Dr. Ali Abu Assaf wordt beschouwd als een van de belangrijkste archeologen in Syrië. Hij heeft tientallen studies en onderzoeken op zijn naam staan in zowel het Arabisch als in andere talen, en bekleedde vele functies, waaronder die van directeur-generaal van Oudheden en Musea.
Abu Assaf werd geboren in het gouvernement As-Suwayda, in de stad Atil, op 23 september 1931. Hij volgde zijn basisonderwijs in zijn geboorteplaats, vervolgde zijn middelbare schooltijd in de stad As-Suwayda en vertrok daarna naar Damascus om zijn opleiding te vervolgen aan de particuliere Nationale Middelbare School.
Tussen 1957 en 1959 werd hij naar Berlijn in Duitsland gestuurd om archeologie van het Oude Nabije Oosten te studeren, naast het bestuderen van de Aramese en Hebreeuwse talen aan de Martin Luther-universiteit. Hij behaalde zijn masterdiploma in 1962, studeerde vervolgens de Ugaritische taal aan de Universiteit van Heidelberg tussen 1962 en 1963, en behaalde zijn doctoraat aan de Universiteit van Saarbrücken in Duitsland in 1979.
In 1964 werd hij benoemd tot hoofd opgravingen en adjunct-directeur bij het Algemeen Directoraat voor Oudheden en Musea. Vervolgens was hij tussen 1980 en 1988 directeur gebouwen bij hetzelfde directoraat-generaal, waarna hij van 1988 tot aan het einde van zijn dienstverband in 1993 werd benoemd tot directeur-generaal van Oudheden en Musea.
Abu Assaf overleed op 1 maart 2018 op 87-jarige leeftijd, waarbij hij tientallen boeken en onderzoeken in het Arabisch en andere talen naliet, naast het uitvoeren van vele opgravingswerkzaamheden gedurende zijn loopbaan.
