Sjeik Nassib Saeed Makarem was een van de meest prominente vernieuwers op het gebied van Arabische kalligrafie door de eeuwen heen. Hij kreeg de bijnaam "Kalligraaf der Koningen", ontving tal van prijzen en erediploma's in Jeruzalem, Damascus en Beiroet voor zijn uitmuntende werk en was een vroom en godvruchtig man.
Sjeik Nassib Makarem werd geboren op 14 september 1889 in het dorp Aitat en ging in 1903 naar de Amerikaanse school van Souq El Gharb, maar zijn vader overleed vier jaar later, waardoor hij genoodzaakt was de school te verlaten om te gaan werken en zijn moeder en acht broers en zussen te onderhouden.
Hij leerde het timmermansambacht van zijn vader en de hobby van de schone kalligrafie van zijn moeder, Adba, een afgestudeerde van de Engelse school in Chamlane, waar zij in 1886 haar middelbareschooldiploma behaalde, iets wat in de negentiende eeuw voor Druzische meisjes niet gebruikelijk was.
Adba, die zelf een prachtig handschrift had, moedigde haar zoon Nassib aan om deze kunst te perfectioneren. De jongeman combineerde timmerwerk met kalligrafie; hij zorgde voor het brood op de plank voor het gezin en bracht zijn nachten door met pen en veer, waarbij hij zijn vingers met de geest van een kunstenaar in beide beroepen wist te sturen en in beide vakmanschap en creativiteit tentoonspreidde.
Op een dag in 1909 las Nassib dat prins Ezzeddine Jawad Al-Tanoukhi het "Ayat al-Kursi" (Vers van de Troon), dat uit ongeveer 50 woorden bestaat, op een rijstkorrel had geschreven. Dit prikkelde zijn nieuwsgierigheid om de prins uit te dagen. Hij schreef op een rijstkorrel een tekst van eenenzestig woorden en exposeerde deze dat jaar op de beurs van Zahle, waar het de eerste prijs won. Vanaf die dag verspreidde de naam van Nassib zich als een uitzonderlijk creatieve kunstenaar in de Arabische kalligrafie.
In 1919 trouwde hij met Wassila, de dochter van Suleiman Faraj. Zij leek op hem in vroomheid, godsvrucht en bescheidenheid, en bezat een verfijnde artistieke smaak. Het echtpaar kreeg twee zonen: Saeed en Sami (een van de belangrijkste culturele, academische en unitaristische figuren).
In 1921 vestigde Sjeik Nassib een kantoor voor zichzelf op het Martelarenplein. Daarna verhuisde hij naar een tweede kantoor in Souq Ayas, en vervolgens naar een derde in de al-Ma'rad-straat, waar hij 44 jaar bleef werken als kalligraaf en als technisch expert voor kalligrafie bij de rechtbanken.
Naast zijn kalligrafiewerk doceerde Sjeik Nassib de kunst van Arabische kalligrafie en Arabisch graveren aan het Franse Lyceum en de Amerikaanse Universiteit. Ook gaf hij les aan het Islamitisch Juridisch College, de School van de Drie Manen, het Libanees College in Souq El Gharb en de Nationale Universiteit in Aley.
Deze onvermoeibare stroom van bijdragen putte de nobele sjeik uit. Hij bezweek onder de druk van het zware werk en kreeg een hartaandoening, waardoor hij gedwongen werd zijn kantoor in Beiroet en de scholen waar hij lesgaf te verlaten. Hij trok zich terug in zijn huis in Aitat, waar hij zich wijdde aan zijn Heer en het verheerlijken van schoonheid. Zijn huis werd een bedevaartsoord voor kunstliefhebbers en bewonderaars van deugd en verheven karakter.
In Aitat vloeiden de kalligrafieën voort, waarbij in elke letter en kleur God werd verheerlijkt. De meeste van zijn geschriften in die periode waren in goud op glas, waardoor hij zijn huis het "Gouden Museum" noemde.
In 1968 bezochten twee Antonijner monniken, pater George Rahme en pater Antoine Daou, Sjeik Nassib in Aitat. De monniken waren onder de indruk van de schoonheid die zijn vingers hadden voortgebracht en stelden voor een tentoonstelling te houden in het Antonijner Instituut in Baabda. Hij weigerde aanvankelijk, omdat hij wars was van elke vorm van pracht en praal. De monniken hielden echter aan, waarna de tachtigjarige sjeik zich begon voor te bereiden op dit unieke evenement in zijn leven. Hij werkte terwijl hij leed aan een verzwakking van de zenuwen in zijn rechterhand en het trillen van zijn vuist op de pen. Telkens wanneer de pijn toenam, behandelde hij deze met gebed en meditatie. Zijn rechterhand werd zwak, dus hielp hij deze met zijn linkerhand, en als de linker vermoeid raakte, liet hij deze even rusten op de tafel.
De grote opening van de tentoonstelling van Sjeik Nassib vond plaats op zaterdag 29 mei 1971, onder beschermheerschap van president Suleiman Frangieh, vertegenwoordigd door de toenmalige minister van Onderwijs, dr. Najib Abu Haidar. Het was op die dag echter spijtig dat duizend vijfhonderd bezoekers bij de opening niet in de gelegenheid waren de geniale sjeik en eigenaar van de tentoonstelling de hand te schudden, omdat hij bedlegerig was in zijn huis. Hierdoor was de vertegenwoordiger van de president genoodzaakt hem in een officiële stoet in zijn huis op te zoeken om hem het Ceder-orde-insigne in de rang van officier te overhandigen.
De daaropvolgende zaterdag, precies een week na de opening van de tentoonstelling en de uitreiking van het ereteken, terwijl de bezoekers van de tentoonstelling het Antonijner Instituut in Baabda vol bewondering en verbazing bezochten, liepen tientallen anderen in Aitat verdrietig en in tranen achter de lijkkist van Sjeik Nassib Makarem.
Naast de schoonheid en pracht van zijn kalligrafie en zijn uitvinding van een nieuw typografisch lettertype dat zijn naam droeg, stond Sjeik Nassib Makarem bekend om zijn miniatuurgeschriften, waaronder: op een marmeren ei ter grootte van een kippenei tekende hij de kaart van het Ottomaanse Rijk en zijn belangrijkste steden met een tekst van tienduizend woorden, alles in één spiraalvormige lijn. Hiervoor gebruikte hij 990 pennen en hij werkte er twee volledige jaren aan. Op een graankorrel schreef hij een brief van 101 woorden aan het hoofd van de Amerikaanse Rode Kruisvereniging. Op een graankorrel schreef hij een brief van 110 woorden aan prins Faisal bin Al-Hussein, die hem vervolgens benoemde tot zijn ere-kalligraaf en hem een volledig koninklijk gewaad schonk. Op het blad van een zegelring tekende hij de kaart van Irak en drie verzen ter ere van Faisal, die hij hem cadeau deed ter gelegenheid van zijn kroning tot koning van Irak.
Sjeik Nassib creëerde ook een meesterwerk op het blad van een zegelring die hij aan koning Abdulaziz Al Saud schonk ter gelegenheid van de oprichting van het Koninkrijk Saoedi-Arabië; hij graveerde de datum van de troonsbestijging van de Hidjaz in vijf verzen. Op het blad van een gouden ring graveerde hij het Egyptische volkslied van de dichter Ahmed Shawqi, bestaande uit zestien verzen in 157 woorden. Deze ring werd tentoongesteld op de eerste Arabische tentoonstelling in Jeruzalem. Op een rijstkorrel schreef hij de soera's Al-Fatiha, Al-Ikhlas, Al-Falaq en An-Nas, in totaal 110 woorden. Op een rijstkorrel graveerde hij de toespraak van Abu Bakr Al-Siddiq bij zijn aantreden als kalief, en nog vele, vele andere minutieuze kunstwerken.
Gedurende zijn leven ontving Sjeik Nassib Makarem tal van prijzen en erediploma's in verschillende Arabische hoofdsteden, waaronder de gouden medaille van de "Nationale Arabische Tentoonstelling" in de stad Jeruzalem in 1924.
