Salama Obeid is een groot figuur uit Jebel al-Arab; hij was schrijver, romanschrijver, historicus, vertaler en taalkundig onderzoeker, en de eerste samensteller van een groot Chinees-Arabisch woordenboek ter wereld.

Salama Obeid werd geboren in 1921. Zijn vader, Ali, was een van de steunpilaren van de Grote Syrische Revolutie. Hij studeerde in Libanon vanaf de basisschool tot aan zijn afstuderen aan de American University, waar hij zijn masterdiploma met lof behaalde.

Obeid keerde in 1951 terug naar As-Suwayda, waar hij werkte in het onderwijs en beheer, en vervolgens als directeur van het onderwijs diende van 1953 tot 1960. Hij werd gekozen als lid van de Nationale Assemblee tijdens de unie tussen Egypte en Syrië.

Obeid bezocht China voor het eerst in 1964 als onderdeel van een delegatie van de Afro-Aziatische Schrijversbond. Later, in 1972, reisde hij erheen waar hij toezicht hield op de oprichting van de afdeling Arabische taal aan de Universiteit van Peking. Hij gaf daar les en schreef een groot aantal educatieve boeken voor Chinese studenten.

Tijdens zijn verblijf in China voltooide Obeid het Grote Chinees-Arabische woordenboek, het eerste in zijn soort ter wereld. Hij voltooide ook vele andere woordenboeken, waaronder het 'Gecategoriseerde Woordenboek', een Chinees-Arabisch woordenboek met meer dan twintig hoofdstukken, waarbij elk hoofdstuk was gewijd aan een specifiek vakgebied van woorden; het schrijven hiervan duurde tien jaar. Daarnaast schreef hij het 'Woordenboek van Chinese Spreekwoorden', inclusief uitleg en mogelijke equivalenten in het Arabisch.

Salama Obeid heeft vele werken op zijn naam staan, waaronder 'De Grote Syrische Revolutie in het licht van ongepubliceerde documenten', 'Abu Saber, de tweemaal vergeten revolutionair' (roman), 'Vlam en geur' (poëziebundel), 'God en de vreemdeling' (poëziebundel), 'Nabateïsche poëzie in de Verenigde Arabische Emiraten', 'De wever en de herder' (Chinese legende - vertaling), en 'Reis door Jebel Hauran - fragmenten van dominee Porter' (vertaling).

Obeid keerde terug naar As-Suwayda en overleed één dag na zijn aankomst op 25 maart 1984.

Bron: Salama Obeid website