Velen kennen “Abu Assem”, de zeventiger met het vriendelijke gezicht, het goede woord en de altijd aanwezige lach, en de schrijver van enkele proza-overpeinzingen, maar weinigen kennen Issam Zaidan. Want al zijn verlangen ligt daar, net als zijn school en zijn passie; alles liet “Abu Assem” op een dag achter op het toneel, en de zorgen van het leven dwongen hem naar een andere plek, naar vermoeidheid en werk om een waardig bestaan op te bouwen, waardoor hij ervoor koos om vader te zijn in plaats van kunstenaar.
Issam Zaidan, geboren in 1951, is niet afgestudeerd aan kunst- of theaterscholen, maar hij werd geboren met een talent in zijn hart en geest dat met hem meegroeide. Vanaf zijn vroege jeugd was hij een kind van het podium dat een deel van zijn persoonlijkheid werd, en waar een kunstenaar opgroeide die creatief was en vanaf jonge leeftijd probeerde zijn eigen stempel te drukken. Hij richtte een amateurgroep op waarmee hij optrad in bioscopen zoals “Semiramis” in Ramlet el-Baida, “Scala” in Furn el-Chebbak, en “Rivoli” in Nabatieh, reizend tussen Libanese regio's en theaters.
Televisie-ervaring
Hij deed televisie-ervaring op bij kanaal 7 en 11, waar hij deelnam aan de opnames van vele programma's, waaronder “Zingen bij de Arabieren” in de late jaren zestig.
Zaidans werk beperkte zich in zijn begindagen niet tot het vormen van een amateurgroep; hij schreef ook twee toneelstukken, waarvan er één het levenslicht zag met de titel “We waren en we zijn er nog”. Hij bracht dit in 1977 in Aramoun ten tonele, waarbij alle acteurs amateurs waren. Het stuk behaalde een groot succes en hij voerde het op in meer dan één regio, met name in Khalde, Wata El-Msaitbeh en Ain el-Mraiseh. Het toneelstuk bestond uit theatrale dialogen gecombineerd met poëtische en muzikale dialogen.
Metgezel van Suleiman Al-Basha
Zaidan leerde de grote kunstenaar Suleiman Al-Basha kennen in de late jaren zeventig, wat een keerpunt in zijn artistieke carrière betekende. Hij werkte vele jaren met hem samen, naast grote artiesten zoals Janah Fakhoury, Suhail Noumani, Omar Miqati en anderen. Ze voerden hun werken uit in Baalbek, in het reizend theater en in vele regio's. Hij herinnert zich veel werken die hij met hen deed, waaronder “Lang leve onze vereniging”, “Mijn ramp is mijn zoon”, en “De wereld schudt maar stort niet in”, en hij speelde vaak de rol van de tweede hoofdrolspeler naast Al-Basha in de late jaren zeventig van de vorige eeuw.
Zaidan werkte ook samen met Suleiman Al-Basha op televisie, waar het programma “Dagboek van een vastende” gedurende twee jaar werd uitgezonden in de maand Ramadan.
Zaidan werd beïnvloed door het tragedietheater, maar hij werkte ook in het komische en populaire theater, waarin hij uitblonk. Hierdoor kon hij deelnemen aan het kindertoneelstuk “Tambouz en Antouz” in cinema “Orly”, naast Omar Al-Shammaa, Omar Miqati, Ghazi Qahwaji, Fayek Hmeisi en Ziad Makouk.
Afstand nemen van het theater
In 1982 vond de grote wending in het leven van Zaidan plaats. Hij werd gedwongen naar Abu Dhabi te reizen om te werken, waar hij vele jaren bleef. Tijdens die periode verloor hij zijn huis in Wata El-Msaitbeh tijdens de Israëlische invasie, en daarmee zijn bibliotheek die werd geplunderd, evenals zijn archief met theaterwerk, waarvan slechts een paar foto's bewaard zijn gebleven.
Zaidan probeerde terug te keren naar het theater via het toneelstuk “Al-Shater Hassan” met Omar Miqati en Omar Al-Shammaa, maar zijn persoonlijke en leefomstandigheden lieten hem in de steek. Hij werd gedwongen om, tegen zijn wil, werk te verrichten dat hem verwijderde van zijn droom die hem zijn hele leven is bijgebleven.
