In zijn praktijk in de stad Jaramana in het platteland van Damascus behandelt Dr. Ihsan Ezz El-Din dagelijks tussen de 100 en 150 mensen. Hij verleent meer dan 75% van zijn diensten gratis aan patiënten en staat daarom bekend als de “arts van de armen”.
Ezz El-Din werd in 1943 geboren in het gouvernement As-Suwayda, waar hij zijn middelbare school afrondde, waarna hij geneeskunde ging studeren aan de Universiteit van Damascus, waar hij in 1968 afstudeerde met een bachelordiploma in de geneeskunde, gespecialiseerd in “interne geneeskunde en kindergeneeskunde”.
Hij begon zijn medische praktijk al tijdens zijn tweede jaar aan de universiteit, omdat er in zijn regio geen arts was. Mensen kwamen bij hem thuis voor hulp, waardoor hij het tekort aan medische zorg in Sahnaya, waar hij woonde, opvulde en een kamer in zijn huis opende om patiënten te ontvangen.
Na zijn afstuderen vestigde Ezz El-Din zich in Jaramana, opende zijn eigen kliniek en maakte er meer een toevluchtsoord voor de armen en behoeftigen van dan een gewone praktijk.
In een interview dat werd gepubliceerd op de website van de UNHCR zei Ezz El-Din: “Ik heb ervoor gekozen me te richten op de middenklasse en de armen, omdat ik in deze omgeving ben opgegroeid en de omstandigheden waarin deze mensen leven van dichtbij heb meegemaakt. Daarom besloot ik mijn uiterste best te doen om diensten tegen redelijke kosten aan te bieden, zodat ze financieel niet worden belast, terwijl ik er tegelijkertijd van kan leven.”
Tijdens zijn werk hecht Ezz El-Din er veel waarde aan de waardigheid van de mensen die hij helpt te behouden. Hij rekent symbolische vergoedingen die extreem laag zijn (0,02 dollar), zodat degenen die behandeling ontvangen het gevoel hebben dat ze voor de dienst betalen en het geen liefdadigheid is. Hij weigert bovendien betalingen aan te nemen van mensen die geen enkele financiële last kunnen dragen, en zij vormen ongeveer 75% van de patiënten die zijn kliniek dagelijks bezoeken.
Zijn reputatie als “vader van de armen” groeide nadat hij erin slaagde hardnekkige gevallen te genezen waar veel andere artsen geen raad mee wisten, en dat tegen symbolische bedragen met als voornaamste doel de behoeftige patiënt niet in verlegenheid te brengen.
Sinds het begin van de crisis in Syrië in 2011 bezoeken duizenden mensen uit alle lagen van de bevolking, waaronder ontheemden, de kliniek van Dr. Ezz El-Din. Hij zegt hierover: “In de huidige situatie hebben ontheemden meer dan wie dan ook behoefte aan sympathie en aandacht.”
In de jaren voor het uitbreken van de Syrische crisis verleende Dr. Ezz El-Din medische diensten aan zowel Iraakse als Libanese vluchtelingen. Hij werkt dag en nacht om ervoor te zorgen dat behoeftigen levensreddende operaties en medicijnen krijgen.
Na zijn werk in de kliniek brengt deze bekende arts regelmatig bezoeken aan patiënten die niet naar de praktijk kunnen komen om hun behandeling te voltooien, en voorziet hij hen van de nodige zorg en medicijnen. Hij zegt: “Mensen worden zowel overdag als midden in de nacht ziek, dus een arts moet aan de roep van de patiënt voldoen wanneer dat nodig is, en dat is simpelweg wat ik doe.”
Dr. Ihsan Ezz El-Din is door diverse maatschappelijke en overheidsinstanties geëerd en heeft vele prijzen en getuigschriften ontvangen, waarvan de belangrijkste zijn:
De titel van runner-up voor de “Nansen Refugee Award”, uitgereikt door de UNHCR, als erkenning voor personen die zich hebben ingezet voor ontheemden door oorlogen en conflicten, in 2017.
