Het verhaal van Salwa Shukair en het Witte Huis… een vleugje van haar hand in het huis van de Amerikaanse presidenten

Wat velen niet weten, is dat een Libanese Druzische vrouw haar stempel heeft gedrukt op het Witte Huis en de residentie waar elke Amerikaanse president verblijft.

Salwa Shukair, van Libanese afkomst uit het dorp Arsoun, was hoofd protocol met de rang van ambassadeur in het Witte Huis, beginnend in 1982 gedurende zeven jaar onder het bewind van president Ronald Reagan. Ze hield tevens toezicht op het huis dat officieel is gereserveerd voor buitenlandse staatshoofden die de Amerikaanse president bezoeken, bekend als het President Guest House of Blair House, dat bovendien door elke Amerikaanse president werd gebruikt aan de vooravond van zijn beëdiging en inauguratie.

Zij was de echtgenote van een kleinzoon van de beroemde Amerikaanse president Theodore Roosevelt. Zij is degene die de meeste sporen heeft nagelaten in dit historische huis, dat op slechts ongeveer 22 meter van de poort van het Witte Huis in Washington ligt.
Via een stichting die verantwoordelijk is voor het onderhoud en de restauratie van het huis, dat in 1824 werd gebouwd, en voor het behoud van de antieke voorwerpen en luxe meubels, hield Salwa Shukair toezicht op het huis en droeg zij zorg voor het beheer ervan als voorzitster van de raad van toezicht van de stichting.

Emigratie uit Libanon

De vader van Salwa Shukair kwam als verstekeling op een schip naar de Verenigde Staten, waar zij werd geboren. Haar ouders, Najla en Salim Shukair, behoorden tot de Druzen-gemeenschap en emigreerden uit het dorp 'Arsoun' in het district Baabda. Haar vader werkte begin vorige eeuw in Amerika als marskramer, waarna hij zijn eigen winkel opende.

Wat betreft het huis waar Shukair haar stempel heeft gedrukt: Amerikaanse presidenten gebruikten het vaak om zich terug te trekken voor privézaken vanuit het nabijgelegen Witte Huis. De eerste die de gewoonte invoerde om aan de vooravond van de inauguratie naar dit huis te verhuizen, was voormalig Amerikaans president Jimmy Carter. Sindsdien hebben alle presidenten dit herhaald; zij overnachtten allemaal in de nacht voorafgaand aan hun beëdiging, met als laatste de huidige president Joe Biden.