Sjeik Najib Saad al-Din Hassan Abdullah al-Asrawi (1891-1987 n.Chr.) was een Druzenleider van Libanese afkomst die na de Eerste Wereldoorlog (in 1920) naar Brazilië in Zuid-Amerika emigreerde. Sjeik Al-Asrawi wordt beschouwd als een figuur van groot belang in de geschiedenis van de Druzengemeenschap in Brazilië; hij was schrijver, advocaat, journalist en opvoeder, en had een grote invloed op de leden van de Druzengemeenschap daar. Sjeik Al-Asrawi deed al het mogelijke om in de harten van de gemeenschapsleden solidariteit met hun eeuwenoude Druzerfgoed en tradities op te wekken. Hij slaagde erin de Druzengemeenschap in Brazilië te verenigen en de banden met de Druzengemeenschappen in het Midden-Oosten te onderhouden.

Mijlpalen van migratie in het leven van Sjeik Najib Al-Asrawi

Van Batater naar Beiroet, en van Beiroet naar Istanbul

Hij werd geboren in het dorp Batater, in de Libanonberg, in 1891. Zijn familie verhuisde van het dorp naar Beiroet toen hij nog een klein kind was, en daar groeide hij op. In zijn jeugd vertoonde hij al tekenen van genialiteit en intelligentie, evenals vroege tekenen van leiderschap en pioniersgeest, en ook van integriteit, rechtvaardigheid en eerlijkheid. Na het bereiken van de volwassenheid verhuisde hij naar Istanbul om rechten te studeren aan de universiteit, en tegelijkertijd specialiseerde hij zich in het journalistieke vak. Hij blonk uit in zijn academische studie en het onderwerp van zijn doctoraatsthesis aan de Universiteit van Istanbul was godsdienstwetenschappen, wetenschap en filosofie, waarbij hij tijdens zijn studie ook als journalist werkte.

Van Turkije naar het Arabisch Schiereiland

In een van zijn journalistieke artikelen schreef Sjeik Al-Asrawi dat de meeste symbolen waar de Ottomanen prat op gingen, zoals cultuur en taal, hun oorsprong vonden in de Arabische beschaving. Deze uitspraken wekten de woede van de Ottomaanse autoriteiten in Istanbul, waardoor hij gedwongen werd te vluchten naar de Hidjaz, op het Arabisch Schiereiland, en zijn toevlucht te zoeken bij Emir Faisal, de zoon van Sharif Hussein. Deze ontving hem hartelijk, waarna hij daar veiligheid en bescherming vond en de Emir hem enkele administratieve en militaire taken toevertrouwde.

De periode die Sjeik Al-Asrawi in de regio Hidjaz doorbracht, werd gekenmerkt door activiteit en hard werken, aangezien hij tijdens de Eerste Wereldoorlog deelnam aan de Grote Arabische Opstand tegen de Ottomanen, waarbij hij zelfs drie keer gewond raakte tijdens verschillende gevechten. Hij vocht zij aan zij met Lawrence of Arabia, de beroemde Britse strijder. Nadat de oorlog ten einde was, de Arabische opstand was geslaagd en de Ottomanen waren verslagen, kende de Britse autoriteit hem de onderscheiding voor heldenmoed toe en ontving hij een belangrijke administratieve functie van Emir Faisal, als erkenning voor zijn grote bijdrage aan het behalen van de Arabische overwinning op de Ottomanen.

Van het Midden-Oosten naar Brazilië

Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog behoorde Sjeik Al-Asrawi tot de groep van overwinnaars, maar slechts twee jaar later werd deze Druzen-hoogwaardigheidsbekleder, overladen met onderscheidingen, gedwongen het Midden-Oosten te verlaten. Dit alles gebeurde in de nasleep van het ondertekenen van het Sykes-Picotverdrag tussen Groot-Brittannië en Frankrijk, waarbij beide landen hun invloedssferen verdeelden in de gebieden die voorheen door het Ottomaanse Rijk in het Midden-Oosten werden bestuurd. Deze veranderingen in de machtsverhoudingen in het Midden-Oosten leidden tot het destabiliseren van de positie van Al-Asrawi en schudden zijn veiligheid en zelfvertrouwen aan het wankelen; op dat moment raakte hij ervan overtuigd dat de tijd was gekomen om het Midden-Oosten te verlaten.

Zo vertrok de Druzenleider in maart 1920 en verliet zijn land, emigrerend van Damascus naar Brazilië. Bij aankomst in Brazilië werd hij ontvangen als een van de belangrijkste journalisten in de redactie van de krant "Al-Asima". Toen de krant met ernstige financiële moeilijkheden kampte, kocht Sjeik Al-Asrawi deze op, veranderde de naam in "Al-Islah" en maakte er een spreekbuis van voor Druzen-immigranten. Tegelijkertijd wijdde hij zich aan het schrijven van boeken over de geschiedenis van de Druzen (Unitariërs) en het uitleggen van de leer van de eenheid (Tawhid). De werken van Sjeik Al-Asrawi werden toonaangevende en hoogwaardige boeken, en zijn onderzoeken werden gepubliceerd onder Druzengemeenschappen over de hele wereld.

Sjeik Al-Asrawi was een centrale figuur in het leven van de Druzengemeenschap in Brazilië; het was zijn gewoonte om door verschillende plaatsen te reizen waar Druzen woonden, en hij probeerde onder de opkomende Druzengeneraties de deugden en fundamentele waarden van de Druzen-gemeenschap te verspreiden. Hij bedoelde in zijn lezingen en openbare verklaringen altijd religieuze leerstellingen uit te leggen en de essentie van de Druzische identiteit te verduidelijken. Hij besteedde ook veel aandacht aan het onderwijzen van de Druzen-jeugd, waarbij zijn welsprekendheid en uitgebreide kennis de harten van velen van hen wisten te veroveren.

Een van de grootste uitdagingen voor de Druzengemeenschap in Brazilië was de kwestie van de jongere generatie, die geen Arabisch sprak maar de lokale Portugese taal beheerste. Daarom schreef hij een boek in het Portugees waarin hij de fundamenten van de Tawhid-leer, zijn identiteit en geschiedenis uitlegde. Dit boek verspreidde zich wijdverspreid onder de Druzengemeenschap in Brazilië; velen vertrouwden erop en beschouwden het als een belangrijke bron die de oorsprong en identiteit van de Druzen verklaart. Het boek bereikte ook niet-Druzische lezers onder de lokale bevolking, waardoor zij interesse kregen in de Druzische Tawhid-leer. Als erkenning voor de sociale en culturele activiteiten van Sjeik Al-Asrawi, en nadat het door hem geschreven boek zijn waarde en nut voor de bevolking had bewezen, besloot de Braziliaanse regering hem de titel "Geestelijk Minister" te verlenen.

Gedurende zijn leven richtte Sjeik Al-Asrawi de Druzische vereniging "Al-Islah" op, die zich tot doel stelde de Druzische identiteit onder jongeren te ondersteunen en te versterken. Dit leidde tot officiële erkenning door de Braziliaanse regering van de Druzengemeenschap als een onafhankelijke gemeenschap, en tot de oprichting van een aparte Druzische begraafplaats, waar de begrafenistradities van de gemeenschap werden gehandhaafd. Daarnaast was hij zeer actief onder de Druzen in het Midden-Oosten in het algemeen, en in Israël in het bijzonder; hij was een van de schrijvers die artikelen publiceerden in het tijdschrift "Al-Huda", dat zich bezighield met Druzen-zaken in Israël, en hij steunde het onderwijs in het Druzen-erfgoed op Druzen-scholen in het land en moedigde dit sterk aan.

Onderscheidingen en getuigschriften

De grote bijdrage van Sjeik Al-Asrawi aan het behoud van de eenheid van de gemeenschap in Brazilië en de kenmerkende Druzische Tawhid-identiteit bleef niet onopgemerkt door de leiders van de Druzengemeenschap in het Midden-Oosten. Als erkenning voor zijn werk benoemde het spirituele leiderschap (Mashyakhat al-Aql) van de Druzen in Libanon in 1956 Sjeik Al-Asrawi tot hun officiële vertegenwoordiger in de Zuid-Amerikaanse landen. Een van zijn taken in deze functie was het vertegenwoordigen van Brazilië in het religieuze gezag. Hij werd ook benoemd tot hoofd van de Druzengemeenschap in Brazilië. Na zijn benoeming in deze prestigieuze functie stelde hij zelf imams aan om de zaken van de Druzengemeenschappen in Brazilië te beheren, zoals het sluiten van huwelijkscontracten en het regelen van echtscheidingen, erfenissen en andere persoonlijke statuskwesties.

Gedurende zijn hele leven in Brazilië genoot Sjeik Al-Asrawi waardering en respect van de leden van zijn gemeenschap en van verschillende instellingen. De Druzen in Brazilië namen verschillende initiatieven om zijn diensten te erkennen en zijn persoon te vereren. De Druzen-dichter Shafiq Abdel Khalek, een immigrant uit Libanon naar Brazilië, schreef in 1978 een gedicht waarin hij de deugden van Sjeik Al-Asrawi opsomde. We hebben daaruit de volgende verzen gekozen:

"Zij verleenden u uw recht, als erkenning en dankbaarheid, en bekroonden u met sjaals en kronen.

Voor een verdienste in werk waarin u hen voorging, en u blonk uit in creativiteit en perfectie.

U bad voor de ultieme "Wijsheid" en haar essentie, zoals u het Evangelie en de Koran heiligt.

Woorden schieten tekort om uw verdiensten te tellen en u de eer en uitleg te geven die u toekomt.

Laat de rijmen en het uitgesproken woord maar rusten, want het hart spreekt met dankbaarheid en erkenning."

De laatste dagen in het leven van de sjeik

Sjeik Al-Asrawi overleed in 1987, toen hij zesennegentig jaar oud was. Alle Druzengemeenschappen ontvingen het nieuws van zijn overlijden met groot verdriet en droefheid. In landen in Amerika, het Midden-Oosten en de wereld vonden herdenkingsdiensten en ceremoniën plaats voor de overledene, als erkenning voor zijn activiteiten en werk, zijn status als religieus leider en belangrijk Druzen-figuur, en als uitdrukking van het grote respect dat de leden van de Druzengemeenschap in het bijzonder voor hem koesterden.

Overgenomen van het Tawhid-erfgoed