Onze meester sjeik Ali Faris, moge God welbehagen in hem hebben, werd tussen 1703 en 1707 geboren in het Galilese dorp Yarka in Palestina. Zijn ouders waren arm; zijn vader was soldaat in het fort van Jiddin, onderdeel van het leger van Zahir al-Umar, die gouverneur was van het district Safed op bevel van Bashir Pasha, de gouverneur van Damascus. Zijn oom van moederskant was de geëerde sjeik Abu Madi Hassan, moge God hem genadig zijn, die eveneens een inwoner van het dorp Yarka was.
Zijn moeilijke jeugd
Op zeer jonge leeftijd overleed zijn moeder, toen hij nog geen jaar oud was. Hij had één oudere zus. Na het overlijden van zijn moeder hertrouwde zijn vader met een vrouw die hen niet goed behandelde, wat hun leven zwaar en bitter maakte. Ze vonden niet de nodige steun en zorg die ze nodig hadden, en kenden geen rust in hun leven vanwege die moeilijke relatie met hun stiefmoeder.
Met het verstrijken van de tijd groeide zijn zus op en trad zij in het huwelijk, waardoor sjeik Ali alleen achterbleef zonder zus. Zijn stiefmoeder zette haar hardvochtige behandeling van hem voort. Ondanks zijn moeilijke jeugd droeg sjeik Ali een grote liefde en intens geduld in zich, en hij richtte zich erop alles met waardigheid en fierheid te doorstaan.
Sommigen menen dat de toenemende wrede behandeling door zijn stiefmoeder hem ertoe aanzette zijn dorp te verlaten en naar het nabijgelegen dorp Julis te trekken om een nieuw hoofdstuk in zijn leven te beginnen. Daar woonde hij bij de familie Tarif, die bekendstond om haar vroomheid, godsvrucht en toewijding aan de dienst van God. Al van kindsbeen af begonnen duidelijke tekenen van religiositeit, rechtschapenheid en deugdzaamheid zichtbaar te worden bij sjeik Ali, terwijl hij opgroeide in deze religieuze en inspirerende omgeving.
Zijn toewijding aan kennis en onderwijs
Sjeik Ali verdiepte zich in de domeinen van kennis en onderwijs, waarbij hij enorme inspanningen leverde om de kunst van het lezen en schrijven te leren. Zijn hoofddoel was het ontrafelen van de geheimen van de wijsheid, de grondslagen van de religie en de principes van de exegese. Met de tijd floreerden zijn intellectuele vermogens en groeiden zijn geloof in God en zijn godsvrucht.
Toen hij moeite ondervond bij het begrijpen en schrijven van poëzie, wendde hij zich meerdere malen tot de stad Damascus in de Levant, met als doel de grondbeginselen van de grammatica en morfologie te bestuderen, zodat hij poëzie beter kon begrijpen en componeren. Dankzij deze inzet en toewijding slaagde hij erin een prachtig dichtbundel (diwan) samen te stellen dat zijn poëtische talent en taalkundige kennis weerspiegelde.
Zijn band met de familie Tarif
Onze meester sjeik Ali bezocht met grote toewijding het dorp Julis, de thuisbasis van de familie van sjeik Abu Saleh Salman Tarif, moge God hem genadig zijn, met wie hij zich nauw verbonden voelde. Toen hij hen voor het eerst bezocht op ongeveer tienjarige leeftijd, kende hij nog niet alle details van het leven en de kennis. Toch bleef hij trouw aanwezig bij hun geëerde bijeenkomsten, waar hij aandachtig luisterde naar de recitatie van de Heilige Gedachtenis en de vermaningen van de oudere sjeiks in zich opnam.
Er wordt verhaald dat hem eens, met name tijdens de vooravond van het gezegende Offerfeest (Eid al-Adha), de “al-Majrawiyya” werd voorgelegd, een vermaning geschreven door wijlen sjeik Abu Saleh Salman Tarif. Hij werd diep geraakt door deze vermaning en begon te vragen naar de auteur en meer over hem te weten te komen. Hij begon op poëtische wijze te spreken en discussiëren en droeg een gedicht voor dat vandaag de dag bekendstaat als “al-Nafsiyya”, gebaseerd op het gesproken dialect aangezien hij nog op jonge leeftijd was.
Sjeik Ali bezocht de familie Tarif in het dorp Julis regelmatig. Tijdens zijn reis daarheen stopte hij even bij een rots die schaduw bood om uit te rusten en zijn gebed te verrichten. Na zijn heengaan bleef deze rots een heilige plek die werd vereerd door voorbijgangers uit de religieuze en wereldlijke gemeenschap, totdat deze van haar oorspronkelijke plaats werd verplaatst.
Sjeik Ali Faris wordt beschouwd als de derde vooraanstaande religieuze figuur na al-Amir al-Sayyid en al-Sjeik al-Fadil sinds het sluiten van de poort van de Da'wa tot op heden. Hij geniet grote bekendheid onder de sjeiks van het pad van Tawhid (de Druzen) vanwege zijn diepe kennis en zijn waardering voor vroomheid, ascese en wetenschap.
Zijn aanbidding in de grot van Wadi al-Samak
Zodra hij het huis van zijn vader verliet, zonderde sjeik Ali Faris zich af van de buitenwereld en vestigde hij zich in een grot hoog op de steile berghelling van Wadi al-Samak. De grot heeft een diepte van ongeveer vier meter en een geringe breedte, nauwelijks genoeg voor een liggende persoon om zijn benen te strekken. Het bereiken van deze grot was een zware beproeving die groot geduld en het vermogen om ontberingen te doorstaan vereiste.
Op deze eenvoudige plek voelde sjeik Ali een hevig verlangen naar nabijheid tot God de Verhevene. Hij wijdde zich met volle toewijding aan het gebed en de aanbidding, en vond hier de rust en sereniteit waarnaar hij op zoek was.
Onze meester sjeik Ali bleef lange tijd bidden in deze beroemde grot, en de familie Tarif, met name sjeik Muhammad, de zoon van sjeik Hassan Tarif, bezocht hem geregeld op zijn plek van aanbidding om hem water en proviand te brengen. Na verloop van tijd besefte sjeik Ali dat sjeik Muhammad de last moest dragen om water aan te voeren, wat hem vermoeide en zijn tijd kostte. Daarom zwoer hij hem dat hij voortaan geen water meer van hem zou aannemen.
Het wonder in de grot: water uit de schoot van vertrouwen op God
Sjeik Muhammad antwoordde op deze eed met de vraag: “Waaruit zult u drinken terwijl u zich in die grot bevindt?” Daarop antwoordde sjeik Ali: “God de Verhevene begunstigt ons door in water te voorzien.” En zo geschiedde het ook. Want God de Verhevene verhoorde zijn smeekbede, waarna er zoet water uit het plafond van de grot begon te druppelen, waardoor sjeik Ali water kon drinken en verkwikking en rust vond.
Oprechte toewijding: het ascetisme van sjeik Ali en zijn streven naar goddelijke tevredenheid
Aanbidding was voor sjeik Ali Faris niet louter een religieuze plicht, maar een vurige hunkering en een daad die hij met uiterste oprechtheid volbracht. Hij leefde ascetisch in deze wereld en deed ter wille van God de Verhevene afstand van haar genoegens; hij streefde geen persoonlijk comfort na. Zijn eerste zorg was veeleer het opbouwen van bijeenkomsten en religieuze activiteiten met zijn vermaningen en voorbeelden van devotie.
Sjeik Ali herstelde en verbeterde de verbroken banden tussen de mensen en de wegen van het goede en de aanbidding. Om dit doel te bereiken bedacht hij diverse manieren om de nachten wakker door te brengen in gebed. Een van die methoden was het bevestigen van een haak aan het plafond van zijn kamer, waaraan een dun touw hing dat tot aan de grond reikte. Wanneer hij slaperig werd, bond hij dit touw om zijn hals; als hij dan naar rechts, links of achteren boog, trok het touw strak zodat hij weer ontwaakte.
Sjeik Ali gaf uiting aan zijn toestand in vele gedichten, waaronder zijn woorden waarin hij zichzelf leek te beschrijven:
“Een volk dat tevreden is met eenvoudige kledij en sober voedsel; de wereld dringt niet door tot hun gedachten
Hun harten zijn vrij van kwade influisteringen hun innerlijke geheimen zijn zuiver, zonder enige valsheid
Zij verlieten de huizen, de wereld en haar pracht en verscheurden het kleed van haar bloei en vreugde
Zij verlangden niet naar haar glans noch naar haar vermaak noch werden zij verlokt door sieraden of fraaie gewaden
Zij droegen de kledij van godsvrucht, hoe voortreffelijk is hun gewaad en hielden standvastig openlijk de herinnering aan God in hun bijeenkomsten
Zij waren afwezig van het universum, ja zelfs van hun eigen wezen want toen hun Geliefde Zich aan hen openbaarde, stonden zij verbijsterd”
Zijn terugkeer naar Julis
Sjeik Hassan Tarif en zijn zonen Muhammad, Salman en Tarif drongen er bij sjeik Ali Faris op aan om hun huis in Julis te bezoeken, nadat zij naar de grot waren gereisd om zijn instemming te vragen terug te keren naar Julis en bij hen thuis te komen wonen. Sjeik Ali liet hun weten dat hij had besloten zesenveertig dagen in de grot te verblijven, waarbij hij zich met dit besluit richtte op een Ababil-vogel in de grot. Nadat de sjeik het voorstel had aanvaard, verhuisde hij naar Julis.
Na een verblijf van drie dagen in Julis begeleidden zij hem naar zijn huis in het dorp Yarka, en van daaruit begon de band tussen de familie Tarif en onze meester sjeik Ali Faris te groeien en zich te verdiepen.
De vader van sjeik Ali Faris werkte als soldaat in het fort van Jiddin, waar hij diende onder het bevel van officier Umar al-Zaydani. Hij sprak vol trots over de vroomheid en ascese van zijn zoon en over de wonderen (karamat) die hij verrichtte. Deze verhalen over de zoon maakten diepe indruk op de soldaten en de bevelhebbende officier, en wekten bij de officier de nieuwsgierigheid op om sjeik Ali te ontmoeten en beter te leren kennen.
Bij een bepaalde gelegenheid besloot de officier het huis van sjeik Hassan Tarif te bezoeken, vergezeld door de vader van sjeik Ali, met de bedoeling hem te ontmoeten. Daartoe werd een bode gestuurd om sjeik Ali uit te nodigen voor een ontmoeting met de officier en de vader van sjeik Hassan Tarif. De bode trof sjeik Ali buiten het dorp aan, aangezien hij op dat moment niet thuis was.
Toen de bode hem echter bereikte en de uitnodiging overbracht om de officier en de vader van sjeik Hassan Tarif te ontmoeten, wees sjeik Ali dit beleefd en respectvol af en zei: “Bied hun mijn excuses aan namens mij”, en hij weigerde de bijeenkomst. In plaats daarvan gaf sjeik Ali er de voorkeur aan in afzondering en nabijheid tot God de Verhevene te leven, ver weg van machthebbers en wereldlijke aangelegenheden.
Een uitgebreid overzicht van zijn geschriften en poëzie
Sjeik Ali Faris heeft vele literaire en poëtische werken nagelaten die getuigen van zijn unieke visie en diepzinnige gedachten. Tot deze werken behoren:
- Al-Majrawiyya “al-Nafsiyya”: Sjeik Ali Faris schreef dit gedicht in een taal die meer neigt naar het dialect dan naar het klassiek Arabisch. Dit gedicht geldt als bijzonder, omdat het het thema van de ziel en innerlijke contemplatie behandelt. Het gedicht bestaat uit honderdnegenentwintig verzen.
- Beïnvloeding door Ibn Arabi: De stijl van sjeik Ali Faris weerspiegelt de invloed van de soefi-dichter en filosoof Ibn Arabi. Mogelijk was hij bekend met diens nalatenschap en diepzinnige filosofie, hetzij door zijn eigen lectuur, hetzij via het onderwijs en de kennis die hij in Damascus opdeed.
- Ascese (Zuhd): Sjeik Ali Faris schreef talrijke gedichten over het thema van ascese, namelijk de gerichtheid op soberheid en tevredenheid met het weinige. In deze gedichten legt hij de nadruk op nederigheid en schroom voor God.
- De Volmaakte Mens (Al-Insan al-Kamil): Sjeik Ali Faris liet zich inspireren tot een gedicht getiteld “De Volmaakte Mens” of “Het Eerste Intellect”. Dit gedicht behandelt het concept van de verheven en volmaakte mens vanuit zijn unieke blik op de wereld.
- Het Lichtgevende Intellect (Al-Aql al-Nur): Sjeik Ali Faris schreef een berijmd gedicht waarin klassiek en dialectisch Arabisch worden vermengd, waarin het thema van het lichtgevende intellect wordt behandeld dat belichaamd werd in de persoonlijkheid van de profeet Mohammed, vrede zij met hem.
De geschriften van sjeik Ali Faris tonen zijn unieke karakter en zijn filosofische en mystieke geest in het uitdrukken van zijn gedachten en gevoelens.
Zijn overlijden, moge God welbehagen in hem hebben
In de nacht van vrijdag op de veertiende dag van de maand Ramadan in het jaar 1167 van de Hijra overleed sjeik Ali Faris, moge God welbehagen in hem hebben, terwijl hij het gebed verrichtte te midden van een menigte medegelovigen in de khalwa (gebedshuis) van het dorp waarin hij leefde. God nam zijn ziel tot Zich terwijl hij ter aarde geworpen lag voor zijn Heer. Het overlijden van deze geëerde sjeik had een smartelijke uitwerking op de bevolking en op de familie Tarif; afvaardigingen stroomden toe om zijn begrafenis bij te wonen en afscheid te nemen van zijn reine stoffelijk overschot. De sjeiks herdachten hem met de fraaiste lijkredes in proza en poëzie. Zijn lichaam werd begraven in het dorp Julis, nabij de koepel waarin hij placht te bidden, die nu een heiligdom is waar gelovigen naartoe trekken om zegeningen te zoeken.
