Bovenop een vulkanische top prijkt het kasteel van Salkhad in het zuiden van As-Suwayda, beschouwd als een van de belangrijkste en mooiste burchten in de Levant. De massieve basaltstenen getuigen van een geschiedenis vol bewogen gebeurtenissen, waarin het stand wist te houden tegen indringers en aanvallers.
Het kasteel, dat op een hoogte van meer dan 1.400 meter ligt, kijkt uit over het platteland van de stad en biedt in het westen uitzicht op het land van Hauran en de historische citadel van Bosra. Naar het zuiden en oosten reikt de blik van de waarnemer tot aan de rand van de woestijnsteppe (Badiya), en vanuit het noorden zijn de hoogste heuvels van Jabal al-Arab te zien.
Veel historici zijn het eens over een vrijwel eensluidende datering voor de bouw van het kasteel, namelijk het jaar 446 na de Hijra (1054 n.Chr.). Het werd gebouwd door de Fatimidische heerser Al-Mustansir, die maximale bescherming wilde bieden aan de stad Salkhad, die herhaaldelijk doelwit was van aanvallen door belagers. Het kasteel zag vervolgens een opeenvolging van vele heersers.
In de periode tussen 471 en 488 na de Hijra viel het kasteel onder het bewind van de Seltsjoek Tutush, waarna zijn zonen Falus en Tekin volgden. Vervolgens kwam het onder de controle en heerschappij van de Atabegs, tijdens het bewind van de Atabeg-commandant Fakhr al-Din Kumushtakin.
In het jaar 583 na de Hijra kwam het kasteel onder het gezag van Al-Nasir Saladin (Salah ad-Din al-Ayyubi). Na hem kwam Zayn al-Din Qaraja al-Salihi in 601 na de Hijra, die leiding gaf aan omvangrijke renovatie- en herstelwerkzaamheden binnen het kasteel.
Het kasteel liep aanzienlijke schade op door de wisselende overheersers, maar werd ook grondig hersteld en onderhouden ten tijde van Al-Zahir Baibars. Hij verwierf de controle over het kasteel nadat het sinds 604 na de Hijra onder Nasir al-Din Ya'qub had gestaan, in de nasleep van de Mongoolse invasie in de regio waarbij een groot deel ervan werd verwoest. Na Al-Zahir Baibars volgde sultan Qalawun, die een speciale toezichthouder aanstelde voor het onderhoud van het kasteel, genaamd Sayf al-Din Basiti.
Vervolgens werd het kasteel beheerst door Arabische en Mamlukse bevelhebbers en heersers, totdat de Ottomanen in 923 n.H. / 1517 n.Chr. de Levant binnentrokken. Daarna verloor het kasteel zijn strategische belang en werd het ongeveer twee eeuwen verlaten, totdat de huidige bewoners er in het eerste derde deel van de negentiende eeuw naartoe trokken vanuit Libanon en Palestina. Later deed het tussen 1920 en 1946 dienst als hoofdkwartier voor de Franse troepen.
Zoals bij de meeste kastelen en als primaire verdedigingslinie werden er om het kasteel twee opeenvolgende muren opgetrokken. Van de ene muur zijn slechts enkele delen overgebleven aan de zuidzijde van het kasteel. De tweede muur vormt op veel plaatsen het buitenlichaam van het kasteel en werd in twee fasen gebouwd: de onderste laag heeft een driehoekige, naar binnen hellende vorm om het kasteel te beschermen dat op de rand van de rotsmassa staat. Het tweede gedeelte is verticaal opgetrokken en bevat verschillende schietgaten voor boogschutters om het kasteel te verdedigen. De stenen zijn stevig verankerd in de basaltmassa met behulp van speciale kalkmortel, en de rotsen zijn uiterst zorgvuldig uitgehouwen en beschermd met gebeeldhouwde basaltstenen. De muur heeft een min of meer cirkelvormige omtrek en was vroeger omgeven door een gracht van wel 15 meter breed en tot zeven meter diep.
Het kasteel van Salkhad herbergt talrijke zalen van verschillende afmetingen, waarvan vele verbonden zijn met geheime gangen die leiden naar moeilijk vindbare, verborgen vertrekken binnenin de burcht. Het kasteel werd vanuit meerdere bronnen van water voorzien, waaronder putten rondom het kasteel, het stadsreservoir en interne waterbekkens. Het water werd verdeeld via diverse openingen in de buitenmuren van het kasteel. In de buitenste vestingwerken bevonden zich tevens paardenstallen en meerdere badhuizen.
De zichtbare ruïnes van het kasteel getuigen van zijn grootsheid en pracht: het wordt omgeven door twee opeenvolgende muren, waarvan er van de ene nog slechts een gedeelte in het zuidoostelijke deel overeind staat, terwijl de andere het buitenste casco van het kasteel zelf vormt. De onderste helft ervan helt schuin naar binnen in een driehoekig profiel om het kasteellichaam bovenop het basaltrotsmassief te beschermen, terwijl de bovenste helft verticaal oprijst, doorbroken door verticale rechthoekige schietspleten voor boogschutters. De stenen van deze muur zijn met behulp van speciale kalkmortel stevig in het basalt verankerd en met uiterste precisie gehouwen.
