Hij voegt eraan toe: "Terugkijkend naar de tijd vóór de kruisvaarders, wordt de toren aan de zuidwestkant van het kasteel beschouwd als het oudste deel. Er wordt aangenomen dat deze toren een tempel was voor de god van het weer en het diepe zoete water, getuige de aanwezigheid van vier Romeinse waterputten erin, die elk meer dan vijfduizend waterkruiken konden bevatten. Vandaag de dag is er nog steeds één put in gebruik, terwijl de andere putten in de loop der tijd zijn gedempt. Naast de toren bevindt zich het Qanatir-paleis, waar Emir Abu Bakr Shihab woonde."
Tijdens de Ottomaanse heerschappij werd het kasteel de "Qishla" genoemd, een Turks woord voor een plek waar paarden en vee worden ondergebracht. Maar toen de Fransen naar Wadi al-Taym kwamen, maakte generaal Henri Gouraud van het kasteel een militaire basis en een politiek hoofdkwartier om hun ambities dicht bij Damascus te verwezenlijken, aangezien Rashaya al-Wadi een van de vier districten van Damascus was. De keuze van de Fransen voor Rashaya al-Wadi en zijn kasteel was gebaseerd op de strategische ligging.
Revolutie van 1925
De meest prominente gebeurtenis in het kasteel was de aanval van de rebellen onder leiding van Zaid al-Atrash, de broer van Sultan Pasha al-Atrash, in 1925, waarbij 400 martelaren vielen in de strijd die duurde van 20 tot 24 oktober. De Fransen lieten de namen van die martelaren achter, naast 22 foto's die getuigen van de vernietiging en verbranding van Rashaya al-Wadi. Tot op de dag van vandaag herinnert het Vierde Legioen van de Franse buitenlandse troepen zich de slag om het kasteel van Rashaya in zijn volkslied, vanwege de zware verliezen die de Fransen leden in de strijd.
Muhanna spreekt zijn spijt uit dat "deze strijd niet in de officiële geschiedenisboeken wordt vermeld en dat de geschiedenis van Rashaya al-Wadi en zijn archeologische kasteel in de vergetelheid is geraakt. Maar een zeer belangrijke gebeurtenis zette het kasteel van Rashaya in de schijnwerpers, dat tot 1946 onder Frans gezag bleef en later een overheidskantoor werd tot 1964, toen het Libanese leger verzocht om er gestationeerd te worden. Dit is tot op de dag van vandaag aan de gang, specifiek in het archeologische deel van het kasteel, dat toegankelijk is bij bepaalde gelegenheden, zoals Onafhankelijkheidsdag, of na toestemming van het leger zelf.
Toen de Fransen de leiders van de onafhankelijkheid arresteerden tussen 11 en 22 november 1943, kozen ze ongetwijfeld de meest versterkte plek, en het kasteel van Rashaya legde deze gebeurtenis vast als een deel van zijn geschiedenis."
Muhanna legt uit: "De historische markt van Rashaya ligt in het midden van de stad en bevat 36 oude gebouwen. Het is een straat die met stenen is geplaveid in een verfijnd geometrisch patroon, 250 meter lang, en dateert uit de zeventiende eeuw. Het werd in 1927 geplaveid onder toezicht van de Franse autoriteiten door de meester-bouwer Shukri Abd al-Ahad. Het Ministerie van Toerisme heeft in 1997 gezorgd voor restauratie en verlichting. Het wordt geclassificeerd als een van de historische markten en is de enige erfgoedmarkt in de Bekaa-regio, waar vele evenementen worden gehouden, zoals de 'Dibbs-dag' (melassedag), die elk jaar tienduizenden Libanezen samenbrengt, en de ruilmarkt, naast de aanwezigheid van de goudsmedenmarkt."
In Rashaya zijn vier kerken: de Sint-Nicolaaskerk voor de Grieks-orthodoxen, de Onze-Lieve-Vrouwekerk voor de Grieks-orthodoxen, en de Onze-Lieve-Vrouwekerk voor de Grieks-katholieken uit 1883 n.Chr. De oudste kerk in Rashaya is de "Mar Moussa al-Habashi"-kerk voor de Syrisch-Katholieke gemeenschap, een van de oudste kerken in de regio die dateert uit de tijd dat de Syrische christenen zich in Libanon vestigden na hun komst in de zeventiende eeuw vanuit de regio Al-Jazira in Syrië, Irak, Anatolië, Cilicië, Edessa, Maraş en Diyarbakır.
Naast de historische en artistieke waarde bezit en bewaart deze kerk het zeldzame icoon van haar patroonheilige, Sint-Mozes de Ethiopiër, dat meer dan vijfhonderd jaar oud is en waarvan er geen gelijke bestaat, behalve in het klooster van de zusters van Mar Yakoub en het Mar Girgis al-Harf klooster. Mar Moussa al-Habashi was een van de beroemdste predikers in Egypte en zijn naam wordt alleen aan deze kerk in Rashaya gegeven, aan een andere kerk in Noord-Libanon en een derde kleine kerk in Latakia in Syrië, grenzend aan de Mar Nicola-kerk.
Naast deze archeologische en toeristische bezienswaardigheden vinden we Romeinse overblijfselen verspreid in het gebied van Al-Faqa'a (Khirbet Abu Hadidi), het Shamis-paleis, in de rotsen uitgehouwen stenen sarcofagen en resten van watermolens, evenals de overblijfselen van de Russische school.
Bakstenen huizen
Het architecturale erfgoed van Rashaya al-Wadi komt het meest tot uiting in de oude huizen, gebouwd van steen en overdekt met rode bakstenen. De stad behoudt nog steeds haar prachtige erfgoedvorm en de huizen met bakstenen daken tellen er meer dan driehonderd. Sommige hebben een extra verdieping die "Tayyara" wordt genoemd, en hun voorgevels hebben kenmerkende geometrische vormen met stenen bogen. Wat betreft de buitenkant van de bakstenen huizen, deze zijn over het algemeen vierkant. De ingang boven de deur is voorzien van een "grote drempel" met daarover een halfronde boog, omringd door twee cirkels aan de rechter- en linkerkant van de hoofdingang, die ook geflankeerd wordt door twee ramen. De huizen hebben balkons die op twee manieren zijn bevestigd: de eerste is de "Mandalion"-methode, waarbij de steunpilaar van het balkon van steen is, en de tweede is opgehangen aan een ijzeren balk van 20x30 cm dik. Deze balkons zijn versierd met ijzeren leuningen in de vorm van speren, waarbij elke speer eindigt in een lotusbloem of een boog in Kufische stijl.
De interne indeling van het huis is rondom een grote salon genaamd "Lwan", die uitkomt op vier of zes, en soms acht kamers. Elke kamer wordt een "Mubarr" genoemd. Een van de kenmerken van deze huizen is hun hoogte, die kan oplopen tot viereneenhalve meter, en ze worden meestal omringd door een aangrenzende tuin.
