Volgens de Franse krant “Journal de Saône-et-Loire”, geschreven door journalist Valentin Pacaut:
Sinds september is Osama Mhanna de muzikaal leider van het Maîtrise Saint-Charles ensemble, dat kan rekenen op een ervaren koordirigent uit Libanon. En met een bijzonder talent.
De zangers van het Maîtrise Saint-Charles vertrokken uitstekend voorbereid naar Rome. Hun nieuwe muzikaal en artistiek leider sinds september 2023 is Osama Mhanna, een orkestdirigent die pas 31 jaar oud is, maar vele petten op heeft. Zo is de man die ook de functie van koordirigent bij het Ensemble Choral Chalonnais bekleedt, assistent-muzikaal leider van de academie “Musique au fil de l'Indre”. Sinds twee jaar leidt hij het Ensemble Dynamique, een professionele groep zangers en instrumentalisten die zich richt op het produceren van hedendaagse muziek, en die hij zelf heeft opgericht. Eerder werd hij geselecteerd door Martina Batič, de hoofdirigent van het koor van Radio France, om met haar samen te werken. Tot zijn ervaringen behoren ook het Orchestre National d'Île-de-France en het Orchestre Mozart Paris.
“Ik heb muziek geleerd op het gehoor”
Maar als deze niet-uitputtende lijst nog niet indruk op je heeft gemaakt, spreekt zijn levensverhaal misschien meer tot de verbeelding. Want Osama groeide niet op in een muzikaal gezin en genoot niet van het voordeel van een privéleraar. Deze jongeman van Libanese afkomst groeide op in Rachaya, een klein stadje ver verwijderd van de hoofdstad Beiroet. Er was geen muziekleraar en geen conservatorium. De jongeman herinnert zich: “Ik ontdekte muziek bij toeval”. Deze kans deed zich voor toen hij zes jaar oud was en zijn vader hem een elektrische piano cadeau gaf. “Ik probeerde het zelf te spelen. Ik leerde op het gehoor totdat ik het stadje kon verlaten om naar de universiteit te gaan. Ik kon voorheen geen bladmuziek lezen”.
Door zelfstandig via internet te werken, wist Osama zich op ongeveer zeventienjarige leeftijd voor te bereiden op het toelatingsexamen voor de universiteit om musicologie te studeren. Daarvoor wist hij niets van muziektheorie. Na zijn afstuderen werd hij koordirigent in Beiroet. Maar zijn verlangen om zijn kunst te beheersen bracht hem op 27-jarige leeftijd naar Frankrijk, waar hij ging studeren aan de École Normale de Paris en het conservatorium. Tegelijkertijd volgde hij intensieve cursussen aan een Italiaanse school, Accademia Direttori di Coro, om zich te specialiseren in koordirectie.
De Kleine Prins en Brundibár
Het kind uit Libanon werd een beroemde orkest- en koordirigent. Waarvan de studenten van de Maîtrise Chalonnaise nu profiteren door zijn selectieve onderwijs. “Ik respecteer de geschiedenis van de Maîtrise Saint-Charles door ze religieuze muziek te laten zingen, maar niet alleen dat. Zo bereiden we aan het eind van het jaar een opera voor die geïnspireerd is op “De Kleine Prins” van Saint-Exupéry. Of zelfs Brundibár, een kinderopera die werd opgevoerd in concentratiekampen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Want muziek kent, net als Osama, geen grenzen of horizonten.”
